In der Vergangenheit haben Energieversorger die Nutzung von Strom weder beurteilt noch reguliert. Die Tarife, die sie pro Kilowattstunde festlegen, unterscheiden nicht zwischen beispielsweise einer Fabrik, die einen großen Teil des Stromnetzes nutzt, und einem kleinen Haushalt.
„Versorgungsunternehmen sind tief darin verwurzelt, keine Werturteile über den Energieverbrauch ihrer Kunden zu fällen“, sagt Silverman. „Versorgungsunternehmen wollen nicht sagen: ‚Hey, Sie verbrauchen den Strom nur zum Spielen von Videospielen, also haben Sie weniger sozialen Nutzen als, wissen Sie, ein Waisenhaus.‘“
Aber Rechenzentren könnten eine Abrechnung erzwingen.
Präsident Trump wandte sich letzte Woche an Truth Social, um Joe Biden für die steigenden Strompreise verantwortlich zu machen, und versprach, mit Technologieunternehmen zusammenzuarbeiten, damit amerikanische Haushalte nicht die Rechnung für Rechenzentren bezahlen müssen. Am Freitag forderten Gouverneure aus 13 Bundesstaaten zusammen mit Energieminister Chris Wright und Innenminister Doug Burgum PJM – den größten Netzbetreiber des Landes – auf, die Kosten einzudämmen.
Auf Bundesstaatsebene setzte sich die Gouverneurin von Virginia, Abigail Spanberger, im vergangenen Herbst gegen Bedenken hinsichtlich der Lebenshaltungskosten durch und versprach, Technologieunternehmen dazu zu bringen, „selbst zu zahlen“. Demokraten sehen die Energiepreise als eine Eintrittskarte für die Wähler bei den diesjährigen Zwischenwahlen.
Sogar Technologieunternehmen beginnen, das Problem zu erkennen. Microsoft-Vizevorsitzender Brad Smith schrieb letzte Woche in einem Beitrag dass es „unfair und politisch unrealistisch“ wäre, von der Öffentlichkeit zu verlangen, die Stromkosten der KI zu tragen, und dass Technologieunternehmen für die von ihnen geschaffene Nachfrage aufkommen sollten.
Nichts davon deutet auf eine Verlangsamung des Rechenzentrumswachstums hin. Tatsächlich das Energieministerium Letzten Herbst drängten die Regulierungsbehörden um die Anbindung des Rechenzentrums an das Netz zu beschleunigen. Die Deckung dieser Nachfrage erfordert mehr Kraftwerke.
Um die Rechenzentren mit Strom zu versorgen, reaktivieren einige Unternehmen Nuklearanlagen. Andere bauen ihre eigenen Gasturbinen. Staaten wie Georgia lassen veraltete Kohlekraftwerke am Netz. Optionen für saubere Energie könnten auf dem Tisch liegen, aber Trump hat bereits aktiv dafür gekämpft, ihn zu entgleisen einige der größten Offshore-Windkraftoptionen. Mehr Energie bedeutet also wahrscheinlich mehr Emissionen.
„Der gestiegene Bedarf wird durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und durch Kraftwerke mit fossilen Brennstoffen, insbesondere Gas, gedeckt“, sagte Michael Cork, Postdoktorand für Biostatistik an der Harvard University. „Wir wissen, dass dies zu höheren Emissionen schädlicher Luftschadstoffe führt, die in direktem Zusammenhang mit Herz- und Lungenerkrankungen stehen.“
In einer Studie stellte Corks Labor fest, dass 56 % der aktuellen US-amerikanischen Der Energieverbrauch des Rechenzentrums wurde aus fossilen Brennstoffen abgeleitetdas im Jahr 2023 mehr als 2 % der US-Emissionen verursachte.
Noch weniger sichtbar ist der Wasserverbrauch. Rechenzentren benötigen zum Kühlen genauso viel Energie wie zum Betrieb ihrer Computersysteme. Mit anderen Worten: Rechenzentren verbrauchen viel sauberes Wasser.
Einige Städte spüren bereits den Druck. In The Dalles, Oregon beispielsweise entfielen im Jahr 2024 Google-Rechenzentren fast 33 % des Wasserverbrauchs der Stadt nach Verdreifachung des Verbrauchs in nur fünf Jahren. Angesichts schrumpfender Reserven erkundet die Stadt nun zusätzliche Wasserquellen im Mount Hood National Forest.
Wie KI die Gesellschaft verändern wird, bleibt eine offene Frage, aber wie ihre Rechenzentren unser Energiesystem verändern werden, ist keine Theorie mehr.
Das letzte Jahr war vielleicht das Jahr der „Schlampigkeit“, aber hoffentlich ist 2026 das Jahr des Handelns – bevor die Kosten und Emissionen bis zur Unkenntlichkeit steigen.
