Fat Mike macht keine Geburtstage.
Es war also wahrscheinlich nur ein Zufall, dass die NOFX-Retrospektive im Punk Rock Museum in Las Vegas letztes Wochenende an seinem Geburtstag stattfand.
„Meine Frau wird mir 59 Mal richtig hart den Hintern versohlen“, sagte Michael Burkett, auch bekannt als Fat Mike, auf dem Dach des Museums, als die Sonne unterging und die Lichter von Las Vegas angingen. „Dann macht sie es wieder mit einem Stock und dann mit einem Paddel. Das ist meine Art Geburtstag.“
Das ist eine Antwort, die NOFX-Fans mittlerweile von dem Frontmann erwarten, der für seinen bissigen Humor und seine respektlosen Texte bekannt ist. Fat Mike hat es sich zum Beruf gemacht, alles auf sich beruhen zu lassen und sich selbst nicht zu ernst zu nehmen, wobei er nebenbei oft für Skandale sorgt.
Von der Beleidigung von Country-Fans im Jahr 2018 nach dem Massaker in Las Vegas im vergangenen Oktober bis hin zur Überzeugung des Publikums bei SXSW im Jahr 2010, dass sein Alter Ego Cokie the Clown in den Tequila gepinkelt hatte, den er gerade mit dem Publikum geteilt hatte – Fat Mike war schon immer ein Provokateur.
Aber das ist nur eine Seite des Darstellers.
Fat Mike vor dem Punk Rock Museum in Las Vegas.
(Melanie Kaye)
Als Besitzer von Fat Wreck Chords, dem Label, das den Großteil des NOFX-Materials sowie Alben zahlreicher anderer Bands herausbrachte, war ein Mangel an Ernsthaftigkeit ein Luxus, den er sich nicht leisten konnte.
„Es ist eine große Verantwortung“, gab er mit einem Seufzer der Erleichterung zu, nachdem die Band ihre Tourneen eingestellt hatte und das Label verkauft wurde Hoffnungslose Aufzeichnungen. „Aber jetzt nicht mehr bei NOFX zu sein, ist wunderbar. Ich kann so viele verschiedene Dinge tun, die ich schon lange tun wollte.“
Trotz seiner Ambivalenz gegenüber Geburtstagen hat das von Fat Mike im Jahr 2023 mitgegründete Museum alle Hebel in Bewegung gesetzt, um eine Geburtstagsfeier im „This is your life“-Stil zu veranstalten.
Zwei Räume im zweiten Stock des 12.000 Quadratmeter großen Museums zeigten Ephemera, die die Errungenschaften einer schmutzigen kleinen Punkrockband dokumentierten, die im Schatten von Kollegen wie Offspring, Green Day und Blink-182 blieb, aber völlig unabhängig vom Einfluss großer Labels blieb – von ihren bescheidenen Anfängen im Jahr 1983 bis zu ihrer letzten Show im Jahr 2024.
Fotos und Flugblätter hingen an den Wänden, Reisekoffer waren vollgestopft mit Erinnerungsstücken und der Klang früher Demos, die auf echten Tonbandgeräten abgespielt wurden, erfüllte den Raum. „Es ist die umfangreichste Ausstellung, die wir je hatten“, sagte Vinnie Fiorello, einer der Mitbegründer des Museums.
Währenddessen führten Mikes ehemalige Bandkollegen Aaron „El Hefe“ Abeyta und Eric „Smelly“ Sandin unten im Erdgeschoss Führungen durch das Museum und erzählten Geschichten über ihren unwahrscheinlichen Erfolg als Punkrock-Lebenskünstler. Später am Nachmittag trafen sie sich im Veranstaltungsraum des Museums zu einer ausverkauften Diskussionsrunde.
Die Veranstaltung begann mit dem Trailer zur kommenden NOFX-Dokumentation mit dem Titel „Forty Years of F-Up“ unter der Regie von James Buddy Day, und in typischer NOFX-Manier wurde die falsche Datei hochgeladen. Die Vorstellung musste nach ein paar schockierenden Szenen, in denen sich Bandkollegen stritten und Fat Mike Kokainspritzer schleuderte, abgebrochen werden.
Sprechen Sie über einen Teaser.
Zur Diskussion kamen Fat Mike, El Hefe und Smelly von ihrer langjährigen Crew, die wie eine zweite Familie für die Band ist. Sie erzählten respektlose Geschichten und lachten laut. Manchmal konnte man den Elefanten im Raum fast vergessen.
Fast.
Smelly las aus einer vorbereiteten Erklärung vor, in der er den Grund ansprach, warum eines der Bandmitglieder, Rhythmusgitarrist Eric Melvin, nicht anwesend war.
