An einem kühlen Januarmorgen herrscht im House of Pies, einer Institution in Los Feliz, geschäftiges Treiben.
Es wäre nicht schockierend, wenn einige der Gäste hier zum Frühstück beiläufig über den kulturellen Giganten plaudern würden, zu dem „KPop Demon Hunters“ geworden ist. Schließlich ist die Zeichentricksaga aus dem Jahr 2025 über drei Musikstars, die gegen jenseitige Feinde kämpfen, mittlerweile der meistgesehene Film aller Zeiten auf Netflix; „Golden“, sein atemberaubender Titel, ist seitdem der erste koreanische Popsong, der jemals einen Grammy gewonnen hat.
Aber für Danya Jimenez, 29, die mir gegenübersitzt und einen Kaffee trinkt, ist die Resonanz auf den Film, über den sie bereits 2020 zu schreiben begann, nicht völlig überraschend, sondern sicherlich verzögert.
„Als wir anfingen, daran zu arbeiten, dachte ich: ‚Die Leute werden davon besessen sein. Es wird das Beste sein, was es je gab‘“, erinnert sie sich. Doch im Laufe der Jahre wandten sie und ihre Schreibpartnerin und beste Freundin Hannah McMechan, 30, andere Projekte an. Sie waren sich nicht sicher, ob „KPop“ jemals das Licht der Welt erblicken würde. Die Produktion einer Animation braucht Zeit.
Erst als sie erfuhr, dass ihre mexikanischen Eltern von Natur aus auf den Film aufmerksam geworden waren, glaubte Jimenez, dass er tatsächlich das Potenzial erfüllen könnte, das sie sich ursprünglich erhofft hatte.
„Ohne dass ich etwas sagte, sagten meine Eltern: ‚Die Leute reden darüber‘ – wie die Kollegen meines Vaters oder die Freunde meiner Tante – da wurde mir klar: ‚Das könnte etwas Großes sein‘“, sagt sie.
„Aber nie in meinem Leben hätte ich gedacht, dass es in diesem Ausmaß passieren würde.“
„KPop Demon Hunters“ ist jetzt für zwei Oscars nominiert: Animationsfilm und Originalsong. Und das kommt noch dazu, wie allgegenwärtig die Charaktere – Rumi, Mira und Zoey – bereits sind.
„Jeder schickt mir Fotos von gefälschten ‚KPop Demon Hunters‘-Puppen von jenseits der Grenze“, sagt Jimenez lachend. „Meine Freundin hat mir mit den drei Mädchen ein T-Shirt von Mexicali geschenkt, aber sie sehen überhaupt nicht wie sie selbst aus. Sie hat sogar meinen Namen darauf geschrieben, was großartig war.“
Nach ihrem Abschluss an der Loyola Marymount University im Jahr 2018 fanden Jimenez und McMechan schnell Fuß in der Branche und in der Repräsentation. Aber es war ihr noch unproduziertes Drehbuch „Luna Likes“ über ein mexikanisch-amerikanisches Teenager-Mädchen, das von dem verstorbenen Koch und Autor Anthony Bourdain besessen ist, das sie am Rande auf den „KPop“-Weg brachte.
„Luna Likes“ brachte den beiden einen Platz im renommierten Sundance Screenwriters Lab ein, wo Nicole Perlman, Co-Autorin von „Guardians of the Galaxy“, als eine ihrer Beraterinnen fungierte. Perlman, der als Produktionsberater bei „KPop“ bekannt ist, war der Meinung, dass sie gut zusammenpassen würden.
Jimenez sah keinen Zusammenhang zwischen ihrer R-Rated-Komödie über einen launischen mexikanisch-amerikanischen Teenager und einem PG-Animationsfilm aus der Welt der K-Pop-Musik, aber das Duo war trotzdem erfolgreich. Ihre Idee ähnelte eher einer Indie-Dramedy als einem epischen Actionfilm.
„Wenn (unsere Version von ‚KPop‘) eine Live-Action wäre, hätte es ein Millionenbudget gegeben. Es war der kleinste Film aller Zeiten. Unser großes Finale war eine Poolparty“, sagt Jimenez. „Wir hatten alle Mädchen und Jungen mit Instrumenten, was im K-Pop offensichtlich keine Sache ist, und alle haben rumgemacht.“
Auch wenn ihre ursprüngliche Tonlage für den Film nicht funktionieren würde, glaubte Maggie Kang, Co-Regisseurin und Co-Autorin, dass ihre Stimmen als zwei junge Frauen, die beste Freundinnen, Mitbewohnerinnen und kreative Mitarbeiterinnen waren, dazu beitragen könnten, dass sich die Heldinnen des Films authentischer fühlen.
