Sundance 2026: Fragen und Antworten zu „American Pachuco: The Legend of Luis Valdez“.

Ein „Brujo“, ein „Zauberer“, „ein sozialer Brandstifter“ und der „Vater des Chicano-Theaters“ – das sind nur einige der Spitznamen, die Luis Valdez im Laufe seiner jahrzehntelangen Karriere verliehen wurden. Der 85-jährige Filmemacher und Dramatiker ist verantwortlich für „La Bamba“ und „Zoot Suit“, Filme, die eine Generation von Latinos großzogen und heute als Klassiker gelten – beide wurden in das National Film Registry der US Library of Congress aufgenommen.

Valdez löste eine Bewegung aus, indem er Chicanos von den kalifornischen Feldern, auf denen er aufwuchs, auf Bühnen und Leinwände auf der ganzen Welt brachte. Seine Geschichten veränderten den Rahmen und stellten uns in den Vordergrund der amerikanischen Geschichte und ermöglichten uns, unsere Träume, Ängste und Kämpfe auf uns zurückgeworfen zu sehen. In David Alvarados kommendem Dokumentarfilm „American Pachuco: The Legend of Luis Valdez“ ist der gefeierte Geschichtenerzähler an der Reihe, auf der anderen Seite der Linse zu stehen.

Der Film zeichnet Valdez‘ Anfänge als Sohn von Landarbeitern mit Migrationshintergrund in Delano, Kalifornien, bis zu seinen Anfängen als Theaterleiter des El Teatro Campesino nach – einer reisenden Theatergruppe, die mit Cesar Chavez zusammenarbeitete, um landwirtschaftliche Gemeinschaften zu mobilisieren und durch Sketche und Theaterstücke das Bewusstsein für Streiks und Gewerkschaften zu schärfen. Ihre Arbeit, die Volkshumor, Satire und mexikanische Geschichte einbezog, entwickelte sich später zu Kommentaren zum Vietnamkrieg, Rassismus, Ungleichheit und der Chicano-Kultur im weiteren Sinne.

Der Dokumentarfilm wird von Edward James Olmos erzählt, der 1981 in „Zoot Suit“ als rätselhafter Pachuco mit mörderischem Stil und einer silbernen Zunge bekannt wurde, und wurde letztes Jahr mit dem Lavine/Ken Burns-Preis für Film der Library of Congress ausgezeichnet.

De Los sprach mit Olmos und Alvarado vor der Weltpremiere des Films am Donnerstag beim Sundance Film Festival 2026.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit leicht bearbeitet.

David, wie hast du Luis‘ Arbeit kennengelernt? Und wie hat es Sie als Filmemacher beeinflusst?

David Alvarado: Ich bin mit meinem Vater aufgewachsen und habe mir Dinge wie „La Bamba“ angeschaut, und das hat einen großen Eindruck auf mich gemacht, aber damals, als Kind, kannte ich den Namen Luis Valdez nicht wirklich. Dann, im Jahr 2006, war ich Student an der University of North Texas und erhielt einen Hispanic Scholarship Award. Bei der Feier hielt Luis eine Rede und ich war einfach überwältigt. Ich war ein junger Möchtegern-Filmemacher, der versuchte zu lernen, wie man Filme macht, und jemand wie ich stand dort oben auf der Bühne und erzählte eine Geschichte darüber, wie er dorthin gekommen war. Ich habe mich wirklich inspiriert gefühlt und das habe ich immer bei mir getragen. Dann, im Jahr 2021, war ich an einem Punkt meiner Karriere angelangt, an dem ich diese Wissenschafts- und Technologiegeschichten erzählt hatte, und es gefiel mir sehr, aber ich wollte etwas Persönlicheres machen. Ich dachte zurück an Luis Valdez. Wo war seine Geschichte? Also habe ich mich an ihn gewandt und damit hat alles angefangen.

Herr Olmos, Ihr Durchbruch gelang Ihnen als El Pachuco in „Zoot Suit“, zunächst im Theaterstück und dann im Film. Was war Ihr erster Eindruck von der Geschichte?

Edward James Olmos: Ich erinnere mich, dass ich schon seit Jahren Theater mache und gerade aus einem Vorsprechen für ein anderes Stück im Mark Taper Forum herauskam, als ich jemanden sagen hörte: „Hey, möchtest du dich für ein Theaterstück ausprobieren?“ Und ich sagte: „Entschuldigung?“ Und sie sagte: „Nun, tust du es oder tust du es nicht?“ Und ich sagte: „OK, was soll ich tun?“ Ich wusste nicht, wer sie war oder worum es in dem Stück ging, aber am nächsten Tag stand ich mit 300 anderen Jungs da und bekam ein kleines Stück Papier mit dem Eröffnungsmonolog (zu „Zoot Suit“) überreicht. Ich wusste beim Lesen, dass es ernst war, wirklich ernst, also wurde ich sofort zur Figur.

