Die Forderung des FCC-Vorsitzenden nach „gleicher Zeit“ könnte eine abschreckende Wirkung auf Fernsehen und Radio haben

Im Jahr 1963 musste Richard Nixon sein Image rehabilitieren, nachdem er seine Kandidatur für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien verloren hatte. Er ging mit Jack Paar in die „Tonight“-Show und spielte Klavier.

Bill Clintons Auftritt in der „Arsenio Hall Show“, wo er „Heartbreak Hotel“ auf dem Saxophon vortrug, galt als Durchbruch in seinem erfolgreichen Wahlkampf für das Weiße Haus im Jahr 1992.

Diese denkwürdigen Abschnitte zeigten, wie das Schreibtisch-und-Sofa-Format ein Werkzeug im Arsenal des Politikers sein könnte, um die öffentliche Meinung zu formen, ohne sich mit lästigen Nachforschungen durch Journalisten befassen zu müssen. Es wurde zu einer Möglichkeit, Zuschauer zu erreichen, die nicht regelmäßig Fernsehnachrichten sahen.

Aber diese Tage könnten zu einem Relikt der Rundfunkgeschichte werden, da der Vorsitzende der Federal Communications Commission, Brendan Carr, eine stärkere Durchsetzung einer Rundfunkregulierungsregel fordert, die Fernseh- und Radiosender dazu verpflichtet, allen juristisch qualifizierten gegnerischen politischen Kandidaten die gleiche Zeit zu gewähren.

Angesichts der neuen Leitlinien – die laut Rechts- und Medienexperten schwer durchzusetzen seien und die freie Meinungsäußerung unterdrücken könnten – stellte die FCC die Frage, ob Late-Night- und Day-Talkshows eine Ausnahme von den Gleichzeitregeln für Rundfunksender verdienen, die den öffentlichen Rundfunk nutzen.

Es ist die jüngste Salve des Weißen Hauses von Trump gegen die Late-Night-Talkshow-Moderatoren des Netzwerks, vor allem Stephen Colbert, Seth Meyers und Jimmy Kimmel, die jeden Abend in ihren Monologen auf Präsident Trump einprügeln und seinen politischen Gegnern reichlich Sendezeit bieten. Die Regel würde sich auch auf Tagessendungen wie „The View“ von ABC auswirken, die in den Zuständigkeitsbereich der Nachrichtenabteilung des Disney-eigenen Senders fallen.

Die Gleichzeitregelung gibt es schon seit Jahrzehnten, wurde aber in den letzten Jahren nur selten durchgesetzt. Es kam während des Präsidentschaftswahlkampfs 2024 ins Spiel, als NBCs „Saturday Night Live“ gebuchte demokratische Kandidatin Kamala Harris in einer Skizze erscheinen.

NBC reichte bei der FCC eine zeitgleiche Mitteilung ein, in der es hieß, Harris sei eine Minute und 30 Sekunden lang im Sender aufgetreten. Wahlkampfmitarbeiter von Trump kontaktierten das Netzwerk und baten um Zeit. Sie erhielten zwei kostenlose 60-Sekunden-Nachrichten, die gegen Ende der Übertragung eines NASCAR-Playoff-Rennens und während der Berichterstattung über eine „Sunday Night Football“-Sendung nach dem Spiel erschienen.

Experten halten die Regelung für antiquiert, da sie für eine Zeit gedacht war, als Verbraucher, wenn sie in einer Großstadt lebten, auf eine Handvoll Fernsehsender und ein Dutzend Radiosender beschränkt waren. Das Aufkommen von Kabel-, Podcast- und Streaming-Audio- und Videoplattformen – von denen keine inhaltlich den FCC-Beschränkungen unterliegt – hat die Dominanz traditioneller Rundfunkmedien auf dem Markt erheblich geschmälert.

„Ich denke, es ist heute sehr schwer vorstellbar, Over-the-Air-Sender auf die gleiche Weise zu regulieren, wie es die FCC vor 50 Jahren getan hätte“, sagte Jeffrey McCall, Kommunikationsprofessor an der DePauw University. „Die Regel wurde in einer Zeit der Knappheit eingeführt, die wir wirklich nicht mehr haben.“

Michael Harrison, Medienberater und Herausgeber der Radio-Fachzeitschrift Talkers, sagte, die Equal-Time-Regel werde Radio- und Fernsehsender zu Unrecht belasten, die Schwierigkeiten haben, mit Technologieunternehmen zu konkurrieren, die weitgehend uneingeschränkten Zugang zu Verbrauchern haben und nicht den FCC-Regeln unterliegen.

„Carrs Plan würde staatlich lizenzierte Fernseh- und Radioplattformen, die bereits in einer existenziellen Krise stecken, noch weiter benachteiligen, da sie von unregulierten digitalen Medien in einem immer lauter werdenden Markt aufgefressen werden“, sagte Harrison. „Carrs Plan ist nur Rhetorik, um den Eindruck zu erwecken, dass die FCC bei der Programmregulierung immer noch relevant ist.“

McCall äußerte Zweifel daran, ob das Gleichstellungsgesetz Bestand haben würde, wenn es vor Gericht angefochten würde.