„Maggie hatte bereits alle etablierteren Schriftsteller interviewt, insbesondere ältere Männer“, sagt Jimenez. „Sie kennt die Kultur. Sie kannte K-Pop, sie ist eine Animatorin. Sie brauchte nur die Stimmen der Mädchen, um durchzukommen, also denke ich, dass wir deshalb engagiert wurden.“
Kang bestätigt dies per E-Mail: „Es ist immer toll, mit Autoren zusammenzuarbeiten, die im tatsächlichen Alter der Charaktere sind! Hannah und Danya waren genau das“, sagt sie. „Sie waren sehr hilfreich dabei, HUNTR/X eine frische, junge Stimme zu verleihen.“
Weder Jimenez noch McMechan waren damals K-Pop-Fans. Im Rahmen ihrer Recherchen begannen beide, sich K-Pop-Videos anzusehen, aber es war McMechan, der zuerst „in das K-Loch gesaugt“ wurde. Dennoch dauerte es nicht lange, bis das Video zu „Life Goes On“ von BTS Jimenez in seinen Bann zog.
„K-Pop ist ein Fluss, in den man hineinfällt und der einen einfach mitnimmt“, sagt Jimenez. BTS und Got7 sind ihre Lieblingsgruppen. Für McMechan ist das Ensemble, das sie am meisten fasziniert, Stray Kids.
Beim Schreiben des Trios der Dämonenjäger orientierten sich die Co-Autoren an ihnen selbst. Die Vorliebe der Charaktere für hässliche Gesichter, Albernheit und auch etwas Grobheit ist auf die Darstellungen der Mädchen- und jungen Weiblichkeit zurückzuführen, die sie ansprechen. Jimenez, die sagt, sie sei ein ängstlicher Teenager gewesen, identifiziert sich am ehesten mit der rebellischen Mira.
„Ich habe eine monotone Stimmung“, sagt Jimenez. „Die Leute denken immer, dass ich eine Schlampe bin, nur weil ich ein ruhendes Schlampengesicht habe“, sagt sie. „Aber wie Sie im Film sehen können, legt Mira großen Wert darauf, dass alle wirklich nah beieinander sind. Ich habe das Gefühl, dass ich mit all meinen Freunden so zusammen bin.“
Charaktere mit starken Persönlichkeiten, die nicht unbedingt sympathisch sind, fühlen sich Jimenez am treuesten. In „Luna Likes“ lässt sich die stachelige Protagonistin direkt von ihren Erfahrungen als Kind inspirieren sowie von der Bindung, die sie während Bourdains „Parts Unknown“-Show mit ihrem Vater verband.
„Es besteht ein Druck, zu zeigen, dass Mexikaner nette Menschen und wir harte Arbeiter sind. Ich dachte: ‚Machen wir sie irgendwie zickig und sehr fehlerhaft‘“, sagt Jimenez über Luna. „Sie ist ein Teenager in Amerika und ihr sollten die gleichen Chancen gegeben werden – und auch die Vergebung dafür, dass sie ein Arsch ist – und sie sollte in diesem Alter genauso egoistisch sein wie jeder andere.“
Hannah McMechan (links) und Danya Jimenez, Co-Autoren von „KPop Demon Hunters“, lernten sich im College kennen.
(Carlin Stiehl / For The Times)
Obwohl ihre Erziehung deutlich unterschiedlich war, war es ihre gemeinsame komödiantische Sensibilität, die Jimenez und McMechan verband, als sie sich auf dem College trafen. Die beiden standen sich lange nahe, bevor sie beschlossen, gemeinsam Geschichten zu schreiben. „Einen Schreibpartner zu haben ist das Beste. Ich habe Mitleid mit Leuten, die keinen Schreibpartner haben, das ist nichts für ungut für sie“, sagt Jimenez.
McMechan erklärt, dass ihre Autorenpartnerschaft funktioniert, weil sie auf echter Freundschaft basiert. Und sie glaubt, dass sie ohne einander nicht so weit gekommen wären. Während McMechans Stärke darin besteht, das große Ganze zu betrachten, findet Jimenez den Humor im Detail.
„Danya ist definitiv lustiger als ich“, sagt McMechan. „Es ist wirklich schwer, eine Dialogkomödie im Vergleich zu einer Situationskomödie zu schreiben, denn wenn man die Komödie in den Dialog einbaut, kann sie so gezwungen und gruselig klingen. Aber sie ist wirklich gut darin, es natürlich, aber dennoch wirklich lustig klingen zu lassen.“
Obwohl sie schon als Teenager Geschichten für sich selbst geschrieben hatte, dachte Jimenez nicht darüber nach, Karriere zu machen, bis sie als Oberschülerin die romantische Komödie „No Strings Attached“ sah, in der Ashton Kutcher einen Produktionsassistenten für eine Fernsehserie spielt.
