Die Puppentheater von Almighty Opp ziehen riesige Menschenmengen an die Straßenecke von LA

Der Künstler, der als „Jeffrey’s Human Persona“ bekannt ist, blieb fast 25 Jahre lang anonym – genauso lange, wie er musikalische Puppenspiele im Guerilla-Stil mit dem Titel „ „Allmächtiger Opp“ an einer düsteren Straßenecke in Koreatown an jedem letzten Samstag im Monat. In den ersten 19 Jahren, die er als seine „Dienste“ bezeichnet, verpasste er nur drei Auftritte. Die COVID-19-Pandemie zwang ihn jedoch im Jahr 2020 dazu, online zu gehen, und eine Familientragödie hielt ihn für weitere Jahre von der Ecke fern.

Im Dezember kehrte er zum ersten Mal seit der pandemiebedingten Schließung wieder live vor den Gebrauchtwagenhändler in Western und Elmwood zurück und zog mehrere Hundert treue Fans an. Im Februar veranstaltete er seine erste Veranstaltung mit Eintrittskarten namens „Secret Somewhere Services“ an dem fast 50 Gäste teilnahmen, die jeweils 100 US-Dollar für die Pop-up-Show in einem Privathaus im San Fernando Valley zahlten, wo Willie Nelsons jüngster Sohn Micah mit seinem Art-Rock-Projekt Particle Kid als Vorband auftrat.

„Ich habe Beerdigungen verpasst, ich habe Weihnachten verpasst, ich habe die Geburtstage von Freunden verpasst. Ich habe nie Urlaub gemacht“, sagt Jeffrey kürzlich in einem Telefoninterview nach seiner Show Ende Januar, die ebenfalls eine große, aufgeregte Menge von Unterstützern anzog, über seine Hingabe an seine monatlichen Auftritte. „Ich habe es wie einen Messerstich in mein Herz behandelt.“

Bei „Almighty Opp“ geht es Jeffrey wirklich ums Herz. Die Gottesdienste finden auf einer speziell gestalteten schwarzen Bühne statt, die mit einer Vielzahl individuell angefertigter Puppen bestückt ist. Diese Kreationen stammen nicht aus Mister Rogers‘ Neighborhood of Make-Believe. Bei einer kürzlichen Show trug der Rädelsführer ein rotes Dirndl mit grauen Kniestrümpfen und schwarzen Stiefeletten. Sein kantiger Kopf war mit einer grünen Filzkrone gekrönt; sein zahniger Mund war eine unheimliche, grimassierende Schnittwunde; Seine Augen waren von etwas geschwärzt, das wie Holzkohle aussah. Andere Puppen tummelten sich um ihn herum: Ein pummeliges, clowneskes, schneemannartiges Wesen, das Wasser in die Menge spuckt; ein großer, spindeldürrer Clown, der eine Miniaturpumpe benutzt; eine seltsame Sockenpuppe aus Heftpflaster; eine ausrangierte, zerzauste Babypuppe an Schnüren.

Eine der Hauptmarionetten, die in der Straßenshow „Almighty Opp“ verwendet wurden. Die Puppen singen Lieder, die vom Schöpfer der Show geschrieben wurden, einem Künstler namens Jeffrey’s Human Persona.

(Carlin Stiehl / For The Times)

Die Musik steht im Mittelpunkt jedes Gottesdienstes, wobei Jeffrey hinter dem Vorhang Gitarre und Keyboard spielt und mit einer zitternden Stimme singt, die an Jeff Mangum erinnert, über die Themen, Ideen und Gefühle, die ihn in verschiedenen Phasen seines Lebens beschäftigt haben. Bis heute hat „allmächtiger Opp“ herausgebracht 33 Alben auf Bandcamp mit Liedern aus Gottesdiensten der vergangenen Jahre mit Titeln wie „Every Day’s the Worst Day“, „Misbegotten Human Beings“ und „Bubble Burster“.

„Ich tue so, als hätte ich eine Wahl, solange wir es gesagt haben, aber jetzt ist es viel schlimmer, als es fünf Jahre später scheint“, singt während der Show im Januar eine Puppe, die wie ein bizarrer Humpty Dumpty mit einem riesigen Eierkopf auf einem Körper aus roten Hosen aussieht. „Die Träume eines anderen unterstützen, weil deine Gutmütigkeit ausgenutzt wird.“

„Almighty Opp“ verwendet eine Vielzahl detailgetreuer, handgefertigter Puppen. Der Schöpfer der Show arbeitete einst als Assistent des Bildhauers Chris Burden.

(Carlin Stiehl / For The Times)

Ein allgemeiner Refrain, den fast alle, die sich auf dem mit Kaugummi befleckten Bürgersteig versammelt haben, einstimmig singen, lautet: „Es ist in Ordnung, nicht in Ordnung zu sein.“

Jeffrey liebt die spontanen Möglichkeiten an der Straßenecke und das, was er den „Stolper-über“-Charakter der Gottesdienste nennt, aber das Kernpublikum ist ein wiederkehrendes Publikum. Die fast 200 Menschen, die sich an diesem Januarabend kurz nach 21 Uhr versammelt haben, stehen hinten auf Hockern und Stühlen und räkeln sich vorne auf den Ellenbogen auf dem Bürgersteig. Sie schreien und singen und singen mit. Sie drehen sich um und umarmen sich oder geben sich die Hand, als Jeffrey sie ermutigt, ihre Nachbarn an verschiedenen Stellen der Show zu treffen.

Lars Adams besucht am letzten Samstag im Januar eine „almighty Opp“-Show. Während der Show wird die Menge aufgefordert, sich umzudrehen und ihre Nachbarn zu begrüßen.

