Als Kristi Noem das DHS verlässt, bleibt ihr „ICE Barbie“-Schatten bestehen

Nur wenige Kabinettsmitglieder von Donald Trump haben sich, wenn überhaupt, so prominent als Aushängeschild ihrer Behörden hervorgetan wie die ehemalige Ministerin für Heimatschutz, Kristi Noem.

Die Republikanerin aus South Dakota hat sich im Laufe ihrer Amtszeit mehrfach zentralisiert. Sie posierte mit geladenen Waffen neben Beamten der Einwanderungsbehörde. Sie erschien bei Briefings in taktischer Ausrüstung. Sie besuchte aktive Betriebe und produzierte dabei ständig internes Werbematerial.

Im Gegensatz zu den meisten Behördenleitern machte Noem sich und ihr Image – mit stählernem Blick und geschliffen – zum Synonym sowohl für die Abschiebung als auch für die Abteilung.

Und diejenigen im engsten Kreis des Präsidenten bemerkten es. Obwohl Trump selbst Forderungen nach einem Ersatz für sie nicht ernst nahm, äußerten ihm nahestehende Personen privat ihre Frustration darüber, wie sie die Operationen der Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) in Minnesota durchführte, wo Agenten im Januar zwei US-Bürger tödlich erschossen. Andere Faktoren nahmen mit der Zeit zu: sie persönliche Beziehung mit dem „Sonderregierungsmitarbeiter“ des DHS, Corey Lewandowski, Berichte über Misshandlungen des Personals und eine allgemeine Ablehnung anderer Prioritäten wie der Auszahlung von Zahlungen der Federal Emergency Management Agency oder der Unterzeichnung großer Verträge.

Die republikanische Weiblichkeit hat sich mittlerweile durchgesetzt widersprüchliche visuelle und politische Ansprücheund Noem lehnt sich an ihre Weiblichkeit an – einschließlich ihres Wechsels von einem kurzen Pixie-Schnitt zu langen, wallenden Haaren und einem berüchtigte Zahnkorrektur – diente als Gegenpol zu ihrem Wohnen männliche Sheriff-Persönlichkeit.

„Es geht vor allem darum, dass sie ein Ein-Personen-Publikum anspricht“, sagte der republikanische Stratege Ron Bonjean sagte der New York Times im März 2024, als Noem als Vizepräsidentschaftskandidat von Trump in Betracht gezogen wurde. „Die ganze Sache mit den Zähnen sieht fast so aus, als wäre sie für Trump sichtbar gemacht worden. Sie zeigt ihm, dass sie vor der Kamera gut funktioniert, dass sie die Starpower hat, die er auf der Bühne haben möchte, und dass sie gleichzeitig in die Art von Frauen im Trump-Universum passt.“

Auch wenn sie sich nicht den zweiten Platz auf der Liste sicherte, schien die Überarbeitung des Erscheinungsbilds Trump zu gefallen, der sie kurz nach seiner Wiederwahl als Leiterin einer seiner bedeutendsten Agenturen berief.

„Man darf nicht sagen, dass sie schön ist, also werde ich es auch nicht sagen“, sagte Trump und lobte Noem letztes Jahr.

Abgesehen davon, dass er den Präsidenten beeindruckte, sollte Noems Auftritt eine beruhigende, aber dennoch maßgebliche Präsenz in einem von der Einwanderung angeheizten Sturm auf die republikanische Basis sein, die sich seit Trumps Amtseinführung nach Ordnung sehnte.

