Seattle erlebt einen merkwürdigen Rollentausch in seiner Wirtschaftsgeschichte. Während die Stadt bei den ständigen Herausforderungen wie Kriminalität und Verkehr endlich an Boden gewinnt, gerät ihr traditioneller Wachstumsmotor – der Technologiesektor und die Beschäftigung in der Innenstadt – ins Stocken.
Die Stadt ist seit Jahren ein Technologie-, Einzelhandels- und Kunstzentrum, doch die Gesamtzahl der Arbeitsplätze in der Innenstadt erreichte 2019 mit mehr als 340.000 Arbeitnehmern ihren Höhepunkt. Seit der Pandemie ist diese Zahl schleichend rückläufig und betrifft etwa 317.000 Arbeitsplätze – was laut a in etwa den Zahlen von 2018 entspricht neuer Bericht aus dem Downtown Seattle Association (DSA).
„Wir gehen in die falsche Richtung“, sagte Jon Scholes, Präsident und CEO der DSA, bei der jährlichen State of Downtown-Veranstaltung der Organisation am Mittwoch.
„In diesem Zeitraum, in dem wir einen Rückgang an Arbeitsplätzen erlebt haben, haben wir einen Rekordanstieg bei den Steuern erlebt, die Arbeitgeber in der Stadt Seattle zahlen – die Arbeitgeber in Bellevue und anderen Städten in unserer Region nicht zahlen“, fügte er hinzu. „Wir sind zu einem Ausreißer geworden, wenn es um die Geschäftskosten in unserer Stadt geht.“
Zu diesen Kosten gehören die JumpStart-Steuer der Stadt, die auf die Lohn- und Gehaltsabrechnungen großer Arbeitgeber mit gut verdienenden Mitarbeitern abzielt, sowie die letztjährige Umstrukturierung der Steuer auf Bruttoeinnahmen in Seattle, die die Belastung von kleineren Unternehmen auf große Unternehmen verlagerte. Am Horizont steht auch die neue staatliche Einkommenssteuer für wohlhabendere Personen, die der Gesetzgeber gerade verabschiedet hat.
Die Steuern tragen einen großen Teil der Schuld, aber auch andere große Kräfte sind am Werk. Im ganzen Land kürzen Unternehmen ihre Mitarbeiterzahl, da KI-Tools einige Rollen ersetzen, die wirtschaftliche Unsicherheit anhält und Führungskräfte versuchen, das, was sie als Pandemie-Ära betrachten, zu reduzieren Unternehmens-„Aufblähung“.
Allerdings räumten wichtige gewählte Staats- und Regierungschefs am Mittwoch Bedenken hinsichtlich steigender Steuern und Staatshaushalte ein.
„Ich weiß sehr zu schätzen, dass es für unser Steuerumfeld nicht ideal ist, wenn Unternehmen völlig aus dem Takt mit benachbarten Gerichtsbarkeiten geraten“, sagte Bürgermeisterin Katie Wilson vor dem überfüllten Saal im Seattle Convention Center.
Wilson und King County Executive Girmay Zahilay versprachen beide, die Haushalte ihrer Regierungen zu überprüfen. Wilson sagte, sie erwarte „erhebliche“ Kürzungen und Zahilay plane, die Ausgabenpläne des Landkreises „von Grund auf“ zu erstellen, anstatt dem Modell zu folgen, vergangene Haushalte voranzutreiben.
Auch wenn die sozialen Kennzahlen der Stadt einen Aufwärtstrend aufweisen, sind finanzpolitische Vorsichtsmaßnahmen angebracht. Der DSA-Bericht 2025 hob mehrere Lichtblicke hervor:
- Verbrechen: Vorfälle und Gewaltverbrechen sind in der Innenstadt seit einem Höhepunkt im Jahr 2021 zurückgegangen.
- Wohnwachstum: Die Zahl der Einwohner der Innenstadt hat fast 110.000 erreicht – ein Anstieg von 80 % in den letzten 25 Jahren.
- Besucher: Mehr als 15,3 Millionen einzelne Besucher kamen in die Innenstadt – ein Anstieg gegenüber 2019, aber gleichbleibend im Vergleich zum Vorjahr. Die Leute kommen auch häufiger zu Besuch.
- Transit: Die Zahl der Zustiege in die Stadtbahn an Bahnhöfen in der Innenstadt stieg im Jahr 2024 um 23 %.
Und doch hat sich diese Wohn- und Besucherenergie noch nicht in einer vollständigen Erholung der Belegschaft von Montag bis Freitag niedergeschlagen. Trotz der Vorgaben zur Rückkehr ins Büro beträgt der tägliche Fußgängerverkehr der Arbeiter laut DSA nur 145.000 – immer noch deutlich weniger als die durchschnittlich 226.000 Arbeiter, die im Jahr 2019 jeden Tag die Straßen in der Innenstadt füllten.
Amazon hat zur Erholung beigetragen, aber mehrere Entlassungsrunden haben den Effekt gedämpft.
Amazon, einst Seattles größter Arbeitgeber, verlor diese Krone kürzlich an die University of Washington, so die Seattle Times gemeldet. Im Jahr 2020 hatte das Unternehmen einen Spitzenwert von etwa 60.000 Mitarbeitern in der Stadt, doch die Zahl der Beschäftigten ist auf weniger als 50.000 gesunken. Diese Zahl könnte bei Amazon in diesem Frühjahr noch weiter sinken macht Urlaub eine siebenstöckige, 251.000 Quadratmeter große Mietfläche in der Innenstadt.
Über die Technologiegiganten hinaus kämpft die breitere kommerzielle Landschaft mit einem wachsenden Volumen leerer Büroflächen. Der Leerstand in der Innenstadt erreichte a neuer Höchstwert von 34,7 % laut CBRE im letzten Quartal 2025. Vor der Pandemie lag diese Zahl bei etwa 8 %.
Trotz dieses Gegenwinds sind die Kontraktionen nicht universell. Einige Firmen sind es Verdoppelung des Kerns der Stadt: Impinj hat kürzlich seine Büroflächen in der Innenstadt erneuert und vergrößert, während DAT Solutions und Docker beide Flächen entlang der Uferpromenade der Stadt untervermietet haben.
In einem Interview nach der Veranstaltung betonte Scholes, dass die Gesundheit des gesamten Wirtschaftsökosystems von diesen wichtigen Ankern abhängt.
„Wir brauchen große Arbeitgeber in der Stadt“, sagte er. „Ich war Anfang dieser Woche bei einigen kleinen Unternehmen und sie sagten: ‚Wissen Sie, unsere besten Kunden sind große Arbeitgeber. Sie sind unser Lebenselixier … Wenn Sie ein Restaurant oder einen Friseursalon in der Innenstadt betreiben, sind Sie auf die Leute in den oberen Etagen angewiesen.“