(Carlin Stiehl / For The Times)

„Obwohl ich auftrete, betrachte ich mich nicht wirklich als Künstler“, sagt Jeffrey. Er ist auch kein Straßenmusikant, obwohl seine Shows kostenlose Gemeinschaftsveranstaltungen sind. Und obwohl es Puppen gibt, nennt er „allmächtiger Opp“ kein Puppenspiel. Er sei, wie er sagt, „ein obsessiver Macher“. Das Publikum „kommt für mich einfach mit – das Leben –, wie ich mich gerade fühle. Es ist ein bisschen wie ein katholischer Gottesdienst, bei dem sich die Predigt ändert, aber die Struktur derselben bleibt.“

Im Gegensatz zu einem Gottesdienst sind die Shows laut und etwas ungebunden. Ein Bus rauscht vorbei, ein Obdachloser geht schreiend mit einem Einkaufswagen vorbei. Jeffreys Frau, bekannt als Shambles, bedient die Puppen hinter dem Vorhang, während sie ihre fünfjährige Tochter, bekannt als Crumbo, in einer Schlinge trägt. Zwei weitere Assistenten namens DingDing und Cylo sind ebenfalls hinter dem schwarzen Vorhang zu sehen – ihre Gesichter sind in gestrickten Clownsmasken verborgen oder durch Make-up geschützt. Jeffrey tritt gegen Ende der Show vor die Menge – trägt eine weiße Maske und einen roten Kapuzenpullover – und bittet die Zuschauer, Zeugnisse abzugeben. Die Leute stehen auf und reden darüber, dass sie sich im Laufe der Jahre durch die Show verändert haben.

Das ist mit Micah Nelson passiert. Er kam, als Jeffrey den Leuten Spiegel vors Gesicht hielt und sie sich selbst beobachten ließ, während die Menge sie beobachtete. Die Sitzungen waren unangenehm lang. Später kontaktierte Nelson Jeffrey und teilte ihm mit, dass er einige seiner Lieder covern würde und dass seine Erfahrung mit dem Spiegel einen tiefgreifenden Einfluss auf ihn gehabt habe.

Als Nelson Jeffrey kürzlich bei der Show „Secret Somewhere“ vorstellte, ließen die Dinge, die er über Jeffrey sagte, den Darsteller erröten. Das Leben, sagte Jeffrey, habe eine komische Art, den Kreis zu schließen.

Jeffreys Human Persona, der in den frühen Morgenstunden „allmächtiger Opp“ erschaffen hat, bittet die an einer Straßenecke in Koreatown versammelten Zuschauer, Zeugnisse über die Show abzugeben, was er als „Gottesdienst“ bezeichnet.

(Carlin Stiehl / For The Times)

Jeffrey zog 1995 im Alter von 19 Jahren von Pittsburgh nach LA. Sein Vater kaufte ihm das Flugticket, nachdem Jeffrey sich mit seinen Freunden in einer Langeweile befand und in die falschen Schwierigkeiten geriet. Er wollte in der Filmindustrie arbeiten – er dachte, LA wäre wie ein Jim-Morrison-Fiebertraum der 1970er Jahre, fand es aber nicht so inspirierend. Das Filmgeschäft, in dem er Fantasy-Kunst und andere Erfindungen herstellte, war kein kreativer Zufluchtsort, sondern eher eine seelensaugende Leere.

„Ich habe es satt, die Puppen anderer Leute zu bauen“, sagte er eines Tages zu einem Freund, und „der allmächtige Opp“ war geboren.

„Wenn Sie nur für Ihren Gehaltsscheck erscheinen, was machen Sie dann wirklich?“ fragte Jeffrey während unseres Interviews. „Ich wäre lieber ein Flop und glaube daran.“

Während der „Almighty Opp“-Show im Januar, bei der Originallieder auf Gitarre und Keyboard gespielt werden, versammeln sich Kinder ganz vorne auf der Bühne. Insgesamt 33 „almighty Opp“-Alben sind auf Bandcamp verfügbar.

(Carlin Stiehl / For The Times)

Er fertigte die Originalpuppen an und schrieb das erste „Almighty Opp“-Album in der Wohnung im zweiten Stock, in der er lebte, nur einen Steinwurf von der Ecke entfernt, in der er immer noch auftritt – die Ecke, in der er seiner Frau in einer besonders schwierigen Zeit seines Lebens einen Heiratsantrag machte. Während all dieser Jahre arbeitete er in verschiedenen kreativen Rollen, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten: für die Spielzeugindustrie; kurz für die Disney Imagineers; und etwa acht Jahre lang als Assistent des Bildhauers Chris Burden, für den er dabei half, das rasante Zukunftsland „Metropolis II“ zu erschaffen, das sich in der ständigen Sammlung des Los Angeles County Museum of Art befindet.

Jetzt, da „allmächtiger Opp“ wieder live ist, profitiert Jeffrey von den therapeutischen Aspekten des Aufschreibens seiner Gefühle und Erfahrungen. Die „Secret Somewhere Services“ werden einmal im Monat oder vielleicht alle zwei Monate fortgesetzt. Gäste können Schauen Sie sich Instagram an Hier finden Sie Tipps, wie Sie an die begehrte Eintrittskarte gelangen, die mit einer handgefertigten Eintrittsmarke und einer Karte für den ständig wechselnden privaten Veranstaltungsort ausgestattet ist. Jeffrey fertigt für diese Aufführungen große Puppen – eine davon ist 2,10 Meter groß – und experimentiert mit der Form der Veranstaltung.

Dennoch wird die Straßenecke die Seele seines Unternehmens bleiben – und die Musik im Mittelpunkt des Ganzen.

„Es geht um Ehrlichkeit, und die Leute, die es verstehen und immer wieder kommen, wissen, dass es etwas absolut Reales ist“, sagt er.