John Parker glaubt, das Rätsel gelöst zu haben.
Seit Jahren wird uns gesagt, Fußball sei der Sport der Zukunft in den USA. Er wächst am schnellsten, hat die attraktivste Bevölkerungsstruktur, ist jünger, ist der kosmopolitischste, bla, bla, bla.
Dennoch hat der Sport Schwierigkeiten, ein Rundfunkpublikum zu finden, insbesondere bei den alten Medien. Nachdem NBC, ESPN und andere keine Zuschauer im Kabelfernsehen fanden, verlagerten sie einen Großteil ihrer Fußballinhalte auf Streaming-Plattformen. Apple TV+, das Ist eine Streaming-Plattform, ist so verzweifelt auf der Suche nach einem Publikum dafür MLS Inhalt, dass es seine Paywall entfernt hat. Und die meisten großen Zeitungen, darunter auch diese, haben aus Mangel an Lesern die reguläre Berichterstattung über die nächste große amerikanische Sportart drastisch zurückgefahren.
Parker, Mitbegründer und Geschäftsführer von Kickback Soccer Mediasagte, seine Idee sei nicht darauf ausgelegt, dort erfolgreich zu sein, wo andere gescheitert seien. Es soll gelingen, weil es noch nie zuvor ausprobiert wurde.
„Wir konzentrieren uns weniger auf das Produkt, sondern mehr auf das Publikum. Also amerikanische Fußballfans“, sagte Parker. „Es gibt einen grundsätzlichen Unterschied zwischen einem Fußballfan in den USA und einem Fußballfan beispielsweise in England, wo man mit dem Sport aufgewachsen ist.“
Kickback, das im Dezember startete, ist keine traditionelle Nachrichtenredaktion, sondern ein Multiplattform-Medienunternehmen, das auf verschiedenen Knotenpunkten basiert: Soccerwise zum Beispiel wird eine traditionellere Berichterstattung über Fußball in den USA bieten; Im Kickback Committee diskutieren mehr als ein Dutzend Fußballpersönlichkeiten mit Fans über Themen und Trends. First Touch, die WM-Liegenschaft des Unternehmens, soll mit Originalmaterial neue Fans anlocken. Inhalte von jeder Plattform werden über Podcasts, Newsletter, soziale Medien und Videos auf Instagram, Bluesky und YouTube verbreitet.
Zu den Journalisten und Fußballpersönlichkeiten, die regelmäßig vorgestellt werden, gehören David Gass, Tom Bogert, Jordan Angeli, Brianna Pinto und Susannah Fuller. Parker hat dieser Aufstellung kürzlich MLS-Experte Matt Doyle hinzugefügt.
„Stellen Sie es sich wie einen Trichter vor“, sagte Parker, wobei der Inhalt entweder breiter oder stärker fokussiert wird, je nachdem, wo Sie sich im Trichter befinden. Dieser maßgeschneiderte Ansatz, fügte er hinzu, berücksichtigt, dass sich US-Fußballfans auf ihrem Weg zum Spiel an unterschiedlichen Punkten befinden.
Und es scheint bereits zu funktionieren. Vor zwei Wochen hat der Satellitenradio-Riese SiriusXM die gesamte Sendungsliste von Kickback übernommen und es als eine der am schnellsten wachsenden unabhängigen Fußballstimmen des Landes gepriesen.
Wichtiger für den Erfolg dürfte jedoch das Monetarisierungsmodell sein.
„Wir sind keine Nachrichten. Wir sind keine journalistische Berichterstattung“, sagte Parker, 38, dessen bevorzugter Kleidungsstil Fußballtrikots sind. „Wir sind ein modernes digitales Medienunternehmen und bewegen uns daher in einem ganz anderen Umfeld.
„Es basiert nicht auf Abonnements. Es basiert nicht auf Klicks. Vieles davon wird eine Form der Lizenzierung, Markenpartnerschaft, direkt an den Verbraucher sein.“
Und auch wenn das einzelne Publikum für jeden Hub vielleicht nicht überwältigend ist, so glaubt Parker, dass die Zahlen insgesamt beeindruckend sein werden.
„Wir haben Medieneigenschaften entwickelt, die sich wirklich stärker auf bestimmte Teile des amerikanischen Fußballpublikums konzentrieren“, sagte er. „Bei diesen Medien handelt es sich dann um Podcasts, Shows, originelle soziale Serien, Dokumentationen. Es handelt sich um alle Medienformen, die wir den Fans anbieten können, normalerweise in einem digitalen Format.“
Ob er die Formel richtig gemacht hat, bleibt abzuwarten. Aber Parker und seine Investoren haben mit Sicherheit den richtigen Zeitpunkt erwischt. Die MLS, die diesen Monat in ihre 31. Saison geht, ist eine der zehn besten Ligen der Welt, während die NWSL die höchste Zuschauerzahl aller Frauenligen auf dem Planeten hat. Und im Januar veröffentlichte der Economist einen Bericht, der zeigte, dass Fußball Baseball überholt hat und nach Football und Basketball die drittbeliebteste Sportart in den USA ist.
Über all dem schwebt die Weltmeisterschaftdas im Juni in die USA zurückkehren wird und mit Sicherheit das Interesse am Fußball wecken wird. Der Schlüssel werde darin liegen, dieses Interesse aufrechtzuerhalten, sagte Parker.
„Alle reden darüber, dass die Weltmeisterschaft ein wichtiger Moment ist. Aber die eigentliche Frage ist, was danach passiert“, sagte er. „Wenn im Jahr 2026 Millionen Menschen kommen und dann wieder gehen, haben wir die Chance verpasst.
„Wir erstellen Inhalte, die für langjährige Fans attraktiv sind, aber auch neue Fans ansprechen und sie auf ihrer Reise der Verbindung zum amerikanischen Fußball halten.“
Einzigartig an diesem Modell ist auch das Versprechen von Kickback, 3 % des Bruttoumsatzes für die Unterstützung von Initiativen zu verwenden, die darauf abzielen, neue Fans für das Spiel zu gewinnen. Denn je mehr die Fangemeinde wächst, desto größer wird das potenzielle Publikum von Kickback.
„Es besteht die Möglichkeit, durch einige dieser Inhalte ein breiteres Publikum anzusprechen, das für diejenigen, die gerade damit beginnen, etwas relevanter ist“, sagte Parker. „Das Tolle an der Art und Weise, wie wir es eingerichtet haben, ist, dass einige dieser Leute das umfassende Storytelling lieben werden und mehr erfahren wollen.
„Und wir haben eine Option für sie, oder? Wir werden sie den Trichter hinunter bewegen.“
⚽ Sie haben die neueste Ausgabe von On Soccer mit Kevin Baxter gelesen. Die wöchentliche Kolumne führt Sie hinter die Kulissen und beleuchtet einzigartige Geschichten. Hören Sie Baxter in der dieswöchigen Folge der „Corner of the Galaxy“-Podcast.