Für einen Behördenleiter ungewöhnlich, trat Noem häufig in aufwändig produzierten Mitfahrvideos mit Polizeibeamten auf. Diese Begegnungen, die oft auf offiziellen DHS-Social-Media-Kanälen veröffentlicht wurden, stellten die Sekretärin in den Mittelpunkt direkt interagieren mit Menschen, die gewaltsam verhaftet werden – erklärt er es einem Häftling ruhig die Rückseite eines Lieferwagens„Sie werden aus diesem Land entfernt und haben nie die Chance, zurückzukehren.“

Aber Noems ästhetische Herangehensweise an die Position sorgte auch dafür, dass sie zur Zielscheibe von Spott und Kritik wurde und ihr den Spitznamen „ICE Barbie“ einbrachte. Die Satiresendung „South Park“ machte sich über ihre Gesichtsbehandlung und ihr starkes Make-up lustig, während rechte Kommentatoren sie kritisierten wie Megyn Kelly sagte letzten April, sie solle „aufhören zu versuchen, die Mission zu verherrlichen … als Cosplayerin des ICE-Agenten, was sie nicht ist“.

„Konservative brauchen eine ausgeprägte Ästhetik, aber diese ist es nicht“, sagt der konservative Kommentator Christopher Rufo sagte letzten Aprilkritisierte ihre „Girlboss Tacticool“-Visuals.

Kongressabgeordnete bemerkten auch, dass Noem in mehreren Kongressanhörungen ihr eigenes Image als Wahlkampftaktik nutzte. Der Abgeordnete Bennie Thompson, ein Demokrat aus Mississippi, konfrontierte sie mit ihren aufgezeichneten Auftritten bei ICE-Razzien während einer Anhörung des Heimatschutzausschusses im vergangenen Mai.

„Was auch immer Sie hierher gebracht hat, Minister Noem, ich bin froh, dass Sie bei Ihren vielen Fototerminen und Kostümwechseln die Zeit gefunden haben, auszusagen, warum Präsident Trump mehr Steuergelder verlangt und was Sie mit diesem Geld machen wollen, wenn Sie es bekommen“, sagte Thompson.

Eines der ungeheuerlichsten Urteile von Noem war eine Werbekampagne im Wert von 220 Millionen US-Dollar. verliehen an ein damals altes Unternehmen mit persönlichen und geschäftlichen Verbindungen zur Sekretärin. Die Kampagne konzentriert auf Noem und mit Clips von Trump und der Grenzmauer. In den Videos hält der Einwanderungsbeauftragte Einwanderer davon ab, illegal in das Land einzureisen – was eher an politische Wahlkampfvideos als an die übliche Gestaltung öffentlicher Bekanntmachungen erinnert.

Bei ihrem Auftritt am Dienstag vor dem Justizausschuss des Senats betonte der republikanische Senator John Kennedy, dass der Hauptzweck der Anzeigen darin bestehe, „Ihren Namen bekannter zu machen“. Konkret fragte er, ob der Präsident die millionenschwere Kampagne im Voraus genehmigt habe, die seiner Meinung nach Trump in eine „furchtbar schwierige Lage“ gebracht habe. Noem sagte aus, dass Trump tatsächlich unterschrieben habe, und bat sie, es zu verfassen, um ihm für seine Grenzpolitik zu danken – eine Aussage, die den Präsidenten später zutiefst frustrierte und die er auch nicht mehr akzeptierte als unwahr eingestuft.

Kennedy bezeichnete die Entscheidung, den Werbeauftrag zu vergeben, als etwas, das das Office of Management and Budget oder die Bewilligungsausschüsse des Kongresses niemals gebilligt hätten – insbesondere, weil das DHS während des damaligen nationalen Notstands ein Ausschreibungsverfahren vermieden hatte.

Trump sagte in einem Truth Social-Beitrag nach ihrer Entlassung, dass Noem „uns gute Dienste geleistet und zahlreiche und spektakuläre Ergebnisse erzielt hat“.

Noem versuchte, ihr Profil an ihre Vision für die Abteilung anzupassen. Die Entscheidung des Präsidenten, sie durch den republikanischen Senator Markwayne Mullin zu ersetzen – einen ehemaligen MMA-Kämpfer beschrieb Trump am Donnerstag als „MAGA-Krieger“ – wird das Image des DHS noch einmal verbessern.