Ich erinnere mich, als sie mich anriefen und mich baten, die Rolle zu spielen, war es an einem Freitagabend, gegen 20 Uhr, und sie wollten am Montagmorgen mit den Proben beginnen. Ich hatte keine Anrufe erhalten, also dachte ich, dass (das Teil) weg sei. Dann klingelte plötzlich das Telefon und sie fragten mich, ob ich die Rolle des El Pachuco spielen wollte. Ich sagte, es wäre meine Ehre, mein Privileg. Ich legte auf und rutschte weinend an der Wand entlang. Ich habe es einfach komplett verloren.

UND: Eddie hat wirklich die Show gestohlen. Ich meine, es ist einfach nicht zu leugnen. Was er (in die Produktion) einbrachte, war genau das, was Luis suchte, und ich denke, es ist das, was Chicanos damals sehen und hören wollte. Er hat wirklich einen Nerv getroffen, und das war ein großer Teil des Erfolgs von „Zoot Suit“. Was Luis bei dieser Zusammenarbeit mit Eddie, mit dem Teatro Campesino oder später mit „La Bamba“ nutzte, war seine Gabe: Menschen zu finden, die die wahre Natur dessen repräsentieren konnten, was es bedeutet, Chicano zu sein.

Hier gibt es so viel unglaubliches Archivmaterial vom Teatro Campesino. Wie haben Sie reagiert, als Sie einige dieser frühen Arbeiten gesehen haben?

MORGEN: Dieses Filmmaterial ist unbezahlbar und das ist einer der Gründe, warum dieser Film wirklich wichtig ist, denn Luis ist wirklich jemand, der unserer Kultur eine Stimme gegeben hat. Er hat mir meine Stimme gegeben. Wenn Sie etwas über eine Kultur lernen möchten, versuchen Sie, das zu studieren, was über sie geschrieben wurde, Dokumentationen oder Bücher, aber nichts ist mit ihrer Kunst vergleichbar. Im Moment arbeite ich mit Luis an einem Stück mit dem Titel „Valley of the Heart“, einem Stück, das er in den letzten 12 Jahren geschrieben hat. Es ist eine nie erzählte Liebesgeschichte zwischen einem mexikanischen Amerikaner und einem japanischen Amerikaner in einem Internierungslager während des Zweiten Weltkriegs. Es war schwierig, es zu machen, aber sobald die Leute es sehen, werden sie dankbar sein, denn es spielt keine Rolle, welcher Kultur man angehört, die Menschlichkeit kommt zum Vorschein. So werden sich auch die Leute fühlen, wenn sie Davids Dokumentarfilm sehen. Es ist inspirierend.

UND: Ich denke, die Menschen sind bereit für die wahre Geschichte Amerikas. Ich meine, der Dokumentarfilm und „Valley of the Heart“ sind Teil der amerikanischen Geschichte, sie erzählen von einer echten amerikanischen Erfahrung, und so etwas hören die Leute nicht mehr. Die Menschen sehnen sich nach dieser Art von Authentizität und nach einer Neubewertung dessen, was die amerikanische Geschichte wirklich ist.

Eines der Kernthemen des Dokumentarfilms ist, wie wir als Chicanos den amerikanischen Traum sehen: CUnd wir erreichen es, indem wir wir selbst sind, oder müssen wir uns assimilieren? Wir sehen, wie sich dieser Identitätskampf abspielt, während Luis und sein Bruder Frank unterschiedliche Herangehensweisen in ihrem Leben verfolgen, und er findet später seine Parallele in der Geschichte von „La Bamba“.

UND: Das ist so eine tragende Säule des Films. Wir alle wollen den amerikanischen Traum, aber dieser Traum verwirrt viele Menschen. Das Streben, durch Assimilation dorthin zu gelangen, haben Chicanos, Latinos und andere Einwanderer auf Kosten ihrer eigenen Herkunft und Identität versucht. Sie geben alles auf und legen es auf den Altar des amerikanischen Traums. Sie versuchen, sich anzupassen und das Andere zu sein, und so oft funktioniert das nicht. In seinem eigenen Leben antwortete Luis darauf: Wenn Amerika dieser multikulturelle Leuchtturm der Demokratie sein soll, dann müssen wir den Chicanos einen Raum geben, in dem sie eine Rolle spielen können. Ich werde meine Kultur beibehalten Und Sei ein Amerikaner.

Er und sein Bruder versuchten, es gemeinsam zu schaffen, aber sie verfolgten nicht den gleichen Ansatz. In Franks Geschichte verursachte ihm das große Schmerzen, und er schaffte es nie ganz so weit. Luis hat es in sehr wichtiger Hinsicht geschafft. Die Tatsache, dass seine Arbeit diese Themen anspricht und Teil seines Privatlebens war, konnte ich nicht auf dem Boden des Schneideraums belassen.

