„Paranormal Activity“: Wie der Film für die Bühne bei Ahmanson adaptiert wurde

Wie lässt man Live-Theater gefährlich erscheinen? Der Jump-Scare ist ein klassisches Horrorfilm-Motiv, aber lässt er sich ohne schnellen Schnitt oder Crash-Zoom auf die Bühne übertragen?

Das Ziel des Teams hinter „Paranormal Activity“ war es, das Publikum dazu zu bringen, von seinen Sitzen aufzuspringen, ein neues Stück, das auf der gleichnamigen beliebten Horrorreihe basiert und am Donnerstag im Ahmanson Theatre der Center Theatre Group Premiere feiert.

„Es hat mich wirklich angesprochen, eine Show zu schaffen, in der eine Unterströmung schleichender Angst und der treibende Sand davon herrscht, dem, was man sieht, nicht ganz zu vertrauen“, sagte Regisseur Felix Barrett in einem Videoanruf aus London mit dem Autor Levi Holloway und dem Illusionsdesigner Chris Fisher, der kürzlich einen Special Tony Award für die Illusionen und technischen Effekte für „Stranger Things: The First Shadow“ gewann.

Die „Paranormal Activity“-Filme verwenden bekanntermaßen einen Found-Footage-Stil, um Gänsehaut hervorzurufen. Insbesondere der erste Film sei „von der Leinwand für die Leinwand“ entstanden, sagte Barrett. Das inspirierte die Macher des Stücks dazu, „etwas zu machen, das vom Theater für das Theater war“. Paramount, dem die Franchise gehört, ließ ihnen beim Material freie Hand, so dass es keine abschnittsweise Rekonstruktion eines der sieben Filme gab.

Der ursprüngliche Spielfilm aus dem Jahr 2007, geschrieben und inszeniert von Oren Peli, wurde für 15.000 US-Dollar gedreht und spielte weltweit fast 200 Millionen US-Dollar ein. Es zeigte ein junges Paar, das in seinem neuen Zuhause von einem Dämon terrorisiert wurde, und schien aus Filmmaterial zusammengeschnitten zu sein, das der Ehemann mit einer Videokamera im Haus gefilmt hatte.

Sieben Filme später wurde das Stück geboren und der Spuk geht mit einem neuen Paar in einem neuen Zuhause weiter. Die Geschichte dreht sich um James und Lou, die von Chicago nach London gezogen sind, um metaphorischen Dämonen zu entkommen, und dann entdecken, dass wahre Spukereien nicht Orte betreffen, sondern Menschen.

Fisher war erfreut, als er feststellte, dass Holloway und Barrett offen dafür waren, das Set rund um seine Illusionen aufzubauen. Der Autor und der Regisseur hatten sich über historisches literarisches und filmisches Material geeinigt, das sie beide erschreckend fanden, und forderten Fisher auf, diese Schrecken zum Leben zu erwecken.

Zu Beginn erarbeitete die Gruppe eine Handvoll von Fisher erstellter Illusionen, die sie als Schlüsselsequenzen für die sich entfaltende Handlung und Handlung betrachteten.

„Wir haben einige dieser großen Momente ausgearbeitet – bevor Fly (Davis) überhaupt das Set entworfen hat –, um die Infrastruktur zu verstehen, die benötigt werden würde“, erklärte Fisher.

Fisher war dann in der Lage, entscheidende Designfragen zu diktieren, um seine Illusionen zum Leben zu erwecken, etwa wo ein bestimmter Schrank in der Küche stehen sollte, die ideale Position eines Sofas und der Rahmen eines Fensters. Danach machte sich das Team daran, herauszufinden, in was für einem Haus das Spukpaar wohnen würde und in welcher Nachbarschaft es sich befand. All diese Details flossen in Holloways endgültiges Drehbuch ein.

