Jeff Shell von Paramount wird von einem Spieler wegen Betrugs in Höhe von 150 Millionen US-Dollar angeklagt

Der hochriskante Fehde zwischen Paramount Skydance-Präsident Jeff Shell und dem Las-Vegas-Glücksspieler und selbsternannten „Fixer“ Robert James „RJ“ Cipriani wurde am Montag vor Gericht verkündet.

Cipriani reichte eine Klage gegen Shell wegen Betrugsvorwürfen und acht weiteren Anklagepunkten ein und behauptete, er habe gegen eine mündliche Vereinbarung verstoßen, eine englischsprachige Version einer spanischen Musiksendung zu entwickeln, die auf Roku TV ausgestrahlt wird.

Er fordert Schadensersatz in Höhe von 150 Millionen US-Dollar.

In der 67-seitigen Klageschrift, die beim Los Angeles County Superior Court eingereicht wurde, behauptet Cipriani, dass Shell im Gegenzug für die Bereitstellung „hochentwickelter, hochwertiger Krisenkommunikationsdienste, völlig ohne Entschädigung“ über einen Zeitraum von 18 Monaten zugestimmt habe, die Show „Serenata De Las Estrellas“ (Sternserenade) zu entwickeln, dies jedoch nicht getan habe. Cipriani und seine Frau sollten als Co-Executive Producer benannt werden.

„In diesem Fall geht es um die älteste Form des Betrugs: Ein mächtiger Mann nahm alles, was ein weniger mächtiger Mann zu bieten hatte, versprach, es ihm zurückzuzahlen, belog ihn, als er danach fragte, und weigerte sich dann, ihn überhaupt zu entschädigen“, heißt es in der Klageschrift.

Vertreter von Shell äußerten sich nicht sofort.

Cipriani – der als Produzent an einem Dokumentarfilm über Las Vegas aus dem Jahr 2020, „Money Machine: Behind the Lies“, und dem Film „Wild Card“ aus dem Jahr 2015 beteiligt ist, wollte „Serenata“ zu einem „dauerhaften Vermächtnis für seine Mutter“ machen, sagte Regina und sagte, die Anstrengung „war die treibende Kraft und das Wichtigste, was (Ciprianis) gesamtes Leben von fast fünfundsechzig Jahren verschlungen hat“, heißt es in der Klageschrift.

Die Show wurde von einem Lied inspiriert, das der in Philadelphia geborene Cipriani seiner verstorbenen Mutter vorsang, als er aufwuchs.

Der Rechtsstreit ist die neueste Wendung in einer schwelenden Angelegenheit Skandal hinter den Kulissen Das hat einen Großteil Hollywoods in Verlegenheit gebracht.

Wochenlang hatte Cipriani damit gedroht, eine Klage gegen Shell einzureichen, mit der Möglichkeit, sein Comeback bei Paramount drei Jahre nach ihm zunichtezumachen verlor seinen Job als Geschäftsführer von NBCUniversal über eine unangemessene Beziehung zu einem Untergebenen.

In Ciprianis Klage wird behauptet, Shell habe verzweifelt nach Hilfe gesucht, um negative Geschichten über ihn zu unterdrücken.

Außerdem wird er als jemand dargestellt, der indiskret war und angeblich vertrauliche Informationen weitergegeben hat, als die Familie Ellison über Skydance Media den Abschluss ihres Deals zur Übernahme von Paramount vorbereitete und dann aktiv Warner Bros. Discovery verfolgte, um ihr wachsendes Unterhaltungs- und Medienimperium zu erweitern.

Die endgültige Kluft zwischen dem unwahrscheinlichen Paar begann im August 2024. Patty Glaserder hochkarätige Prozessanwalt im Unterhaltungsbereich, berief ein Treffen zwischen den beiden Männern ein.

Während des Treffens mit Shell äußerte der Manager gegenüber Cipriani seine Besorgnis darüber, dass E-Mails und Textnachrichten zwischen ihm und Hadley Gamble, dem CNBC-Moderator, an dem Shell beteiligt war, ans Licht kommen würden, und sagte in der Klageschrift: „Das würde mich absolut zerstören.“

Cipriani behauptet in seiner Klage, dass Shell „wegen seines Verhaltens gegenüber einer weiteren Frau in der Medienbranche einer katastrophalen persönlichen Gefährdung ausgesetzt“ sei, ähnlich dem, was ihn dazu veranlasst hatte Sturz von NBCUniversal, und dass er seine „Krisenkommunikationsdienste“ „in Anspruch genommen“ habe.

Der Klageschrift zufolge war Cipriani in der Lage, ihm zu helfen, da er sich „seit langem an der Aufdeckung von Fehlverhalten in der Unterhaltungs- und Medienbranche“ beteiligt hatte.

Cipriani ist ein hochkarätiger Blackjack-Spieler. Zu seinem farbenfrohen Lebenslauf gehört die Unterstützung des FBI bei der Festnahme und Verurteilung von USC-Athlet wurde zum globalen Drogenboss Owen Hanson, der zu 21 Jahren Bundesgefängnis verurteilt wurde und eine RICO-Klage gegen Resorts World Las Vegas einreichte.

