Matt Lubbers sagt, die Entstehung seines neuen Startups sei ein Besuch bei seinem Freund gewesen Tim ClothierIm Wohnzimmer war der Blick auf den Mount Rainier teilweise versperrt. Das Problem? Ein Berg Sammelkarten aus Clothiers persönlicher Sammlung war im Weg.
Sie waren nicht nur im Wohnzimmer. Die Garage war voller Kartons voller Karten, die auf weiteren Kartons gestapelt waren. Als langjähriger Sammler zählt Clothier seinen Bestand auf etwa 7 Millionen Karten. Er trennte und ordnete sie alle per Hand und schätzte, dass er etwa 25.000 Karten pro Woche bewältigen könnte. Er sagte seiner Frau, dass es etwa 15 Jahre dauern würde, sie in diesem Tempo zu sortieren.
„Ich glaube nicht, dass es verrückt war, von mir zu sagen: ‚Was machst du hier?’“, sagte Lubbers zu GeekWire.
„Meine Freunde, wenn sie vorbei sind, werde ich sortieren und sie laufen irgendwie in die andere Richtung“, sagte Clothier.
Aber Lubbers war anders, wie Clothier erklärte: „Matt ist sehr neugierig und fing an, Fragen zu stellen und sagte: ‚Was könnte die Technologie Ihrer Meinung nach für Sie tun?‘“
Mehr als vier Jahre nach diesem ersten Gespräch beantworten die Startup-Mitbegründer diese Frage. Sitz in Renton, Washington Gradient ist in Betrieb und nutzt benutzerdefinierte Robotik und künstliche Intelligenz, um beim Sortieren, Analysieren, Auflisten und Verkaufen von Sport-Sammelkarten, Spielkarten und mehr zu helfen.
Das Ziel ist es, ein Stück davon zu ergattern 15 Milliarden Dollar US-Sammelkartenmarkt, um Kunden dabei zu helfen, kleine und große Sammlungen zu verwalten und bei eBay einfach und schnell eine Rückgabe für manchmal vergessene Schätze zu erhalten.
Kartenfreaks und Ingenieure
Die heimliche Operation befindet sich gegenüber dem Hauptquartier des Seattle Sounders FC in den Renton-Einrichtungen des Fußballclubs – dem Providence Swedish Performance Centre & Clubhouse. Der Mehrheitseigentümer von Sounders, Adrian Hanauer, ist ein Investor in Gradient, das 6 Millionen US-Dollar hauptsächlich von Freunden und Familie gesammelt hat.
CEO Clothier kennt Hanauer seit seinem 15. Lebensjahr. Er verbrachte 30 Jahre bei Pacific Coast Feather Co., dem ehemaligen Kissen- und Deckenhersteller der Familie Hanauer.
Der weitläufige Gradient-Bereich sieht bis auf einige bemerkenswerte Ausnahmen wie das Büro eines aufstrebenden Technologieunternehmens aus. Überall stehen Kisten über Kisten voller Sammelkarten, gestapelt neben Reihen von Rollregalen, in denen sich auch Kisten mit Karten befinden – insgesamt 10 Millionen und Platz für das Dreifache.
Ein genauer Blick auf eine offene Schachtel oder einen ordentlichen Kartenstapel offenbart die Gesichter früherer und aktueller Sporthelden aus den Bereichen Baseball, Football, Basketball, Hockey und mehr.
An einigen Tischen sitzen Mitarbeiter und mischen per Hand Karten durch. Andere blättern am Computer digital durch Kartendateien oder schreiben den Code, der bei der Bewältigung dieser Arbeit hilft. Die Umgebung ist eine Mischung aus Kartenfreaks und Ingenieuren.
Und in einer Ecke ist das Summen von acht Robotersortierern zu hören, die mit kleinen Luftstößen pulsieren und surren, während Komponenten Karten auf einem speziell angefertigten Rigging-Gerät hin und her bewegen, das wie etwas von einer Rockkonzertbühne aussieht.
Das System ist die Idee von Lubbers, dem Chief Technology Officer, einem Computer Vision- und KI-Experten, der in den letzten 15 Jahren komplexe Systeme und Roboter für autonome Fahrzeuge und selbstfliegende Drohnen bei ZF Group, Faraday Future, Voyage, Amazon Robotics und Zipline gebaut hat.
„Wir haben gesehen, dass es zu dieser Zeit in dieser Branche nicht viel Technologie gab. Das hat uns begeistert“, sagte er. „Was wäre, wenn wir Karten extrem schnell verarbeiten könnten? Was wäre, wenn wir die Zeit reduzieren könnten, die jemand, ein Kunde oder sogar ein Experte, benötigt, um die Karte zu identifizieren, einen Preis festzulegen oder sie aufzulisten? Das haben wir geschaffen.“
Bis zu 100.000 Karten pro Tag können von den Robotern verarbeitet werden – und es besteht die Möglichkeit, weitere Maschinen hinzuzufügen.