„Er hat eine schreckliche Zeit. Aber ich war so besessen von Filmen und Fernsehen und dachte: ‚Das sieht unglaublich aus. Ich möchte das tun, was er tut‘“, erinnert sie sich. „Und mein Vater sagte: ‚Das ist ein Job.‘“
Danya Jimenez ist in Orange County aufgewachsen.
(Carlin Stiehl / For The Times)
Als Kleinkind lebte Jimenez einige Zeit in Tijuana, wo ihre Eltern herkommen, bis sich die Familie wieder in San Diego niederließ, wo sie geboren wurde. Und als sie etwa fünf Jahre alt war, zogen Jimenez, ein Einzelkind, und ihre Eltern nach Orange County. Bis dahin sprach Jimenez hauptsächlich Spanisch, was den Übergang zu Beginn der Schule schwierig machte.
„Ich konnte Englisch, aber es war einfach keine Gewohnheit“, erinnert sie sich. „Ich hob meine Hand und sprach im Unterricht aus Versehen Spanisch. Meine Lehrer sagten: ‚Wir machen uns Sorgen um ihren Wortschatz.‘ Das war immer ein Problem, deshalb ist es wirklich lustig, dass ich Schriftstellerin geworden bin.“
Wie sie in ihrer beruflichen Biografie betont, waren es Filme und das Fernsehen, die ihr dabei halfen, ihren englischen Wortschatz zu erweitern, insbesondere die Disney-Sitcom „Lizzie McGuire“.
Jimenez beschreibt das Aufwachsen in Orange County mit wenigen Latinos außerhalb ihrer Familie als eine entfremdende Erfahrung. Sie gibt zu, dass sie sich für einige ihrer Verhaltensweisen als Teenager sehr schämte, weil sie Angst hatte, anders behandelt zu werden, und verzweifelt versuchte, dazuzugehören.
„Ich habe wie in einer Ecke Spanisch mit meiner Mutter gesprochen, weil ich nicht wollte, dass alle anderen mich Spanisch sprechen hören“, gesteht Jimenez. „Wenn meine Mutter zur Schule kam, um mich mit spanischen Hits aus den 80ern oder Banda abzusetzen, dachte ich: ‚Kannst du bitte die Lautstärke ablehnen?‘“
Wie viele junge Latinos unternimmt sie jetzt Schritte, um sich mit ihrer Herkunft zu verbinden und in gewisser Weise die Momente wiedergutzumachen, in denen sie zuließ, was andere denken könnten, ihr ihren Stolz raubte.
„Während der Pandemie habe ich meine Oma dazu gebracht, alle ihre Rezepte noch einmal zu machen, damit ich sie aufschreiben konnte“, erinnert sie sich. „Jetzt habe ich sie alle auf einer Website aufgeschrieben. Oder wenn meine Mutter mich für etwas korrigiert, was ich auf Spanisch sage, höre ich jetzt zu.“
Auf die Gefahr hin, sie zu verärgern, beschreibt Jimenez ihre Mutter als „coole Mutter“ und vergleicht sie mit Amy Poehlers Figur in „Mean Girls“. Da Jimenez in einem Haushalt ohne finanzielle Probleme aufgewachsen ist, kann er Geschichten über Latinos in den USA, die es in Film und Fernsehen schaffen, nicht oft nachvollziehen. Ihre Hoffnung ist es, das Latino-Geschichtenerzählen über die Tropen hinaus zu erweitern.
„Das ist mir sehr wichtig, einfach Latino-Geschichten oder mexikanische Geschichten auf eine Art und Weise zu erzählen, die für mich einfach authentisch ist und hoffentlich jemand anderes sagt: ‚Ja, das bin ich‘“, sagt sie. „Viele Leute haben bestimmte Erwartungen an Latino-Geschichten, bei denen ich keine Kompromisse eingehen möchte.“
Obwohl sie immer noch gerne „Luna Likes“ machen würden, wenn sie die Chance dazu hätten, werden Jimenez und McMechan vorerst ihren rasanten Aufstieg fortsetzen.
Sie „gehen rauf, rauf, rauf“, weil es ihr „Moment“ ist. Sie haben kürzlich die Apple TV-Show „Brothers“ mit Matthew McConaughey und Woody Harrelson in den Hauptrollen abgeschlossen, die in Texas gedreht wurde. Sie schreiben auch den Spielfilm „Attack of the Fifty Foot Woman“, bei dem Tim Burton Regie führen wird, wobei Margot Robbie als Hauptdarstellerin im Gespräch ist.
„Ich habe das Gefühl, dass ich in der Vergangenheit nur in einem Schockzustand operiert habe, ich weiß nicht, wie viele Monate seit Juni vergangen sind“, sagt Jimenez in ihrem charakteristischen ausdruckslosen Affekt. „Aber wenn ich zu viel darüber nachdenke, wäre ich ein nervöses Wrack.“