Das resultierende Set ist in vielerlei Hinsicht das Glanzstück der Produktion. Es ist ein zweistöckiges Haus, dessen Vorderseite abgeschnitten ist, sodass das Publikum alle Räume gleichzeitig sehen kann. Der Schlüssel zum schleichenden Horror liegt in dem, was unsichtbar bleibt und in dem, was die Zuschauer zu sehen glauben, zum Beispiel in einem abgedunkelten Schlafzimmer oben, während die Schauspieler unten in der Küche ihren Geschäften nachgehen.

Das Team habe sich mit seiner Entscheidung, den Raum nicht zu abstrahieren, einer einzigartigen Herausforderung gestellt, sagte Holloway, dessen Horror-Thriller „Grey House“ mit Laurie Metcalf in der Hauptrolle 2023 am Broadway Premiere feierte.

„Es hat uns als Geschichtenerzähler dazu gezwungen, uns nicht zu sehr verstecken zu können, da alles im Blickfeld liegt, was sich eigentlich für den Horror eignet“, sagte Holloway. „Weil man das Set drehen konnte, konnte man es abstrahieren, man konnte zu einem Raum nach dem anderen reisen, aber hier existiert alles in Echtzeit. Wir haben uns nicht den Raum gegeben, irgendetwas zu tarnen, und das an sich ist schon eine eigene Art des Eintauchens.“

Das Set wurde um Illusionen herum aufgebaut, die von Chris Fisher geschaffen wurden, der für seine Arbeit an „Stranger Things: The First Shadow“ einen Special Tony Award gewann.

(Kyle Flubacker)

Barrett weiß ein oder zwei Dinge über Immersion. Als Gründer und künstlerischer Leiter der Theatergruppe Punchdrunk leitete er eine lose auf „Macbeth“ basierende Show mit dem Titel „Sleep No More“, die das Publikum einlud, durch das McKittrick Hotel in New York City zu schlendern und die Produktion in verschiedenen Bereichen und Räumen in ihrem eigenen Tempo zu erleben. Während seiner 14-jährigen Laufzeit gab es mehr als 5.000 Vorstellungen.

Der Regisseur sagte, er und Holloway hätten eine gemeinsame Vorliebe für Spannung, die sich langsam und methodisch aufbaue, wie in einer Gothic-Horror-Novelle der Jahrhundertwende – etwa Arthur Machens „The Great God Pan“. Dieses langsame Brennen mit dem damit einhergehenden leisen Summen von Angst und Unruhe wird auf der Bühne größtenteils durch Fehlleitung erreicht.

„Es geht immer um das, was man nicht sieht – den leeren, negativen Raum des Hauses“, sagte Barrett. „Man täuscht das Publikum fast, indem es das Gesamtbild betrachtet, und man ist in der Lage, Dinge zu säen und zu necken und sie paranoid zu machen, wohin sie schauen sollen.“

Dann spüren die Menschen das Knistern dunkler Energie im Theater.

„Wie schaffen wir es, dass eine Tür zum Bedrohlichsten in diesem Haus wird?“ fragte Barrett.

Irreführung, fügt Fisher hinzu, sei die Grundlage für Magie und Illusion, und deshalb werde in der Serie so viel davon verwendet. Der Schlüssel liegt darin, den Blick des Publikums zu kontrollieren, damit Sie ihn auf eine Sache konzentrieren können, während etwas anderes passiert.

Die Schöpfer haben den Schrecken auch durch Wiederholungen verstärkt. Das Stück wurde ursprünglich im Juli 2024 im englischen Leeds Playhouse uraufgeführt. Anfang des Jahres feierte es seine nordamerikanische Premiere in Chicago und landet nun im Ahmanson, während gleichzeitig daran gearbeitet wird, es im Dezember im Londoner West End zu uraufführen. Die Macher haben zugeschaut und getüftelt. Das Ende sei nun ziemlich verändert, mit spannenden Ergebnissen, sagte das Team.

„Im Laufe der Zeit wurde es in seiner Form schlanker und leistungsfähiger“, sagte Holloway. „Es hat etwas Erschreckendes, im Alltäglichen eine Bedrohung aufzubauen.“