Unabhängige Studios kämpfen darum, über Wasser zu bleiben, während die Film- und Fernsehproduktion zurückbleibt

Shep Wainright würde Ihnen sicher gerne eine schicke neue Bühne vermieten.

Letzte Woche eröffnete er ein 230 Millionen US-Dollar teures Film- und Fernsehstudio am Rande des Arts District in der Innenstadt von Los Angeles, direkt an der dramatischen neuen Sixth Street Bridge.

Der hochmoderne Komplex verfügt über fünf Tonbühnen, Büros und andere richtige Filmstudio-Funktionen wie eine Mühle, ein Warenlager und ein Basislager.

„Wir hatten gerade alle großen Netzwerke und alle großen Streaming-Plattformen, die durch diese Einrichtung liefen, und sie können nicht glauben, wie schön es ist“, sagte Wainright, geschäftsführender Gesellschafter der East End Studios.

Bisher hat sich jedoch niemand für ein Projekt auf dem neuesten Grundstück der East End Studios angemeldet, obwohl Staats- und Kommunalpolitiker neue Steueranreize anpreisen, um die Filmindustrie anzukurbeln.

„Jeder tut sein Bestes, um Produktionen nach Los Angeles zurückzubringen“, sagte Wainright, „aber es ist ziemlich schlimm.“

Die Herausforderungen, vor denen Besitzer lokaler Tonbühnen stehen, wurden letzte Woche deutlich, als einer der größten Vermieter Hollywoods – Hackman Capital Partners – bekannt gab, dass er das historische Radford Studio Center in Studio City an Goldman Sachs übergeben würde.

Nach Jahren aggressiver Entwicklung der Tonbühnen in ganz Südkalifornien – angeheizt durch einen Anstieg der Fernsehproduktion und niedrige Zinsen – war die Sache klar, als die Dreharbeiten auf historische Tiefststände sanken.

Laut FilmLA, einer gemeinnützigen Organisation, die Dreharbeiten im Raum LA verfolgt, ist die durchschnittliche jährliche Auslastung der Tonbühne im Jahr 2024 auf 63 % gesunken. Die aktuellsten Daten liegen vor.

Die Rate im Jahr 2024 ist gegenüber dem Vorjahr von 69 % gesunken und liegt laut FilmLA-Daten deutlich unter der durchschnittlichen Auslastung von 90 % zwischen 2016 und 2022.

Ein bevorstehender Bericht für 2025 werde voraussichtlich kaum Veränderungen bei der Auslastung zeigen, sagte Sprecher Philip Sokoloski. Die Gruppe berichtete kürzlich a16 % Rückgang der Film- und Fernsehdrehtage im letzten Jahr im Vergleich zu 2024.

Diese arbeitsreichen Tage waren berauschend, aber sie waren nicht für die Ewigkeit gebaut, sagte der Immobilienmakler Carl Muhlstein, der bei der Organisation von Verkäufen und Mietverträgen für Studios und andere große Unterhaltungseinrichtungen hilft.

Der Beginn des Streaming-Zeitalters löste einen Wettlauf um Marktanteile bei Newcomern wie Netflix und Oldtimern wie Paramount und Disney aus, die Hunderte von eigens geschriebenen Fernsehsendungen erstellt haben. Bis 2022, während des Höhepunkts des sogenannten Spitzenfernsehens, waren branchenweit fast 200 Sendungen in Produktion.

„Es ging darum, die Markteinführung zu beschleunigen und Aufmerksamkeit zu erregen, indem Milliarden von Dollar in die Entwicklung neuer Shows und Filme gesteckt wurden“, sagte Muhlstein. „Sie alle haben Plattformen gebaut.“

Die Vermieter bemühten sich darum, Tonbühnen zu bauen oder zu kaufen, um die gesamte Produktion unterzubringen, und sind möglicherweise über das Ziel hinausgeschossen.

Im Jahr 2021 zahlten der unabhängige Studioriese Hackman Capital Partners und Square Mile Capital Management 1,85 Milliarden US-Dollar für das Radford Studio Center, ein beliebtes Grundstück aus der Stummfilmzeit, das Studio City seinen Namen gab.