In der Dokumentation sehen wir den Triumph von „Zoot Suit“ als erste Chicano-Produktion am Broadway und dann den Ansturm darauf, dass es von Kritikern gedreht wurde, die es scheinbar nicht verstanden haben. Herr Olmos, Sie sagen, dass die Reaktion nicht für Sie alle ein Verlust war, sondern ein Verlust für Amerika. Was meinten Sie damit?

MORGEN: Nun, weil es nicht im ganzen Land verbreitet und verstanden werden sollte. Für mich ist das Theater magisch. Wenn es wirklich funktioniert, ist es erstaunlich. Aber (diese negativen Bewertungen) haben uns von diesem Wachstumsprozess abgehalten. Es gab einen Kritiker der New York Times, Richard Eder, der sagte, es sei Straßentheater in der falschen Straße.

Ich muss Ihnen jedoch sagen, dass die Leute, die die Gelegenheit hatten, dieses Stück in New York zu sehen, uns am Ende immer mit stehenden Ovationen bejubelten, selbst nachdem die Kritiker es gedreht hatten. Jede Nacht brannten sie das Haus nieder. Sogar in LA war dieses Stück monumental. Aber diese Kritik hat Luis sehr verletzt, sie hat uns allen wehgetan. Ich denke, wenn wir durch Arizona, Texas, Chicago und Miami gefahren wären, bevor wir New York erreicht hätten, wären wir ein Kraftpaket gewesen, das auch heute noch am Laufen wäre. Es ist eine dieser Geschichten, die es verdient, immer wieder auflebt zu werden.

Die Geschichte von „Zoot Suit“ spielt in den 1940er Jahren, in einer Zeit intensiver Kontrolle und Diskriminierung mexikanischer Amerikaner. Welche Resonanz fand die Geschichte in den 1980er-Jahren und was hat sie uns Ihrer Meinung nach heute zu sagen?

MORGEN: Menschen aus der ganzen Welt kamen, um das Stück zu sehen, aber Latinos kamen immer wieder zurück. Einige von ihnen waren noch nie in ihrem Leben in einem Theater und brachten Familie und Freunde mit, um jedes Wochenende vorbeizukommen und sich das Theater anzusehen. Es war eine wunderschöne Erfahrung, als würde man jemandem mitten in der Wüste ein Glas Wasser schenken. Sie schätzten uns dafür, dass wir ihnen die Gelegenheit gegeben haben. Heute werden wir mehr gebraucht als damals. Die heutige Zeit ist hässlicher als fast jede andere Zeit.

UND: Es ist hässlich und krass. Wir haben so lange versucht, den Rassismus zu verstehen und das amerikanische Experiment wieder in Gang zu bringen, und doch fühlt es sich einfach so deprimierend an. Wann wird der Zyklus enden? Gleichzeitig hoffe ich, dass der Film ein wenig Optimismus vermittelt, dass die Community zusammenkommt und wir einen Weg finden, dies zu bewältigen.

Dem Dokumentarfilm gelingt es hervorragend, die Kraft der Kunst zu demonstrieren. Die Aufführungen des Teatro de Campesinos ermöglichten es den Landarbeitern, sich selbst auf eine Weise zu sehen, die zum Aufbau einer Bewegung beitrug und zu einer erfolgreichen kollektiven Aktion führte. Was hoffen Sie, dass dieser Dokumentarfilm einer neuen Generation von Latinos heute beibringen kann?

UND: Für mich geht es darum, zu verstehen, wer man ist, und alles zu tun, damit es hier in Amerika funktioniert. Als Luis von diesem Rednerpult aus zu mir sprach, war es das, was mich wirklich in Schwung brachte, dass er sagte: „Was auch immer Sie vorhaben, was auch immer Ihr Projekt ist, hören Sie einfach auf, an sich selbst zu zweifeln, und tun Sie es.“ Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Oh mein Gott. Vielleicht kann ich Filmemacher werden. Vielleicht könnte ich meinen Lebensunterhalt damit verdienen, Geschichten zu erzählen.“ Ich hoffe also, dass das im Film deutlich wird: Wenn man an sich selbst glaubt, kann man sich in Amerika einfügen und sich einen Platz schaffen.

Aber seien Sie sich auch darüber im Klaren, dass Schöpfung ein Akt der Freude ist und dass der Sinn des Lebens darin besteht, Glück zu finden und es mit anderen Menschen zu teilen. Trotz all der schweren Dinge, über die wir bisher gesprochen haben, möchte ich betonen, dass der Film ein freudiger Film voller Erkundungen ist. Luis hat seine Momente, in denen die Welt ihn so hart zurückdrängt, und es ist schmerzhaft, aber er hat einfach so viel Liebe zu geben, und das ist der Sinn des Kunstschaffens. Ich möchte, dass die Leute weggehen und denken, dass sie es auch schaffen können.

MORGEN: David hat es geschafft. Genau das ist es.