Syrien versucht, Eigentum an ausgewanderte syrische Juden zurückzugeben: NPR

ALEPPO, Syrien – Jahrzehnte nachdem fast die gesamte syrisch-jüdische Gemeinde das Land verlassen hat, steht Henry Hamra aus Brooklyn, NY, an der Metalltür einer kleinen Synagoge in dieser alten syrischen Stadt und hält buchstäblich die Schlüssel für eine mögliche Rückkehr jüdischer Bürger in der Hand.

Hamra war 15 Jahre alt, als seine Familie Anfang der 1990er Jahre Damaskus verließ nachdem das Assad-Regime ein Reiseverbot aufgehoben hatte. Viele der syrischen Juden konnten ihre Häuser vor ihrer Abreise nicht verkaufen. Einige der Häuser wurden schließlich von anderen Syrern bewohnt, während die Regierung die Kontrolle über die Synagogen und Schulen übernahm.

Im Dezember, nur wenige Tage vor Hamras Besuch in Aleppo, erteilte die syrische Regierung die Genehmigung eine Stiftung für jüdisches Erbe Er leitet und überträgt die Kontrolle über jüdisches religiöses Eigentum von der Regierung auf die Organisation.

Die Organisation wird auch dazu beitragen, Privateigentum wiederherzustellen, das sich angeeignet hat, als die jüdische Gemeinde ihren jüdischen Eigentümern überlassen wurde.

Henry Hamra öffnet die Tür einer Synagoge in Aleppo, Syrien, die verlassen wurde, nachdem fast die gesamte verbliebene jüdische Gemeinde Anfang der 1990er Jahre das Land verlassen hatte. Hamra und sein Vater, der letzte Rabbiner, der Syrien verlassen hat, arbeiten mit der syrischen Regierung zusammen, um jüdischen Bürgern Eigentum zurückzugeben.

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„Was wir versuchen, ist, die Grundstücke zu besichtigen, die Synagogen zu besuchen und zu sehen, wie der Zustand ist“, sagt Hamra, jetzt 48. „Ich rufe alle Menschen auf, die Grundstücke haben, und wir werden ihnen helfen, diese zu finden und sie ihnen zurückzugeben.“

Eine bemerkenswerte Reise im vergangenen Jahr, die größtenteils von uns selbst geplant wurde Der syrisch-amerikanische Aktivist Mouaz Moustafa hat Hamra bis zum heutigen Tag geführt, indem er über Jahrzehnte hinweg die Schlüssel zu jüdischen Besitztümern von einer Reihe von Hausmeistern in Gewahrsam genommen hat und sich eine Zeit vorstellt, in der syrische Juden zurückkehren könnten.

An Hamras erster Besuch in Syrien mit seinem Vater letztes Jahrversprachen syrische Regierungsbeamte Hilfe bei der Rückgabe von Immobilien an ihre jüdischen Eigentümer.

In einem historischen Moment ist der neue syrische Präsident, der die Rechte der Juden wiederherstellt, Ahmed al-Sharaa, ein ehemaliger Al-Qaida-Kommandant, der sich von der Ideologie der militanten islamistischen Gruppe losgesagt hat.

Aleppo im Norden Syriens hatte eine der größten jüdischen Gemeinden in diesem vielfältigen, aber überwiegend arabischen Land – Dating mindestens 2.000 Jahre zurück.

Henry Hamra untersucht jahrhundertealte Grabsteine ​​von Rabbinern, die in der Hauptsynagoge von Aleppo begraben sind, während sein Sohn Joseph (links) ein Gebet spricht. Hunderte von Jahren lang befand sich in der Synagoge das älteste bekannte erhaltene Manuskript der hebräischen Bibel.