Jetzt haben die Besitzer sind mit der Rückzahlung ihrer Hypothek in Höhe von 1,1 Milliarden US-Dollar in Verzug geraten nachdem Produktionsverlangsamungen die Bedienung seiner Schulden unhaltbar machten und der Kreditgeber Goldman Sachs dies tut Es wird erwartet, dass er die Kontrolle über das Los übernimmt.

Für Hackman aus Culver City hätte der Zeitpunkt nicht schlechter sein können. Kurz nach dem Kauf des Radford Studio Center begann die Branche, aufgrund der Pandemie, der beiden Autoren- und Schauspielerstreiks im Jahr 2023 und der Kürzung der Ausgaben in den Studios eine Verlangsamung der Kinoproduktion zu verzeichnen.

Auch Kalifornien verlor Marktanteile an Konkurrenten, da die Produzenten weiterhin in andere Bundesstaaten und Länder abwanderten, die niedrigere Kosten – und größere Steuererleichterungen – boten.

„Los Angeles verfügt über die beste Infrastruktur, die besten Crews und das größte kreative Talent der Welt für die Filmproduktion, aber Kalifornien hat es nicht geschafft, die Branche mit den von anderen Bundesstaaten und Ländern angebotenen Steuergutschriften wettbewerbsfähig zu halten“, sagte Chief Executive Michael Hackman in einer Erklärung. „Wir erleben jetzt die kumulativen Auswirkungen jahrelanger politischer Vernachlässigung, die durch die Auswirkungen von COVID, Streiks und Veränderungen in den Branchentrends noch verstärkt werden.

„Die Produktionsflucht aus Los Angeles hat außerordentlichen wirtschaftlichen Schaden, Arbeitsplatzverluste und einen Rückgang unserer Steuerbasis verursacht“, sagte Hackman. „Wenn die politischen Entscheidungsträger gleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen, kann sich Los Angeles erholen und im Zentrum der Unterhaltungsindustrie bleiben, wo es hingehört.“

Das Problem für Hackman bestand darin, dass es Radford während der „Spitzennachfrage“ kaufte, sagte Kevin Klowden, ein Mitarbeiter des Milken Institute, der sich auf Unterhaltung und Technologie konzentriert. „Erwarten Sie, dass jeder, der es kauft, die wirtschaftlichen Aspekte eindeutig anders sehen wird.“

Andere Studios stehen vor ähnlichen Herausforderungen wie Radford, sagte Muhlstein.

„Leider könnte dies die erste von mehreren Zwangsvollstreckungen sein“, sagte er. „Wir werden weniger Studios haben.“

Er nannte keine anderen Studios in Not, sagte aber, einige hätten weniger Filmgeschäfte als Radford und seien mit schmerzhafteren Kostensteigerungen bei der Refinanzierung kurzfristiger Kredite konfrontiert, die sie für den Kauf der Immobilien aufgenommen hätten.

„Mehr Inhalte werden an mehr Orten zu geringeren Kosten von immer verteilteren Teams produziert“, sagte Muhlstein. „Sie können nach London gehen, Sie können nach Ungarn gehen, Sie können nach Vancouver gehen.“

In der Branche besteht die Hoffnung, dass die lokale Produktion – und damit auch die Nutzung der Tonbühnen – durch das überarbeitete kalifornische Steuergutschriftsprogramm für Film und Fernsehen einen Aufschwung erhält letztes Jahr generalüberholt.

Neben der Erhöhung des jährlichen Betrags für das Produktionsanreizprogramm erweiterten die Gesetzgeber der Bundesstaaten die Zulassungskriterien um neue Arten von Shows, darunter groß angelegte Wettbewerbsshows und Shows mit einer Dauer von 20 Minuten pro Folge.

Durch diesen Anstieg erwartet FilmLA einen Anstieg der aktuellen Tonbühnennutzung, jedoch unter der 90-prozentigen Auslastung der Hauptfernsehzeit.

„Wir hoffen, dass wir diesen nachhaltigen Ort erreichen können, der Platz für jeden bietet, der ihn braucht, und Arbeitsmöglichkeiten für die Crew hier“, sagte Sokoloski.