Cipriani nutzte seine „einzigartigen Medienbeziehungen und seinen Brancheneinfluss“, sagte Cipriani in seiner Beschwerde, stellte Shell „kontinuierliche Bedrohungsüberwachungs- und Geheimdienstdienste zur Verfügung“ und „ergriff proaktive Schritte, um negative Berichterstattung über Shell vor der Veröffentlichung zu unterdrücken, umzuleiten oder zu neutralisieren“.

Cipriani sagte, Shell habe ihm „überschwängliche Dankbarkeit“ zum Ausdruck gebracht, nachdem er eine Geschichte über eine andere Persönlichkeit aus der Unterhaltungsindustrie verbreitet hatte, „um die Aufmerksamkeit der Medien von Shell abzulenken“. „Danke, danke, danke“, schrieb Shell laut Klageschrift in einem Text an Cipriani, der eine Kopie des Textes enthielt.

Während der angespannten Verhandlungen über Paramounts Streaming-Rechte für das äußerst erfolgreiche „South Park“-Franchise im vergangenen Sommer bat Shell angeblich darum, mit Cipriani über die Angelegenheit zu sprechen. Cipriani „orchestrierte daraufhin die Platzierung eines äußerst positiven Nachrichtenartikels“, der „für die Streitgegner von Shell und Paramount verheerend war“, heißt es in der Klage.

Nachdem eine Geschichte in einem Hollywood-Magazin veröffentlicht wurde, schrieb Cipriani auf WhatsApp an Shell: „Ich bin derjenige, der den Artikel für Sie veröffentlicht hat!!!“ und „Ich wollte es dir nicht sagen, bis es soweit ist, damit du eine plausible Leugnung hast.“

Laut einer in der Klage zitierten Nachricht antwortete Shell: „Ich liebe dich!!!! …Danke Rj“ und fügte hinzu: „Ich schulde dir zumindest das Abendessen!“

Trotz dieser Prahlereien Paramount zahlte den „South Park“-Machern schließlich weitere Millionen als Skydance beabsichtigt hatte. Um Skydance den Weg zum Kauf von Paramount zu nehmen, stimmte das Medienunternehmen zwei Blockbuster-Deals zu, die die Zahlung von mehr als 1,25 Milliarden US-Dollar an die Produktionsfirma „South Park“ für die Fortsetzung des Zeichentrickfilms vorsahen – was ihn zu einem der erfolgreichsten macht reichste Deals in der Fernsehgeschichte.

Im Verlauf ihrer Beziehung, so behauptet Cipriani weiter, habe Shell ihn auf a aufmerksam gemacht Der damals ausstehende 7,7-Milliarden-Dollar-Deal von Paramount für die Rechte an UFC-Kämpfenwährend Netflix „glaubte“, es habe einen „Handschlag-Deal“ für die gleichen Rechte, heißt es in der Klage.

Cipriani gab in seiner Klage bekannt, dass er bei der Securities and Exchange Commission eine Whistleblower-Beschwerde wegen der Offenlegung wesentlicher Informationen eingereicht hatte und behauptete, Shell habe ihm mitgeteilt, dass nicht einmal UFC-Präsident Dana White von der Transaktion gewusst habe. In einer in der Klage zitierten WhatsApp-Nachricht teilte Shell Cipriani mit, dass der Deal „sehr geheim, bis wir unterschrieben“ seien.

Während der Spieler Shell seine Dienste weiterhin kostenlos zur Verfügung stellte, begann sich ihre Beziehung zu verschlechtern.

Cipriani wurde wütend, dass Shell seinen Teil der angeblichen Vereinbarung, ihm bei der TV-Show zu helfen, nicht einhielt, und betrachtete dies als eine Ohrfeige für ihn und seine Mutter.

Im Februar trafen sich die beiden, um ihren wachsenden Streit beizulegen. Der Klageschrift zufolge war auch ein unbekannter Anwalt für Unterhaltungsrecht anwesend, der beide Männer in unterschiedlichen Angelegenheiten vertreten hatte.

Patty Glaser soll Shell und Cipriani vertreten haben.

„Uns wurde ein Beschwerdeentwurf vorgelegt, der klare Tatsachen- und Rechtsfehler enthielt“, sagte Glaser letzte Woche in einer Erklärung. „Wir werden energisch reagieren.“

Das Treffen im Februar verlief nicht gut.

Shell weigerte sich nicht nur, Cipriani eine Entschädigung zu zahlen, sondern teilte ihm auch mit, dass er ihm nicht dabei helfen könne, „eine Fernsehsendung oder eine andere Chance in der Unterhaltungsindustrie zu bekommen“.

Cipriani behauptete in seiner Klage weiter, dass Shell während ihres „gescheiterten Gipfels“ seine „Verachtung“ für David Zaslav, den CEO von Warner Bros. Discovery, zum Ausdruck gebracht und offengelegt habe, dass Paramount vorhabe, sein bevorstehendes feindliches Angebot für das Studio zur Abwehr von Netflix „zu versüßen“, bevor es seine Absicht, dies öffentlich zu tun, bekannt gab.

Nach dem Treffen erklärte Cipriani in seiner Beschwerde, dass Shells Anwalt Cipriani privat ein „Privatdarlehen in Höhe von 150.000 US-Dollar“ angeboten habe, um den Streit beizulegen.