Rhonda Anderson kämpft seit fast drei Jahrzehnten für saubere Luft und sauberes Wasser in Detroit. Als Organisatorin für Umweltgerechtigkeit beim Sierra Club leitete sie Kampagnen zur Sensibilisierung für die Bleivergiftung von Babys und Kindern in der Nähe von Stahlwerken und ist Teil einer Klage nach dem Clean Air Act gegen die EES Coke Battery, eine örtliche Industrieanlage.
Daher habe es sich „wirklich, ziemlich verheerend“ angefühlt, zu beobachten, wie die US-Umweltschutzbehörde (EPA) im letzten Jahr einen Schritt nach dem anderen unternahm, um die Luftverschmutzungsvorschriften zu schwächen, sagte sie.
„Wenn ich nur meine kleine Welt betrachte, haben wir so hart daran gearbeitet, dass viele dieser Dinge anerkannt werden“, sagte Anderson. Der Großteil ihrer Arbeit fand im Südwesten von Detroit statt, wo es über 150 Industrieanlagen gibt und die Luftqualität zu den schlechtesten in ganz Michigan gehört. Noch vor einem Jahr „hatte ein Fünftklässler einen Asthmaanfall erlitten“, sagte sie.
Die EPA hat nicht nur Dutzende Vorschriften zur Reduzierung der Luftverschmutzung aufgehoben, um Leben zu retten, sondern auch über 100 Industrieanlagen, darunter das Coca-Cola-Batteriewerk, gegen das Anderson gekämpft hat, von strengeren Regeln zur Reduzierung der Luftverschmutzung ausgenommen, die unter der Biden-Regierung eingeführt wurden.
Experten sagen, dass all diese Schritte zusammengenommen die Industrie begünstigen und gleichzeitig die öffentliche Gesundheit opfern – und es sind schwarze Frauen wie Anderson sowie ihre Familien, die am meisten geschädigt werden.
Schwarze Frauen haben bereits die höchsten Sterblichkeitsraten aufgrund von Asthma, einer Erkrankung, die durch Luftverschmutzung verursacht und verschlimmert wird. Laut einem Bericht der Asthma and Allergy Foundation ist die Wahrscheinlichkeit, an einem asthmabedingten Tod zu sterben, bei ihnen viermal höher als bei weißen Männern. Schwarze Kinder sterben außerdem achtmal häufiger an einem Asthmaanfall als weiße Kinder.
Einer der Gründe dafür ist, dass diese Frauen und ihre Kinder auch überproportional in medizinischen Wüsten mit begrenzter Gesundheitsinfrastruktur und -versicherung leben. Kürzungen bei Medicaid können das Asthmarisiko noch verschlimmern. „Wir wissen, dass die Hälfte der Kinder mit Asthma in den USA durch Medicaid oder CHIP abgedeckt sind“, sagte Lynne Bosma, Direktorin für Gesundheitsgerechtigkeit bei der Asthma and Allergy Foundation. „Wenn Personen, die diesen Zugang benötigen, ihn verlieren, werden sie Schwierigkeiten haben, Medikamente, Zugang zu Spezialversorgung und dann auch Notfallversorgung zu bekommen.“
Aufgrund ihrer Physiologie entwickeln Frauen im Erwachsenenalter häufiger Asthma als Männer – und ihr Asthma verläuft auch häufiger. Einige Studien zeigen einen Zusammenhang zwischen dem Östrogenhormon und Asthma, wobei bei Mädchen nach der Pubertät häufiger Asthma diagnostiziert wird als bei Jungen. A Studie aus dem Jahr 2025 gefunden dass das Asthmarisiko auch mit Schwangerschaft, Wechseljahren und sogar dem Menstruationszyklus zusammenhängt.
Da Frauen in der Regel pflegerische Aufgaben übernehmen, ist es auch wahrscheinlicher, dass sie mit der Betreuung kranker Kinder beauftragt werden, wenn deren Asthma aufflammt. Das führt zu mehr Tagen Arbeitsausfall im Vergleich zu Männern und eine größere finanzielle Belastung für von Frauen geführte Haushalte.