Aber die Dynamik von Streaming-Serien mit kürzeren Episodenbestellungen führt nicht zu denselben Skaleneffekten und konsistenten Auslastungsraten wie früher bei Fernsehsendungen, sagte Klowden.

„Wird es angesichts der neuen Anreize und der aktiven Versuche der Stadt, Produktionen zurückzudrängen und die Dinge einfacher zu machen, etwas zurückgehen?“ sagte Klowden. „Das ist das eigentliche Problem.“

Ein Vertreter der LA Center Studios in der Innenstadt von LA, wo „Mad Men“, „The Rookie“, „Top Gun: Maverick“ und viele andere Filme und Fernsehsendungen gedreht wurden, lehnte eine Stellungnahme ab.

Der Chef der kleinen, aber historischen Occidental Studios will aussteigen – zum richtigen Preis. Craig Darian hat letztes Jahr das Studio in Los Angeles, das einst von den Stummfilmstars Mary Pickford und Douglas Fairbanks genutzt wurde, für 45 Millionen Dollar auf den Markt gebracht.

„Das Geschäft hat sich verlangsamt, aber die geringen Schulden des Studios sind niedrig und werden in absehbarer Zeit nicht fällig“, sagte er. „Wir suchen nach dem richtigen Ausstieg.“ Wir wollen nicht verkaufen.“

Occidental gehört zu den ältesten kontinuierlich betriebenen Studios in Hollywood und wird von den Pionierfilmemachern Cecil B. DeMille, DW Griffith und Pickford genutzt, die dort in den Anfangsjahren als Schauspieler und Filmemacher arbeiteten.

In jüngerer Zeit wurde das drei Hektar große Grundstück für Fernsehproduktionen wie „Tales of the City“, „New Girl“ und den HBO-Thriller „Sharp Objects“ genutzt.

„Wir trauern um das, was alle durchmachen“, sagte Darian. „Wir sind im Land des ‚Ich weiß es nicht‘. Ich denke, das ist eine Binsenweisheit für jeden, der versucht, Dinge herauszufinden.“

Da unabhängige Studios vor der Herausforderung stehen, Mieter für die Anmietung ihrer Tonbühnen und Dienstleistungen zu finden, könnten altbekannte Studiogiganten wie Warner Bros., Fox und NBCUniversal einen Vorteil erlangen, sagen Analysten.

„Die großen Unternehmensstudios werden Marktanteile gewinnen, weil wir zum alten System zurückkehren werden“, sagte Muhlstein, „wo sie Ihren Film oder Ihre Fernsehsendung finanzieren und ihn dann vertreiben.“

Trotz des dramatischen Produktionsrückgangs treibt Fox Corp. seine gewaltige 1,5-Milliarden-Dollar-Erweiterung auf dem an Century City angrenzenden Fox-Grundstück weiter voran, berichten Personen, die mit der Angelegenheit vertraut, aber nicht zur Stellungnahme berechtigt sind. Das langfristige Projekt wurde zwei Monate vor dem Zusammenbruch der Produktionswirtschaft in LA vorgestellt, als die Writers Guild of America in den Streik trat.

Die Produktion auf dem Grundstück von Rupert Murdoch hat langsam zugenommen, nachdem Walt Disney Co. seine Flächen aufgegeben hat, um den Betrieb in Burbank zu konsolidieren.

Der Neustart der legendären Fernsehsendung „Baywatch“ werde größtenteils auf dem Gelände sowie in Venice Beach gedreht, um dem Original treu zu bleiben, sagte Fox. Das Gelände beherbergt einen großen Teil der Fox Sports-Produktionen, darunter „Fox NFL Sunday“ und „Fox NFL Kickoff“.

Auf dem Grundstück finden auch In-Studio-Produktionen von Fox Sports für lineare und digitale Kanäle statt.

Einige sind optimistisch, dass die erweiterten Filmsteuergutschriften des Staates mehr lokale Filmaktivitäten anregen werden.

Wainright sagt, dass die Anreize beginnen, einige „grüne Triebe“ für die Branche hervorzubringen.

„Ich würde gerne glauben, dass 2024 und 2025 sozusagen die Talsohle erreicht haben und dass wir uns wieder nach oben ziehen werden.“

Meg James, Mitarbeiterin der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.