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Bei einem Treffen in San Francisco vor ein paar Monaten fragte ein Eisbrecher, wo wir leben würden, wenn wir irgendwo auf der Welt leben könnten. Ich war der Einzige im Raum, dessen Antwort derselbe Ort war, den ich bereits mein Zuhause nenne. Im Laufe der Jahre versuchten mich die Möglichkeiten abzuwerben, und ich lehnte Angebote ab, die ein Vielfaches dessen wert waren, was ich verdiente, um zu bleiben. Ich bin mir sicher, dass ich früher von einer höheren Steuerklasse betroffen gewesen wäre, wenn ich sie befolgt hätte, aber ich bin mir ebenso sicher, dass mich das nicht glücklicher gemacht hätte.
Meine Beziehung zu Washington begann, als ich mich während eines Besuchs im Jahr 2004 in Seattle verliebte. Kurz darauf zog ich nach Alaska, gründete mein erstes Unternehmen mit und als es 2006 von einem Startup in Seattle übernommen wurde, wurde mein Traum, hier zu leben, wahr. Dieser Schritt hat mein Leben verändert. Es brachte mich an einen Ort, der sich lebendig anfühlte, voller üppiger Schönheit, unaufdringlichem Ehrgeiz und einer Art trotzig kluger Kreativität, umgeben von Pionieren, die neue Dinge entwickelten, die von Bedeutung waren. In der High School und im College hatte ich die Geschichte von Microsoft und den frühen Ingenieuren verfolgt, die dabei halfen, ein ganzes Technologie-Ökosystem zu schaffen. Gleichzeitig liebte ich natürlich die Musik aus der Seattle-Szene. Washington schien ein Ort zu sein, an dem Innovation mit Kultur koexistieren konnte und an dem eine Generation von Machern und Künstlern die Grundlagen der nächsten schuf. Zwanzig Jahre später, nachdem ich hier gelebt habe, fühlt sich das immer noch wahr an.
Mir ist es hier ganz gut gelungen. Ich habe hier Unternehmen gegründet, mit Risikokapitalgebern bei Madrona Venture Labs und Pioneer Square Labs zusammengearbeitet und aus erster Hand gesehen, wie Startup-Ökosysteme tatsächlich funktionieren. Jahrelang habe ich gehofft, dass ich eines Tages in der Lage sein würde, selbst zu investieren, und jetzt kann ich es. Ich freue mich darauf, weiterhin am gleichen Aufbauzyklus teilzunehmen, der mich ursprünglich hierher geführt hat. Aber eines der Dinge, die ich an dieser Region am meisten liebe, ist, dass sie nie nur ein Technologie-Ökosystem war.
Einige der Menschen, die mir in dieser Community am meisten am Herzen liegen, sind Künstler, Musiker und Kreative. Sie prägen die Kultur und den Geist dieses Ortes auf eine Weise, die kein Wirtschaftsmodell erfassen kann. Als jemand, der enorm von der Arbeit in den Bereichen Technologie und KI profitiert hat, fühle ich mich wirklich verpflichtet, die breitere Gemeinschaft zu unterstützen, die diese Region lebendig macht. Ehrlich gesagt ist es diese Gemeinschaft, die mich in den schwierigsten Phasen meiner Karriere davor bewahrt hat, auszubrennen.
Deshalb ist meine Meinung zu Washingtons vorgeschlagener Steuer auf sehr hohe Einkommen einfach: Wenn ich in der Lage bin, in einem Jahr so viel zu verdienen, kann ich es mir leisten, etwas mehr an den Ort zu spenden, der dazu beigetragen hat, dass dieser Umstand möglich wurde.
Als jemand, der meine Karriere in Georgia begonnen hat, einem roten Staat, der tatsächlich Einkommenssteuern hat, kam es mir immer seltsam rückständig vor, dass wir das nicht tun. Die Leute hier weisen seit langem darauf hin, dass Washingtons Steuersystem zu den regressivsten des Landes gehört. In diesem Zusammenhang und nach Betrachtung der letzten 20 Jahre der Versuche, eine Lösung zu finden, scheint die vorgeschlagene Vermögenssteuer eine der wenigen realistischen Möglichkeiten zu sein, das System ausgewogener zu gestalten.
Ist der Vorschlag perfekt? Natürlich nicht. Aufgrund der Gesetze und der Verfassung Washingtons ist die Gestaltung einer solchen Politik äußerst schwierig. Aber wie ich einmal bei einem Vortrag bei Y Combinator im Jahr 2008 hörte, ist perfekt der Feind von gut genug, und manchmal ist gut genug der Feind von überhaupt. „Unvollkommen“ ist kein zwingendes Argument dafür, für immer nichts zu tun.
Ich bin sicherlich kein Experte für dieses Thema. Aber ich glaube auch nicht, dass es meine Aufgabe ist, so zu tun, als wüsste ich mehr über Steuergestaltung als die Leute, deren Aufgabe es ist, daran zu arbeiten. Wir wählen Gesetzgeber, um schwierige Kompromisse öffentlich zu machen und die Interessen der gesamten Gemeinschaft zu vertreten. Ich nehme diesen Prozess ernst und vertraue den demokratischen Vertretern weit mehr als dem stichhaltigen Hetzargument, das durch Algorithmen in den sozialen Medien angeheizt wird. Das Regieren erfolgt, wie auch das Bauen von Unternehmen, iterativ. Wir probieren Dinge aus. Wir verbessern sie. Wenn etwas nicht funktioniert, reparieren wir es oder wählen neue Leute und versuchen es erneut. Wir handeln mit Agentur.
