Als Carmen Martell 14 war, lernte sie in ihrer Kleinstadt in New Hampshire einen 23-jährigen Mann kennen. Er arbeitete in der nahegelegenen Ziegelei und sie liebte ihn. Sie fing an, die Schule zu schwänzen, wegzulaufen und in rechtliche Schwierigkeiten zu geraten. Irgendwann befahl ein Richter ihr, in ein Disziplinarheim in Vermont zu gehen – aber Martells Mutter wollte nicht, dass sie so weit ging.
„Ich habe mich gut mit meiner Mutter verstanden – ich war das jüngste von elf Kindern“, sagte Martell. „Bevor ich ihn kennengelernt habe, hatte ich keine Probleme mit dem Gesetz, der Schule oder irgendetwas anderem. Ich fühlte mich ziemlich beschützt.“
Ihre Mutter ging zur Ziegelei und sagte dem Freund, sie würde ihn wegen gesetzlicher Vergewaltigung einer Minderjährigen anklagen, wenn er Martell nicht heiraten würde. Ein paar Wochen nach Beginn ihres achten Schuljahres im Jahr 1985 heiratete Martell. Sie war 15.
Sie ging nie wieder zur Schule. Sie litt jahrelang unter häuslicher Gewalt durch ihren Partner und ließ sich schließlich von ihm scheiden, um ihre Kinder zu schützen. Ihre Mutter starb und sie hatte weder emotionale noch finanzielle Unterstützung. Sie brauchte staatliche Hilfe, um über Wasser zu bleiben.
„Ich habe das Gefühl, dass ich mein ganzes Leben lang alles im Überlebensmodus tun musste“, sagte Martell. „Selbst nach der Scheidung habe ich wieder geheiratet, aber es war das gleiche Muster. Das war das einzige Muster, das ich kannte.“
Martells Geschichte ist nicht einzigartig. Zwischen 2000 und 2021 wurden in den Vereinigten Staaten fast 315.000 Minderjährige rechtmäßig verheiratet – wobei Mädchen weitaus häufiger als Kinder verheiratet wurden als Jungen. Bis 2018 war Kinderehe in allen 50 Bundesstaaten legal, aber seitdem 16 Staaten haben Verbote erlassen.
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In den Vereinigten Staaten ist die Rate an Kinderehen vergleichsweise niedrig, doch die anhaltende Legalität hat die Aufmerksamkeit von Forschern auf sich gezogen, die diese Praxis gänzlich abschaffen wollen. Diese Woche veröffentlichte Sheryl Sandberg, die ehemalige Chief Operating Officer von Meta und Gründerin der Lean In Foundation, in Zusammenarbeit mit der Columbia University einen neuen Bericht: „Beschleunigte Bemühungen zur Beendigung der Kinderehe„Dabei wurde errechnet, dass sich die weltweiten Kosten der Untätigkeit jedes Jahr auf 175 Milliarden US-Dollar belaufen. Der Bericht hebt auch mögliche Strategien hervor – darunter Investitionen in Bildung, die Verbesserung des Zugangs zu reproduktiver Gesundheit und die Änderung kultureller und sozialer Normen –, die dazu beitragen könnten, dieser Praxis in den Vereinigten Staaten ein Ende zu setzen
„Wir sprechen selten über Kinderheirat in wirtschaftlicher Hinsicht, aber wir sollten es tun. Zusätzlich zu den konkreten Kosten in Form von Produktivitätsverlusten und höheren Gesundheitsausgaben schränkt die Kinderheirat den Einfallsreichtum und die Ideen ein, die jedes Mädchen in die Welt gebracht haben könnte – eine unkalkulierbare Verschwendung“, schrieben Hillary Clinton, ehemalige Außenministerin und ehemalige Senatorin, und Sheryl Sandberg im Vorwort des Berichts. Clinton ist derzeit Vorstandsvorsitzende des Institute of Global Politics an der Columbia University.
Rachel Vogelstein, Direktorin der Women’s Initiative am Columbia Institute of Global Politics und Co-Autorin des neuen Berichts, sagte, dass die Rate der Kinderehen weltweit in den letzten 25 Jahren von 1 von 4 Mädchen, die als Kinder verheiratet wurden, auf 1 von 5 gesunken sei. Befürworter und Forscher sind jedoch beunruhigt über den Trend, dass Länder ihre Prioritäten und Ressourcen von der Gleichstellung der Geschlechter weg verschieben und die Kinderehe abschaffen.
Letztes Jahr haben die Vereinigten Staaten ausländische Hilfe in Milliardenhöhe eingefroren, die zur Förderung der Rechte der Frauen und der Gleichstellung der Geschlechter beitrug, darunter Programme zur Beendigung von Kinderehen. Vogelstein verwies auch auf eine Reihe autoritärer und populistischer Regime, die Regierungsbehörden aufgelöst haben, die sich auf die Förderung der Rechte von Frauen und Mädchen konzentrierten, darunter in der Türkei und in Argentinien. Im Irak hat das Parlament kürzlich eine Änderung vorgeschlagen, die es Mädchen erlauben würde, mit 9 Jahren zu heiraten.