Lubbers achtet besonders auf das, was er gebaut hat, und war noch nicht bereit, dass GeekWire Fotos oder Videos von den Robotern bei der Arbeit macht.
Unter hellem Licht bewegen die Maschinen die Karten schnell zu Flachbettscannern, um Bilder der Kartenrückseiten zu erfassen, während über ihnen angebrachte Kameras Fotos von den Kartenvorderseiten machen. Jede einzelne Karte ist physisch und digital katalogisiert.
Auch wenn es so klingt, als könnten sich schnell bewegende Roboter in Kombination mit empfindlichen und manchmal recht wertvollen Papierkarten zur Katastrophe führen, ist das System beeindruckend. Von der Form der 3D-gedruckten Fächer, in die die Karten aufgenommen und dann fallen gelassen werden, bis hin zu den butterweichen Saugfingern, die jede Karte sanft anheben, wird größte Sorgfalt darauf verwendet, keine Karte zu markieren oder zu beschädigen.
Die gesammelten Bilder werden sofort an einen nahe gelegenen Serverraum gesendet, wo drei benutzerdefinierte Supercomputer – die eine High-Density-Konfiguration ähnlich den H100- oder H200-Chips von NVIDIA verwenden – jeweils sechs GPUs beherbergen. Diese Maschinen übernehmen das gesamte KI-Modelltraining und die Inferenztests und verarbeiten täglich 500.000 Bilder, um Karten anhand einer Datenbank mit 30 Millionen Varianten zu analysieren und zu bewerten.
Speichern und Verwalten einer Sammlung
Gradient schließt sich einem zunehmend technologielastigen Ökosystem an, in dem KI-gestützte Plattformen beliebt sind Ein Spieler, CollX, Kartenboss und eBays eigene Scan-to-Liste Die Funktion wird bereits von Sammlern genutzt, um Karten mit schnellen Scans über Mobiltelefon-Apps sofort zu bewerten und zu bepreisen. Der engste industrielle Konkurrent von Gradient ist wahrscheinlich TCG-Maschinendas einen Robotersortierer herstellt, der von Kartengeschäften verwendet wird, um Tausende von Karten pro Stunde zu verarbeiten.
Das Ziel von Gradient besteht nicht nur darin, zu demonstrieren, wie schnell es viele tausend Karten verarbeiten und genau bewerten kann, sondern auch zu beweisen, dass es sie effizient lagern, über QR-codierte Boxen und Fächer leicht finden und auf dem Sammlermarkt bewegen kann.
Das Unternehmen fängt gerade erst damit an, Kunden anzulocken, aber sein bisher größtes Unternehmen hat Gradient mehr als 500.000 Karten zur Verarbeitung gegeben.
Unterschiedliche Abonnementpreisstufen ziehen unterschiedliche Kunden und Sammlungsgrößen an. Das Scannen von Pay-as-you-go-Karten kostet 40 Cent pro Karte. Ein Premium-Abonnement kostet 9,99 $ pro Monat für bis zu 10.000 Karten; Pro kostet 29,99 $ pro Monat für bis zu 30.000 Karten; und Commercial kostet 99,99 $ pro Monat für bis zu 100.000 Karten. Zu den Levels gehören sichere Aufbewahrung und andere Vorteile.
Kunden erhalten Zugriff auf ein persönliches Webportal, über das sie ihre Sammlungen verwalten, Bilder ihrer Karten ansehen, die Kartendetails lesen und sie über das bei eBay einstellen können Gradient Collects-Shopund überwachen Sie aktive und verkaufte Angebote. Ein Kunde kann eine Karte auswählen oder „alle meine Karten an eBay senden“ und das System von Gradient generiert eine solche Anfrage.
Gradient nimmt je nach Abonnementstufe zwischen 16 % und 20 % pro Verkauf ein, wobei 13 % oder 14 % davon die Kosten bei eBay decken.
Das Startup, das 25 Mitarbeiter beschäftigt, streamt Live-Auktionen auf eBay wo Gastgeber aufgeregt Packungen mit Pokémon-Karten aus einem provisorischen hauseigenen Studio öffnen, das sich hinter Stapeln von Kisten befindet. Darüber hinaus baut das Unternehmen einen eigenen Marktplatz auf, um seinen Kunden die Möglichkeit zu geben, bei Gradient, eBay oder beiden einzukaufen.
Wie ein Kind, das im Minimarkt an der Ecke ein neues Kartenspiel öffnet, scheinen die Möglichkeiten mit Gradient ziemlich endlos zu sein. Vor allem für das Kind oder, seien wir ehrlich, für den erwachsenen Sammler, der schließlich die mit Tausenden von Karten vollgestopften Dachboden-Schuhkartons entdeckt und nicht weiß, wo er anfangen soll.
„Unsere Aufgabe ist es, Ihnen bei der Digitalisierung zu helfen und Sie darüber zu informieren, was Sie haben, und dann können Sie entscheiden, was Sie damit machen möchten“, sagte Lubbers.