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Vor der Gründung Israels im Jahr 1948 gab es eine Schätzungsweise 30.000 Juden in Syrien. In der modernen Geschichte konnten syrische Juden ihren Glauben praktizieren, waren jedoch unter dem geschlossenen Regime denselben repressiven Maßnahmen ausgesetzt wie andere Bürger. Als Präsident Hafez al-Assad ab 1992 auf Druck der USA die Reisebeschränkungen speziell für jüdische Bürger aufhob, verließen die meisten von ihnen das Land endgültig.

Hamras Vater, Yusuf Hamra, war der letzte Rabbiner, der Syrien verließ. Ohne jemanden, der Zeremonien durchführte, starb das jüdische religiöse Leben hier.

Derzeit leben nur noch sechs syrische Juden – allesamt ältere – im Land, sagt Hamra. Als Rabbi Hamra letztes Jahr zum ersten Mal seit seiner Abreise vor drei Jahrzehnten nach Damaskus reiste, gab es trotz seiner Besuchsdelegation nicht genügend Juden, um Gebete abhalten zu können.

Henry Hamra untersucht religiöse Texte in einer kleinen jüdischen Schule in Aleppo, Syrien.

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Auf dieser Reise hat Henry Hamra seinen 21-jährigen Sohn Joseph mitgebracht.

Hamra öffnet die Tür zu einer kleinen Synagoge, deren schwere burgunderrote Samtvorhänge mit Staubschichten überzogen sind. Daneben befindet sich eine kleine Schule. Schwaches Licht, das durch die mit Schmutz überzogenen Fenster dringt, zeigt Stapel von Schreibtischen, die auf abgewetzten Holztischen aufgestapelt sind.

Die Synagoge befindet sich in einem Viertel von Aleppo, das im 14-jährigen Bürgerkrieg in Syrien schwer beschädigt wurde. Dieser Konflikt endete, als Oppositionskämpfer im Dezember 2024 den autoritären Präsidenten Bashar al-Assad stürzten.

Nebenan sagt der Besitzer eines kleinen benachbarten Klempnerladens, er sei froh, dass Syrien jüdischen Bürgern bei der Rückkehr hilft.

Der Blick aus der Frauenabteilung der Zentralsynagoge von Aleppo, auch bekannt als Al-Bandara-Synagoge. Die Eisengitter im zweiten Stock ermöglichten es Frauen, den Gebeten beizuwohnen, ohne von männlichen Gläubigen gesehen zu werden.

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„Sie waren unsere Freunde“, sagt Abu Alaa al-Muhandis, 75. „Wir hoffen, dass sie zurückkommen, dass sie wieder Leben in die Stadt bringen.“

Während Israel, das mehr syrisches Territorium erobert und regelmäßig Luftangriffe gestartet hat, in Syrien umstritten ist, werden syrisch-amerikanische Juden größtenteils einfach als Syrer betrachtet.

„Man weiß immer, dass wir in Syrien Kirchen, Synagogen und Moscheen in derselben Gegend hatten, weil die Menschen früher als Nachbarn zusammenlebten“, sagt Maissa Kabbani, die Gründerin einer syrischen Justizorganisation. Sie weist auf eine beschädigte Moschee in der Nähe der Synagoge hin.

Am anderen Ende der Stadt wird Hamra zum ersten Mal das Juwel der einst blühenden jüdischen Gemeinde Aleppos gezeigt – die Zentralsynagoge, auch bekannt als al-Bandara-Synagoge, benannt nach dem Viertel, in dem sie sich befindet.

Die Größe der 1.500 Jahre alten Synagoge spricht für eine einst große und lebendige jüdische Gemeinde in einer Stadt, die für Viele Jahrhunderte lang blühte es Handelszentrum.

Im Inneren überragen Steinbögen römische Säulen mit Blick auf einen Hof nach dem anderen. Es gibt Marmorfliesenböden und einen reich verzierten Frauenbereich im zweiten Stock, wo Frauen und Mädchen hinter dekorativen Eisenschirmen an Gebeten teilnehmen konnten, ohne gesehen zu werden.