Ich höre immer wieder, dass Steuern wie diese Gründer und Unternehmen vertreiben werden, dass Investoren abwandern werden, dass Washington aufhören wird, ein Ort zu sein, an dem ehrgeizige oder kreative Menschen Dinge bauen. Ob Sie Daten zusammentragen können, die diesen Fall stützen, bin ich bestenfalls skeptisch. Aber zumindest für mich als jemand, der tatsächlich Unternehmen gegründet hat, fühlt sich das einfach falsch an.
Gründer entscheiden nicht, wo sie bauen, indem sie die Grenzsteuersätze recherchieren. Sie bauen von zu Hause aus, in Cafés oder Garagen, wo ihre unterstützenden Freunde und Mitarbeiter leben. Sie bauen dort, wo ihre Gemeinschaft ist. Sie bauen dort, wo ihre Lieben leben und wo sie die Strapazen jahrelanger stressiger und unsicherer Arbeit überstehen können. Der Aufbau eines Unternehmens ist zu aufwändig und zu persönlich, um es anhand einer hypothetischen Einzelposition in einer Tabelle mit imaginären zukünftigen Ergebnissen zu optimieren.
Eines der Dinge, die ich an Washington am meisten liebe, ist, dass es sich nicht wie ein Ort anfühlt, der nur einer bestimmten Art von Person gehört. Es ist wunderschön wild, kulturell und ökologisch vielfältig und im besten Sinne ein wenig seltsam. Es gibt skurrile Städte und gemütliche Viertel, unglaubliche Landschaften und Natur und eine lange Tradition von Menschen, die hierherkommen, um Dinge zu bauen, sie buchstäblich niederbrennen zu lassen und sie ein Stockwerk höher wieder aufzubauen. Im Anlegerjargon ist dies unser unfairer Vorteil. Aufgrund all unserer Naturschätze werden die Menschen weiterhin hierher ziehen. Einige werden Unternehmen gründen. Einige werden an erfolgreichen arbeiten. Einige werden Schaufeln verkaufen. Manche werden fündig.
Was mir persönlich am Herzen liegt, ist, dass das Finden von Reichtum hier mit einem Gefühl der Gegenseitigkeit einhergeht. Wenn jemand in Washington eine extrem hohe Vergütung erhält und beschließt, dass eine angemessene Steuer auf sein sehr hohes Einkommen bedeutet, dass er nicht länger Teil dieses Ortes sein möchte, dann ist das in Ordnung! Das ist ihre Wahl. Ich werde auf keinen Fall gehen. Einige haben gesagt: „Spenden Sie einfach.“ Ich tue. Aber jeder, der ein Unternehmen geführt hat, weiß, dass einmalige Pauschalbeträge nicht die vorhersehbare Finanzierungsquelle sind, die für die Zukunftsplanung und den Erhalt eines Ökosystems erforderlich ist.
Es muss gesagt werden, dass die Unterstützung dieses Vorschlags natürlich nicht bedeutet, dass ich gegen einige Änderungen nichts einzuwenden hätte. Ich würde mir vor allem klarere Zusammenhänge zwischen neuen Einnahmen und den Fragen der Lebensqualität wünschen, die darüber entscheiden, ob Washington lebenswert bleibt: Wohnen, Transport, Bildung und die Möglichkeit für Menschen unterschiedlicher Herkunft und Situation, hier verwurzelt zu bleiben. Wir sollten entsprechend messen und anpassen.
Letztendlich läuft es für mich darauf hinaus: Ich fühle mich glücklich, hier zu sein. Eine blühende Gemeinschaft hat mich in diese Region gezogen und mir die Chance gegeben, neue Dinge aufzubauen, mit Investoren zusammenzuarbeiten, die ich respektiere, mit wunderbaren und kreativen Menschen, die ich liebe, und schließlich jemand zu werden, der es weitergeben kann. Ich habe von dem profitiert, was frühere Generationen hier aufgebaut haben, und fühle mich den nächsten gegenüber verantwortlich. Das ist nur meine persönliche Sichtweise. Ich kann nicht für alle sprechen, die von diesem politischen Vorschlag betroffen sind, und auch nicht für diejenigen, die hoffen, dass dies eines Tages der Fall sein wird. Aber wenn meine Umstände und mein Lebensstil es mir leicht machen, mehr zu dem Ort beizutragen, der die besten Jahre meines Lebens geprägt hat, dann denke ich, dass ich das tun sollte.
Und wenn diese vorgeschlagene Fehlerbehebung für einen Designfehler in unserem Steuereinzugscode ausreicht, um jemanden dazu zu bringen, Washington aufzugeben, das Boot zu verkaufen und nach Florida zu ziehen, dann ist das cool. Persönlich würde ich gerne in die nächste Kohorte von Menschen investieren, die es hier genauso lieben wie ich und die sich ein Leben an diesem magischen Ort aufbauen möchten.
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