Der Hollywood-Animationsfilm steckt in einer kreativen Krise, auch wenn die Kinokassen boomen

Animation ist das Rückgrat der Filmindustrie und steigert Jahr für Jahr die weltweiten Einspielergebnisse. Doch ein solch beständiger Erfolg geht zu Lasten der künstlerischen Risikobereitschaft – zumindest was die animierten Spielfilme der Hollywood-Studios betrifft.

Nach den Oscar-Nominierungen von heute Morgen zu urteilen – und den Gewinnern der letzten Jahre, einschließlich der bescheiden gemachten „Fließen“ – Die Formeln, auf die sich US-Animationsfilme verlassen, könnten ihre Stärke an innovativere, unkonventionelle Schöpfer verlieren.

Schergen aus den „Ich – Einfach unverbesserlich“-Filmen und sprechende Tiere in unzähligen anderen CGI-Filmen locken Menschen ins Kino, aber ihr finanzieller Triumph behindert die Animation als Kunstform in den USA. Das liegt daran, dass ihre Rentabilität den abweisenden Status der Animation als nur für Familien oder Kinder geeignet aufrechterhält.

Im Jahr 2025 waren drei der weltweit umsatzstärksten Kinoveröffentlichungen vollständig animiert (Chinas „Ne Zha 2“, Disneys). „Zootopia 2“ und Japans „Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba Infinity Castle“), während zwei weitere hybride Iterationen animierter Hits aus vergangenen Jahrzehnten waren („Lilo und Stitch“ „Drachenzähmen leicht gemacht“). Zwei weitere Top-10-Titel zum Jahresende, „Avatar: Feuer und Asche“ Und „Ein Minecraft-Film“ nutzen auch digitale Animationstechniken, um ihre Welten zum Leben zu erwecken.

Und diese Woche wurde „Zootopia 2“ mit weltweit 1,7 Milliarden US-Dollar zum erfolgreichsten US-Animationsfilm aller Zeiten und ebnete damit sicherlich den Weg für weitere Fortsetzungen. Der fünfte Teil von zwei der erfolgreichsten Zeichentrickserien, „Toy Story“ und „Shrek“, wird in einigen Monaten in die Kinos kommen. Das Wetten auf bereits bewährte Eigenschaften ist ein Industriestandard, wird aber in der Animation neuerdings als ungeheuerlicher empfunden.

Wenn die Kinokassen weiterhin so positiv auf immer mehr davon reagieren, welchen Anreiz gibt es für Führungskräfte und Aktionäre, an Animationen zu denken, die über Erzählungen hinausgehen, die sich an ein junges Publikum richten, oder neue, gewagtere Konzepte in Betracht zu ziehen?

Pixar Studios‘ „Elio“ Obwohl der Film trotz seiner komplizierten Entstehung von den Kritikern gut aufgenommen wurde (der Film wechselte spät in der Produktion den Regisseur), blieb er in den Kinos hinter den Erwartungen zurück, ebenso wie die meisten jüngsten Originalprojekte. Und obwohl „Zootopia 2“ in der kritischen Kritik gut abgeschnitten hat, ist es schwer, nicht das Gefühl zu haben, dass es sich letztendlich um eine Variation einer bewährten Formel handelt, selbst wenn es zwischen seinen tierischen Wortspielen zeitgemäße Ideen einfügt.

Aber wenn man sie mit den anderen Nominierten von heute Morgen vergleicht, wird man feststellen, dass Animationen gleichzeitig unterhaltsam, intellektuell komplex und visuell einzigartig sein können. Zu den beiden französischen Filmen gehörten „Arco“ und „Arco“. „Die kleine Amélie oder die Figur des Regens“ beweisen, dass selbst Filme, die für ein junges Publikum geeignet sind, sich mit schwierigen Realitäten wie Sterblichkeit, Verlust oder Fragen der globalen Erwärmung und unserer Zukunft als Spezies auseinandersetzen können. Sie unterschätzen ihr Publikum nicht.

In Hollywoods Animationsfilmen besteht eine Abneigung gegen die Auseinandersetzung mit anspruchsvollen Themen oder die Vorstellung, dass auch erwachsene Zuschauer Freude an auf sie zugeschnittenen Animationsprojekten finden können. Die Disney-Renaissance der 90er Jahre wird nicht nur für die Kunstfertigkeit ihrer handgezeichneten Welten verehrt, sondern auch, weil das tadellose Handwerk mit dramatisch aufgeladenen, eher erwachsenen Geschichten einherging. Für Hollywood wäre es undenkbar, einen Film wie den von 1996 zu machen „Der Glöckner von Notre Dame“ heute und vermarkte es als Familienbild.

