Kalifornien Atty. General Rob Bonta warf der Bundesregierung vor, ihre Rolle als Kartellbehörde weitgehend aufgegeben zu haben, und sagte, es liege nun an Kalifornien und anderen Bundesstaaten, sich um die Interessen der Verbraucher zu kümmern.
Bonta, der oberste Strafverfolgungsbeamte des Staates, sprach am Donnerstag auf einer Capitol-Forum-Konferenz in Beverly Hills über Kartellfragen und die Zukunft Hollywoods. Sein Auftritt erfolgte nur wenige Tage nach dem US-Justizministerium hat seinen Fall gegen Live Nation und Ticketmaster beigelegt Eine Woche nach Beginn eines hochriskanten Prozesses müssen die Generalstaatsanwälte versuchen, diesen Kampf weiterhin allein zu führen.
Die Kehrtwende des Justizministeriums offenbarte einen großen Bruch bei der Durchsetzung des Kartellrechts. Generalstaatsanwälte – insbesondere in den demokratisch kontrollierten Staaten – sagen, dass ihre Rolle bei der Bekämpfung angeblich wettbewerbswidrigen Verhaltens immer wichtiger wird.
Präsident Trump habe „die Verantwortung der Bundesverwaltung aufgegeben, große Unternehmen gegenüber dem Gesetz zur Rechenschaft zu ziehen und einen wettbewerbsorientierten Markt zu schützen“, sagte Bonta.
Bontas Auftritt erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem offenbar eine weitere große Hollywood-Fusion mit Trumps stillschweigender Zustimmung die bundesstaatliche Prüfung durchläuft: Paramount Skydances geplanter 110-Milliarden-Dollar-Deal für Warner Bros. Discovery.
Die Ende letzten Monats angekündigte Fusion hat Hollywood-Gewerkschaften und einige Kartellexperten verunsichert. Es würde legendäre Filmstudios, robuste Fernsehproduktionseinheiten und zwei bekannte Nachrichtenorganisationen, CBS News und CNN, sowie Dutzende Kabelsender vereinen.
„Paramount und Warner Bros. haben die behördliche Prüfung nicht bestanden“, sagte Bonta. „Mein Büro führt eine laufende Untersuchung (des Deals) und wir beabsichtigen, bei unserer Prüfung energisch vorzugehen.“
Kalifornien könnte eine eigene Klage einreichen, um die Übernahme von Paramount zu blockieren, oder sich mit anderen Generalstaatsanwälten zusammenschließen, um rechtliche Schritte einzuleiten, um den Deal zu vereiteln oder Zugeständnisse zu erzwingen – selbst wenn das Justizministerium den Deal mit David Ellison letztendlich genehmigt.
Bonta äußerte verschiedene Bedenken, darunter einen anhaltenden Rückgang des Arbeitsmarktes in Hollywood, die Konsolidierung der Streaming-Dienste – Paramount+, HBO Max, Pluto und Discovery+ – sowie möglicherweise höhere Preise und niedrigere Löhne.
„Es gibt keine Branche, die so typisch für Kalifornien ist wie die Unterhaltungsindustrie“, sagte Bonta. „Es ist in der DNA Kaliforniens verankert.“
Kalifornien Atty. General Rob Bonta versprach, die geplante Übernahme von Warner Bros. Discovery durch Paramount Skydance genauer zu untersuchen.
(Paul Kuroda / Für die Zeiten)
Paramount beantragte im Dezember die Genehmigung des Justizministeriums.
Das Manöver löste den Beginn der regulatorischen Überprüfungsuhr aus. Und letzten Monat verstrich eine wichtige Frist für das Justizministerium, um Bedenken hinsichtlich der geplanten Übernahme von Warner durch Paramount zu äußern, ohne Kommentar aus Washington.
Paramount hat angekündigt, den Deal bis Ende September abschließen zu können.
Der Architekt der Strategie von Paramount, Chief Legal Officer Makan Delrahim, hielt seine eigene Grundsatzrede und sagte, die Übernahme von Warner Bros. durch die Familie Ellison würde den Wettbewerb nicht verringern, sondern sei stattdessen „ein großer Gewinn für die kreative Gemeinschaft“.
„Die Transaktion von Paramount mit Warner ist eine Gelegenheit, die Produktion zu erweitern und die Anzahl der Filme, Shows und anderen Inhalte, die wir dem Verbraucher anbieten, zu erhöhen“, sagte Delrahim und fügte hinzu, dass dies zu „mehr Beschäftigungsmöglichkeiten“ führen werde, auch in Südkalifornien, das von einer Produktionsflucht in andere Bundesstaaten und Länder betroffen sei.
Delrahim räumte ein, dass Paramount bestrebt war, Warner Bros. zu kaufen – das Unternehmen setzte sich nach dem Ausstieg von Netflix durch –, weil Paramount nicht groß genug sei, um in einer von Technologiegiganten dominierten Branche zu konkurrieren.
Er kritisierte den geplanten Netflix-Deal und sagte, er bezweifle, dass er aufgrund der Stärke von Netflix auf dem Streaming-Markt die regulatorische Prüfung bestanden hätte.
Paramount muss noch die Unterstützung der Warner-Aktionäre gewinnen und außerdem die behördlichen Genehmigungen des Justizministeriums, der Generalstaatsanwälte und ausländischer Regierungen einholen.
„Dieser Deal ist ein großer Gewinn für Los Angeles, Kalifornien und alle Gemeinden, die sich dem Filmemachen widmen“, sagte Delrahim.
Der Technologiemogul Larry Ellison hat persönlich das für die Transaktion erforderliche Eigenkapital in Höhe von 45,7 Milliarden US-Dollar garantiert. Das Unternehmen müsste Schulden in Höhe von mehr als 60 Milliarden US-Dollar aufnehmen – was bei Hollywood-Arbeitern Besorgnis über umfangreiche Kostensenkungen und Entlassungen hervorrufen würde.
„Paramount investiert 110 Milliarden US-Dollar, um einen Rivalen auszuschalten“, sagte Anwalt Ethan E. Litwin, ein ehemaliger Anwalt für Fernsehsender, der ebenfalls auf der Konferenz sprach. „Wenn man in einer stark konzentrierten Branche einen großen Konkurrenten ausschaltet, dann schaltet man Konkurrenten für Projekte aus.“
Bonta wollte nicht sagen, ob er versuchen würde, die Fusion von Paramount und Warner zu stoppen.
Das Progressive State Leaders Committee, eine Tochtergesellschaft der Democratic Attorneys General Assn., stellte im Dezember Rohit Chopra, einen ehemaligen Direktor des Consumer Financial Protection Bureau und ehemaligen Kommissar der Federal Trade Commission, als leitenden Berater ein. Er wird dabei helfen, die Bemühungen zu koordinieren, während die Gruppe, zu der auch Bonta gehört, Kämpfe zur Durchsetzung des Kartellrechts führt.
„Die Bundesregierung setzt das Gesetz einfach nicht durch“, sagte Chopra während der Konferenz am Donnerstag. „Unsere Staaten sind wirklich die letzte Verteidigungslinie.“