„Der Oberste Gerichtshof unter Oberrichter Roberts hat uns bei der Bereitstellung robuster Schutzmaßnahmen im Rahmen des 1. Verfassungszusatzes sehr unterstützt“, sagte McCall. „Ich denke, sie würden sagen, freie Meinungsäußerung ist freie Meinungsäußerung. Die Medienlandschaft hat sich im Laufe der Jahre so sehr verändert, und wir wollen nicht, dass die Regierung versucht, Entscheidungen darüber zu treffen, was als politische Meinungsäußerung gilt und was nicht und was als Fairness gilt und was nicht.“

Keiner der kontaktierten Netzwerkmanager war bereit, sich zu dem Protokoll zu äußern, aber insgeheim sagen sie, es handele sich um einen Versuch von Carr, die staatliche Regulierung der kostenlosen öffentlichen Funkwellen zu nutzen, um die Kritiker des Präsidenten auf dem Laufenden zu halten. Trump hat häufig dazu aufgerufen, Fernsehlizenzen zu entziehen, wenn er mit der Frage eines Netzwerkreporters oder einem nächtlichen Monolog unzufrieden ist.

Sie glauben auch, dass Carr einen Keil zwischen den Rundfunksendern und ihren angeschlossenen Sendern schaffen will, die dafür verantwortlich sind, die gleiche Zeit bereitzustellen, wenn ein Kandidat einen Antrag stellt. Carr sagte, er wolle die Beziehung zwischen Sender und Partner untersuchen und untersuchen, wie viel Einfluss Hollywood und New York auf lokale Sender ausüben.

Die Durchsetzung der Regel würde auch den Fernsehsendern große Kopfschmerzen bereiten, da alle rechtlich qualifizierten Kandidaten mit Tickets für kleinere Partys um Sendezeit bitten könnten. Wenn ein Kandidat in einer Fernseh- oder Radiosendung auftritt, haben seine Gegner nach dieser Regel sieben Tage Zeit, die gleiche Zeit zu fordern.

„Es kann sicher Kopfschmerzen bereiten“, sagte ein leitender Angestellter eines Fernsehsenders, der nicht befugt ist, die Angelegenheit öffentlich zu diskutieren.

Auf Trumps Geheiß schlug Carr aggressiv vor, die FCC-Regeln anzuwenden, um Nachtwirte im Fadenkreuz von Trump zu bestrafen. Er bedrohte im September die Lizenzen des Fernsehsenders ABC, nachdem Kimmel in seiner Sendung Bemerkungen über den ermordeten rechten Aktivisten Charlie Kirk gemacht hatte, die die Konservativen verärgerten. Zwei große Fernsehsendergruppen zogen das Programm und den Sender ab Kimmels Programm ausgesetzt für eine Woche.

Trump veröffentlichte am Mittwoch einen Link zu einer Nachrichtenmeldung, in der es hieß, die FCC habe sich auf die ABC-Tagestalkshow „The View“ und die ABC-Late-Night-Talkshow „Jimmy Kimmel Live“ konzentriert.

Carrs Forderung nach einer stärkeren Durchsetzung der Gleichzeitregel könnte sich auch auf konservativ eingestellte Rundfunkveranstalter auswirken. Obwohl rechtsgerichtete Moderatoren im Rundfunknetz weitgehend nicht vertreten sind, sind sie im Talk-Radio die Hauptanziehungskraft. Diese Gastgeber müssten sich auch an die Regel halten, wenn sie republikanischen Kandidaten uneingeschränkte Plattformen gewähren.

„Wenn die FCC dies im Fernsehen und nicht im Radio propagiert, werden sie sich allen möglichen Behauptungen aussetzen, bestimmte Nachrichten schützen zu wollen, andere jedoch nicht“, bemerkte McCall.

Der konservative Fox-News-Moderator Sean Hannity, der eine tägliche Radiosendung auf 750 Sendern in den USA betreibt, sagte gegenüber The Times in einer Erklärung, dass er gegen eine weitere staatliche Regulierung von Rundfunkinhalten sei.

„Talkradio ist erfolgreich, weil die Leute klug sind und verstehen, dass wir das Gegenmittel zu den korrupten und missbräuchlich voreingenommenen linken Medien sind“, sagte Hannity in einer Erklärung. „Wir brauchen weniger staatliche Regulierung und mehr Freiheit. Lassen Sie das amerikanische Volk entscheiden, woher es seine Informationen bezieht, ohne dass die Regierung eingreift.“

Interessanterweise ist es der Aufstieg von Trump und sein unorthodoxer Wahlkampf- und Regierungsansatz, der politische Kommentare und Humor zu einem so dominanten Teil des Late-Night-Fernsehens gemacht hat. Sein Aufstieg als Präsidentschaftskandidat, nachdem er durch den NBC-Reality-Hit „The Apprentice“ ein großer Hauptsendezeit-TV-Star geworden war, rückte die Politik in den Mittelpunkt der landesweiten Popkultur-Diskussion. Senator Bernie Sanders (I-Vermont) war 19 Mal zu Gast in „The Late Show with Stephen Colbert“.

In einer fragmentierten Medienlandschaft haben sich Politiker zu den bekanntesten Figuren im Fernsehen entwickelt und sind seitdem zu festen Bestandteilen als Spätgäste geworden. Der ausführende Produzent von Stephen Colberts „The Late Show“ war jahrelang Chris Licht, der ursprünglich in der Nachrichtenbranche tätig war. Er gab den Job auf, um kurzzeitig CNN zu leiten.

Trump selbst war ein Nutznießer der Late-Night-Plattform. Er moderierte zweimal „Saturday Night Live“ – sogar im Jahr 2015, als er bereits für die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner kandidierte.