Stattdessen setzt das Studio, um Erwachsene anzulocken, auf Nostalgie: aufbereitete Hybridproduktionen animierter Filme, die die Erwachsenen von heute als Kinder gesehen haben. In den äußerst seltenen Fällen, in denen ein Zeichentrickfilm für Erwachsene zustande kommt, handelt es sich um eine reine Streaming-Veröffentlichung, was das mangelnde Vertrauen der Branche zeigt.

Das war bei Hulus grausigem „Predator: Killer of Killers“ und dem handgezeichneten „Fixed“ von Sony Pictures Animation der Fall, einem fehlerhaften Film, dessen unverhohlene Schlüpfrigkeit jedoch an Ralph Bakshis provokante Zeichentrickfilme der 70er und 80er Jahre erinnerte.

Allerdings sicherlich nicht auf der gleichen Wellenlänge, dem mittlerweile allgegenwärtigen Phänomen „KPop Dämonenjäger“ erlitt zunächst ein ähnliches Schicksal. Die von Sony produzierte Musical-Saga hatte im Juni einen ruhigen Lauf für die Auszeichnungen, aber erst nachdem sie sich auf Netflix organisch ein Publikum aufgebaut hatte, erhielt sie einen bekannteren, wenn auch immer noch begrenzten Kinostart.

Lange Zeit waren die Oscars mitschuldig daran, die Erwartungen an Hollywood-Animationsfilme zu senken. Nachdem Walt Disney Animation oder Pixar jahrelang fast standardmäßig den Preis gewonnen haben (was auf das Desinteresse der Akademiemitglieder an Animationen abseits der kommerziellsten Titel hinweist), ist in letzter Zeit eine Verschiebung eingetreten.

Wann „Guillermo del Toros Pinocchio“ und Hayao Miyazakis „Der Junge und der Reiher“ Oscars für ihre eher auf Erwachsene ausgerichteten Risiken gewannen, hätte man ihre Siege der Fangemeinde dieser Regisseure zuschreiben können. Aber der letztjährige Sieg für „Flow“, einen lettischen Film ohne Dialoge eines Debüt-Regisseurs, der in den USA von Janus Films vertrieben wird, schien ein bedeutungsvolles Zeichen dafür zu sein, dass die gesamte Branche möglicherweise bereit ist, Animationen mit größerer Neugier anzunehmen.

Abenteuerliche Animationsfilme, sowohl thematisch als auch ästhetisch, gibt es fast ausschließlich außerhalb dieses Landes. In Europa beispielsweise gibt es staatliche Fördermittel, die die Entstehung künstlerisch anspruchsvoller Projekte unterstützen. In den USA müssen selbst die formal kühnsten Filme, wie der wirklich einfallsreiche „Spider-Man: Into the Spider-Verse“, an populäres geistiges Eigentum gebunden werden, um grünes Licht zu bekommen.

Trotz Hollywoods Zögerlichkeit ist es einigen amerikanischen Independent-Animatoren gelungen, ihre ausgefallenen Visionen als Spielfilme durchzusetzen, die mit begrenzten Mitteln produziert wurden. Da wäre Julian Glanders urkomischer Vorwurf des Gig-Hummels „Boys Go to Jupiter“, Dash Shaws skurrile und unerwartete Filme „Cryptozoo“ und „My Entire High School Sinking Into the Sea“ oder die Arbeit des ewigen Indie-Meisters Bill Plympton, der letztes Jahr „Slide“ debütierte, seinen neuesten unabhängig produzierten Zeichentrickfilm in einem Werk, das keine Angst davor hat, Gewalt und Sex darzustellen.

Am Ende ist „Ne Zha 2“ der weltweit erfolgreichste Animationsfilm aller Zeiten, eine atemberaubende chinesische Actionkomödie, die lokale Sensibilitäten ansprach. Seine komplizierte Geschichte, die zahlreichen Charaktere, die endlosen Schlachten und die lange Spieldauer mögen Außenstehende abschrecken, doch es hat etwas Trotziges an einem Zeichentrickfilm, der sich nicht um seine Aussichten bei westlichen Zuschauern kümmert.

Wenn Hollywood-Studios kleiner, nischenorientierter und vielseitiger denken könnten, wäre die Animationsindustrie nicht auf die Finanzierbarkeit einiger Vier-Quadranten-Filme angewiesen, sondern auf eine gesunde und abwechslungsreiche Liste von Projekten, die auf unterschiedliche Altersgruppen und Interessen abzielen. Hoffentlich kann die Reise von „KPop Demon Hunters“, die alle Erwartungen übertrifft, Hollywood lehren, dass sowohl das Publikum als auch die Oscar-Wähler nach neuen Abenteuern in der Animation dürsten.