Dutzende der größten Flüsse der Welt sind so stark überlastet, dass sie oft austrocknen, bevor sie das Meer erreichen. Mehr als die Hälfte aller großen Seen schrumpfen, und die meisten großen unterirdischen Quellen der Welt versiegen unwiderruflich, da landwirtschaftliche Pumpen Wasser ableiten, dessen Ansammlung Jahrhunderte oder sogar Tausende von Jahren gedauert hat.
In einem Bericht dieser Woche warnen UN-Wissenschaftler, dass die Welt in eine neue Ära des „globalen Wasserbankrotts“ eingetreten sei – ein Begriff, der die Dringlichkeit der Bemühungen zum Schutz dessen, was noch übrig ist, deutlich unterstreicht.
„Zu lange haben wir über unsere hydrologischen Möglichkeiten gelebt“, sagte Hauptautor Kaveh Madani, Direktor des Instituts für Wasser, Umwelt und Gesundheit der UN-Universität.
Auf der Grundlage umfangreicher Untersuchungen heißt es in dem Bericht, dass immer mehr Regionen der Welt faktisch zu viel von ihren Wasserkonten ausgeben und ihre Reserven sinken. Der Begriff „Wasserkrise“ wird lokal und global oft verwendet, aber die Wissenschaftler sagen, dass damit ein vorübergehender Notfall gemeint ist, von dem sich eine Region erholen kann, während in vielen Teilen der Welt der Wasserverbrauch über sichere Grenzen hinaus geht und sie nun bankrott sind oder kurz vor dem Bankrott stehen.
Viele Flüsse, Seen, Grundwasserleiter und Feuchtgebiete seien über „Kipppunkte“ hinausgedrängt worden und könnten sich nicht mehr erholen, heißt es in dem Bericht.
„Millionen Landwirte versuchen, mehr Nahrungsmittel aus schwindenden, verschmutzten oder verschwindenden Wasserquellen anzubauen“, sagte Madani.
Schätzungsweise 70 % des Wassers weltweit werden für die Landwirtschaft verwendet. Wenn die Wasserressourcen erschöpft sind, kann dies zum Zusammenbruch der Wirtschaft, zu Vertreibung und Konflikten führen. Der Bericht sagt, dass etwa drei Milliarden Menschen und mehr als die Hälfte der weltweiten Nahrungsmittelproduktion in Gebieten konzentriert sind, in denen die Wasserressourcen knapp werden.
Die Wissenschaftler sagten, dass mehr als die Hälfte der großen Seen der Welt seit den 1990er Jahren geschrumpft seien. Etwa 35 % der natürlichen Feuchtgebiete des Planeten, fast so groß wie die Europäische Union insgesamt, wurden seit den 1970er Jahren ausgelöscht.
Übermäßiges Pumpen von Grundwasser hat dazu geführt langfristige Rückgänge in etwa 70 % der wichtigsten Grundwasserleiter der Welt, und in vielen Gebieten führen diese Rückgänge dazu, dass das Land absinkt. Dem Bericht zufolge kommt es auf mehr als 2,3 Millionen Quadratmeilen, also fast 5 % der weltweiten Landfläche, zu Landabsenkungen im Zusammenhang mit Grundwasserüberpumpen. Dadurch wird die Aufnahmefähigkeit der Grundwasserleiter nachhaltig verringert und zudem die Überschwemmungsgefahr erhöht.
Etwa 4 Milliarden Menschen leiden jedes Jahr mindestens einen Monat lang unter schwerer Wasserknappheit.
Wasserbankrott sei nicht nur in den trockenen Regionen der Welt ein Problem, sagte Madani. „Wie bei einer Finanzinsolvenz kommt es nicht darauf an, wie reich oder arm man ist. Entscheidend ist, wie man sein Budget verwaltet.“
Und in vielen Regionen übersteigt der Wasserverbrauch der Menschen Jahr für Jahr den Vorrat und sprengt effektiv das Budget.
Der Bericht weist darauf hin Colorado River und seine erschöpften Stauseen, von denen Kalifornien und andere westliche Staaten abhängig sind, als Symbole für zu viel versprochenes Wasser. Weitere Hotspots chronischen Überkonsums sind Teile Südasiens, des Nahen Ostens und Nordafrikas.
„Wir müssen der Verhinderung weiterer Schäden an unseren verbleibenden Ersparnissen Priorität einräumen“, sagte Madani. „Indem wir die Realität des Wasserbankrotts anerkennen, können wir endlich die schwierigen Entscheidungen treffen, die Menschen, Volkswirtschaften und Ökosysteme schützen. Je länger wir zögern, desto größer wird das Defizit.“
Wasserinsolvenzen werden auch durch Abholzung, Verlust von Feuchtgebieten und Umweltverschmutzung verursacht, sagten die Forscher. Diese Probleme werden durch den Klimawandel verschärft, der den Wasserkreislauf auf den Kopf stellt und zu schlimmeren Dürren und Überschwemmungen führt.
Der Bericht wurde vor einem veröffentlicht UN-Wasserkonferenz in den Vereinigten Arabischen Emiraten im Dezember.
Madani ist außerdem Autor eines Peer-Review-Artikels Artikel Diese Woche stellt sie eine Definition des Begriffs Wasserinsolvenz vor und sagt, der Begriff sei eine Diagnose, um „die Schwere des Problems und die Dringlichkeit eines transformativen Neuanfangs zu kommunizieren“.
Die im gesamten Bericht verwendete Bankanalogie weise auf Lösungen hin, die der Bewältigung einer Finanzinsolvenz ähneln – verbleibendes Kapital erhalten und gleichzeitig die Ausgaben senken.
Lösungen für den Umgang mit erschöpften Wasserressourcen werden je nach Region unterschiedlich sein, sagte Madani, und müssen der Realität Rechnung tragen, dass „die einfache Wasserentnahme von Landwirten Arbeitslosigkeit, unmittelbare Spannungen und chaotische Situationen bedeuten kann“ und dass Landwirte und andere Hilfe benötigen, um weniger Wasser zu verbrauchen und sich anzupassen.
In einem verwandten Studie In der im letzten Jahr veröffentlichten Studie analysierten Wissenschaftler Satellitendaten aus mehr als zwei Jahrzehnten und stellten fest, dass weite Teile der Welt Süßwasser verlieren und trockener werden.
In einem aktuellen Bericht der WeltbankForscher sagten, der weltweite Wasserverbrauch sei „von 2000 bis 2019 um 25 Prozent gestiegen, wobei etwa ein Drittel dieses Anstiegs in Regionen stattfand, die bereits austrocknen.“
Jay Famiglietti, Hydrologe und Professor an der Arizona State University, sagte, der Begriff „Wasserbankrott“ sei „eine hervorragende Möglichkeit, zu vermitteln, dass die Wasserressourcen schlecht verwaltet und übermäßig genutzt wurden und für heutige und zukünftige Generationen nicht mehr verfügbar sind.“
Er sagte, Wasserexperten hätten Mühe, den richtigen „Anhängsel“ zu finden, um die Schwere und Dringlichkeit des Problems zu vermitteln, und die Bezeichnung „Wasserbankrott“ verspreche, sich durchzusetzen.