Zuletzt machte die EPA Schlagzeilen nach dem Die New York Times berichtete Bei neuen Vorschriften zur Partikel- und Ozonverschmutzung würden nicht mehr die Kosten für die menschliche Gesundheit berechnet, sondern nur noch die Vorteile für die Industrie, was die Belastung für Frauen und ihre Haushalte zusätzlich bedeute.
Ein Sprecher der Agentur sagte gegenüber The 19th, dass die EPA die Berechnung nicht stoppt, sondern lediglich pausiert, „bis unsere Modelle die kleineren, komplexeren Veränderungen besser widerspiegeln können, die sich ergeben, wenn diese Schadstoffe landesweit weiter zurückgehen.“ Der Sprecher antwortete nicht auf eine Folgefrage, wann die Agentur eine neue Berechnung veröffentlichen würde und auch nicht, welche Schritte sie unternehme, um die Gesundheitskosten zu monetarisieren.
Sarah Vogel, Senior Vice President für gesunde Gemeinden beim Environmental Defense Fund, glaubt die Erklärung nicht. „Der Grund, warum sie es abgeschafft haben, ist, dass die Luftverschmutzung große Auswirkungen auf unsere Gesundheit hat“, sagte sie. Den Branchen gefällt das nicht, weil es den Nutzen strengerer Vorschriften zeigt, die für die Umweltverschmutzer teurer sind, sagte sie.
Seit der Verabschiedung des Clean Air Act im Jahr 1970, der zu einem Rückgang der Luftverschmutzung um 80 Prozent führte, war das Land langsam dabei, die Luft zu reinigen, die diese lebensbedrohliche Diagnose sowohl verursacht als auch verschlimmert. „Diese Gesetzgebung hat mehr Leben gerettet, als jeder Arzt könnte“, sagte Dr. Panagis Galiatsatos, ein Sprecher der American Lung Association. „Es ermöglichte den Menschen, den Kapitalismus zu genießen, ohne das Gefühl zu haben, dass ihr Leben und ihre Gesundheit dafür geopfert würden.“
Seitdem, sagte er, gehe es bei neueren Vorschriften darum, das Gesetz zu verfeinern, um die wissenschaftlichen Erkenntnisse besser widerzuspiegeln, die die Auswirkungen der Umweltverschmutzung auf die Gesundheit belegen. Aber indem man diese neueren Standards aufhebt und die Kosten für die menschliche Gesundheit nicht mehr berechnet, „wird der Preis amerikanische Leben kosten“, sagte er unverblümt.
Obwohl die Luft nicht mehr so giftig ist wie früher, konzentriert sich die Luftverschmutzung immer noch stark auf farbige Gemeinschaften wie die von Anderson. Im ganzen Land gibt es in mehrheitlich schwarzen und einkommensschwachen Gemeinden eine unverhältnismäßig hohe Konzentration von Industrien und Autobahnen, was zu einer schlechten Luftqualität führt, die mit einem höheren Risiko für Asthma und andere Krankheiten für ihre Bewohner verbunden ist.
Anderson sagte: „Ich sehe schwarze Frauen in einer Geschwindigkeit sterben, die ich nur als beschämend bezeichnen würde.“ Sie glaubt, dass die Umweltverschmutzung, mit der sie aufgewachsen ist, der Grund dafür sein könnte, dass bei ihr Brustkrebs diagnostiziert wurde und sie sich einer Mastektomie unterziehen musste. Bei anderen in ihrer Familie wurde ebenfalls Brustkrebs diagnostiziert.
Ihre Beobachtung stimmt mit überein Untersuchungen zeigen, dass höhere Raten Die Partikelverschmutzung wurde mit einer höheren Rate an bestimmten Arten von Brustkrebs bei schwarzen Frauen im Mittleren Westen in Verbindung gebracht. Luftverschmutzung wird auch mit einem höheren Risiko für Schlaganfälle, Demenz und Herzerkrankungen in Verbindung gebracht.
Für Vogel geht es bei den jüngsten Schritten der EPA vor allem darum, den Geldbeutel der Umweltverschmutzer über die Gesundheit der Menschen zu stellen.
„Sie verlagern die Last all dieser Umweltverschmutzung – und sie tun dies mit giftigen Chemikalien – buchstäblich auf unseren Körper“, sagte sie. „Und es ist wirklich ziemlich verabscheuungswürdig, wenn man wirklich darauf achtet, wer hier eigentlich profitiert.“