„Es besteht die Sorge, dass diese allgemeine Aggression im Engagement für die Menschenrechte von Frauen und Mädchen und die Gegenreaktion, die wir bei der Gleichstellung der Geschlechter gesehen haben und die sich hier in den Vereinigten Staaten manifestiert, den Kampf gegen Kinderheirat überall beeinträchtigen werden – auch hier“, sagte Vogelstein.
Obwohl die überwiegende Mehrheit der Kinderehen in Lateinamerika, der Karibik, dem Nahen Osten, Afrika südlich der Sahara und Südasien stattfindet, sind die Vereinigten Staaten ein Beweis dafür, dass es in Ländern, in denen Mädchen einen besseren Zugang zu Bildung und Beschäftigung haben, immer noch Kinderehen geben kann.
„Ich denke, vieles davon wird als Tradition oder Kultur entschuldigt“, sagte Sandberg. „Nun, es gibt viele kulturelle Dinge auf der Welt, die schrecklich waren und schon lange nicht mehr existieren.“
Was den Bericht besonders einzigartig macht, ist sein Fokus auf die wirtschaftlichen Auswirkungen von Kinderehen. Laut einer Analyse des Center for Global Development kosten Kinderehen weltweit bis zu 175 Milliarden US-Dollar pro Jahr – fast 2,5 Billionen US-Dollar bis 2040 – aufgrund von Produktivitätsverlusten und erhöhten Gesundheitsrisiken. Der Bericht argumentiert, dass nur eine Investition von 1,3 Milliarden US-Dollar erforderlich wäre, um die Rate der Kinderehen in den nächsten fünf Jahren um 30 Prozent zu senken.
„Ich hoffe, dass die Leute beginnen, darüber nachzudenken, dass wir uns nicht nur damit befassen sollten, weil es das Richtige ist, sondern auch mit etwas, das wir angehen sollten, weil es klug ist“, sagte Vogelstein.
Fatima Maada Bio, die First Lady von Sierra Leone und Mitglied des kolumbianischen Beirats für Kinderheirat, sagte, sie sei in der Lage gewesen, Kinderheirat in ihrem Land zu kriminalisieren, nachdem sie fünf Jahre lang die Zustimmung der Gemeinden und der Bevölkerung erhalten hatte. Maada Bio ist eine der lautstärksten Befürworterinnen von Kinderheirat und argumentiert, dass es sich hierbei um mehr als nur ein humanitäres Problem handelt.
„Ich bin um die Welt gereist, um über dieses Thema zu sprechen, und ich habe noch nie einen Finanzminister gesehen, der über die finanziellen Auswirkungen dieses Themas auf eine Regierung gesprochen hat“, sagte Maada Bio. „Und sie sollten darüber reden. Und die Bildungsminister sollten darüber reden, welchen Nutzen es hat, Frauen in den Schulen zu behalten. Die Gesundheitsminister sollten darüber reden, wie viele Mädchen in ihren Krankenhäusern sterben.“
Maada Bio sagte, sie kämpfe weiterhin im ganzen Land für ein Ende der Kinderehe, weil sie selbst mit 12 Jahren geheiratet habe und wisse, welche Auswirkungen dies auf das Leben von Mädchen haben könne.
„Die Fatima, die keine Stimme hatte, das ist die Fatima, für die ich jetzt kämpfe“, sagte Maada Bio.
Martell, heute 56, sagte, sie sei vor ein paar Jahren bei einem Arzttermin gewesen und habe in ihren Krankenakten gesehen: „Kindesmissbrauch.“
Sie rief sofort den Arzt an und sagte: „Was meinst du? Meine Mutter hat mich nie misshandelt.“ Und zum ersten Mal erklärte jemand Martell, dass sie bei ihrer Heirat noch ein Kind war. Martell sagte, sie spiele dieses Gespräch immer wieder in ihrem Kopf ab.
„So hatte ich es noch nie gesehen“, sagte Martell. „Wenn mich jemand fragen würde, ob ein 15-Jähriger heute heiraten sollte, wäre ich absolut dagegen. Ich würde zu Protesten gehen oder irgendeine Petition unterschreiben. Ich habe das Gefühl, dass diese Jahre mein Leben geprägt haben.“
Martell sagte, sie sei schockiert, als sie herausfand, dass Kinderehen in den meisten Teilen der Vereinigten Staaten immer noch legal seien. Ihr Heimatstaat New Hampshire erließ ein Verbot erst 2024 – fast 40 Jahre nachdem sie als Minderjährige geheiratet hatte.
„Ich wünschte, es gäbe damals ein Gesetz“, sagte Martell. „Ich wollte es, aber du bist zu jung. Du kannst keine Zigaretten kaufen. Du kannst nicht Auto fahren. Du kannst nicht so viele Dinge tun, aber trotzdem darfst du heiraten. Es ist überwältigend. Damals wusste ich es nicht besser. Ich habe das Leben nicht durch alle Risse und Spalten betrachtet – ich hatte Scheuklappen auf.“