In New York ist Hamras Familie im Herrenmodegeschäft tätig. Im Ordensleben ist er Kantor – ein Geistlicher, der die Gemeinde in Gebeten und Liedern leitet.

Hamra wandert durch die offenen Räume der Synagoge und betritt eine erhöhte Marmorplattform, auf der im Laufe der Jahrhunderte Kantoren gestanden haben.

„Wow“, sagt er wiederholt, scheinbar sprachlos über seine Umgebung.

Die Zentralsynagoge war jahrhundertelang auch die Heimat einer Hebräischen Synagoge Manuskript, bekannt als Aleppo-Kodex. Das 1.000 Jahre alte Manuskript ist die älteste bekannte erhaltene Kopie der hebräischen Bibel. Der Kodex war in den 1950er Jahren nach Israel geschmuggelt wenn auch nur teilweise intakt.

Dem syrischen Präsidenten Sharaa war es ein Anliegen, dem Westen zu versichern, dass Minderheiten im neuen Syrien geschützt werden. Als die syrische Regierung ankündigte, jüdisches religiöses Eigentum zu übergeben, sagte sie, dies sei ein Zeichen dafür, dass alle Minderheiten willkommen seien.

Die Schule und die angrenzende Synagoge wurden aufgegeben, nachdem Anfang der 1990er Jahre alle Aleppo-Juden ausgewandert waren.

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In Washington, D.C. hat sich die syrisch-jüdische Gemeinde, vertreten durch die Hamras, in Zusammenarbeit mit der Syrian Emergency Task Force von Mouaz Moustafa als wirksame Befürworter der Aufhebung der US-Sanktionen gegen Syrien erwiesen. Die USA Die letzten verheerenden Handelssanktionen wurden aufgehoben im Dezember.

Mouaz Moustafa, der geschäftsführende Direktor der Syrian Emergency Task Force, spricht während eines Interviews in Washington, DC, am 19. Dezember 2024.

Celal Gunes/Anadolu über Getty Images

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Diese Befürwortung hat bei einigen syrisch-amerikanischen Juden zu Kontroversen geführt, die glauben, man könne Sharaa und seiner Regierung nicht zutrauen, Juden oder andere syrische Minderheiten zu schützen.

„Es wird lange dauern, bis Syrien zurückkommt“, sagt Hamra und verweist auf den Mangel an Strom, fließendem Wasser und an Orten wie Aleppo an Sicherheit.

In Damaskus und Aleppo wird die kleine Delegation von jungen syrischen Regierungskämpfern mit Gewehren begleitet. Einige bitten darum, mit Hamra für Selfies zu posieren.

Hamra wuchs zu Hause mit Arabisch auf. Er bezeichnet Syrien als „das alte Land“.

Er sagt, auch wenn es derzeit weit hergeholt sei, sich vorzustellen, dass syrische Juden hierher ziehen würden, sagt er, dass viele die Gelegenheit zu einem Besuch schätzen würden.

„Es gibt viele Dinge, die wir hier früher gemacht haben und die wir in den USA nicht machen – wie zum Beispiel die Interaktion mit Menschen“, sagt er. „Die Syrer sind sehr liebevolle Menschen und sehr gastfreundlich.“

Sein Sohn Joseph sagt, er könne nicht aufhören zu lächeln.

„Siehst du mein Gesicht?“ er fragt. „Ich hatte noch nie in meinem Leben dieses Gesicht. Es ist verrückt.“

Joseph Hamra seinerseits sagt, er könne sich vorstellen, dass jüngere syrische Juden hier leben.

„Ich habe vor, bald mit all meinen Freunden eine Reise zu machen, um all ihre Wurzeln zu sehen, zum Beispiel den Ort, an dem ihre Eltern und Großeltern aufgewachsen sind und wo einige ihrer Großeltern begraben liegen“, sagt er. „Sie würden zu 100 % im Hinterkopf denken: ‚Wow, stellen Sie sich vor, hier etwas zu bauen.‘“