Nur wenige Stunden nach der letzten Show ihrer letzten Tournee überreichten Melvins Anwälte Fat Mike Papiere, in denen sie ihn des „rechtlichen und finanziellen Fehlverhaltens“ beschuldigten. Er brach den Kontakt zur Band ab und wies die gesamte Kommunikation an, über seinen Anwalt zu laufen.
Nach der Gesprächsrunde ging Fat Mike traurig und verletzlich auf das Dach des Museums.
Die Erbitterung, die so viele Bands quälte, die NOFX 40 Jahre lang gemieden hatte, hatte sie schließlich eingeholt.
„Wir hatten noch nie einen Streit“, erklärte Fat Mike. „Während der Corona-Krise wurde es etwas schwierig, weil die Leute verzweifelt waren und wir nicht spielen konnten. Aber davor waren wir alle beste Freunde. Es war so schön. Es war nicht wie bei anderen Bands.“
Nicht wie andere Bands zu sein war das Erfolgsgeheimnis von NOFX. Während andere Bands nach Plattenverträgen strebten, blieben NOFX Indie. Als die Art von Skate-Punk, deren Pionier NOFX war, zum Mainstream wurde, hat Fat Mike seinen Auftritt nicht abgeschwächt, um ein breiteres Publikum anzusprechen. Er war bereit zu wetten, dass ihre Fans ihnen treu bleiben würden, wenn sie ihren Fans treu blieben.
„Als wir Kinder waren … haben wir uns selbst zur Zielscheibe gemacht. Von der Polizei, von den Sportlern, von allen. Warum haben wir das getan? Warum haben wir uns selbst zur Zielscheibe gemacht? Ich weiß nicht wirklich warum. Es fühlte sich gut an und es war wie: ‚Ich möchte nicht so leben wie du.‘“
Diese Entschlossenheit, nach seinen eigenen Vorstellungen zu leben, ganz gleich, für wie knorrig oder seltsam andere Leute einen auch halten, ist der Antrieb für Fat Mike und NOFX. und dem Trailer nach zu urteilendas hat sich nicht geändert. Das meint Fat Mike, wenn er sagt: „NOFX ist eine völlig authentische Band.“
NOFX-Schlagzeuger Erik „Smelly“ Sandin, links, und Aaron „El Hefe“ Abeyta im Punk Rock Museum.
(Melanie Kaye)
Als Mitglieder von NOFX für den Dokumentarfilm interviewt wurden, waren sie verärgert. Trotz einer äußerst erfolgreichen Abschlusstour wollten nicht alle das Ende der Band und sprachen offen über ihre Gefühle. Obwohl es schwierig war, sie anzusehen, beschloss Fat Mike, diese Szenen in die Dokumentation aufzunehmen.
Er wollte nicht vor Material zurückschrecken, das ihm Unbehagen bereitete, darunter auch Aufnahmen einer blutigen Nahtoderfahrung, die er hatte, nachdem er sich eine bakterielle Infektion in seinem Geschwür zugezogen hatte. „Ich liege auf dem Boden und überall ist Blut und Kotze“, sagte Fat Mike und bereitete die Szene vor. In diesem Moment bat er seine Frau, ihn zu filmen. „Ich glaube, ich sterbe und ich möchte, dass meine letzten Worte vor der Kamera bleiben.“
Noch schockierender als der Inhalt des Dokumentarfilms ist die Art und Weise, wie er verbreitet wird. Sie können es nicht auf einem Streamer ansehen, aus dem Internet herunterladen oder eine physische Kopie erwerben. Sie können es nur sehen, wenn Sie von der Couch aufstehen.
„Du musst dir den Film ansehen“, erklärte Fat Mike. „Wir spielen es einmal im Monat in über 100 Theatern auf der ganzen Welt.“
Inspiriert von den Mitternachtsvorführungen seines Lieblingsfilms „Rocky Horror Picture Show“ ging Fat Mike zu Cisco Adler, dessen Vater Lou Adler den Camp-Klassiker mitproduzierte, der Tim Curry zur Legende machte, um einen mutigen Plan für die Vorführung des Dokumentarfilms auszuarbeiten. Das Alamo Drafthouse Cinema und das Landmark Theatre sind an Bord, um den Traum Wirklichkeit werden zu lassen.
„Ich möchte, dass unsere Fans eine Anlaufstelle haben“, sagte Fat Mike.
Es ist eine vernünftige DIY-Strategie, die völlig radikal wirkt. NOFX auf den Punkt gebracht.
Der Dokumentarfilm enthält neue Songs von El Hefe, Fat Mike und Smelly und sie kreieren Merchandise für die Vorführungen wie Popcorn-Eimer, Schokoriegel und NOFX 2-D-Brillen.
„Das wird eine Party“, verspricht Fat Mike. Würden Sie weniger erwarten?
„Forty Years of F-Up“ wird am 15. März im Rahmen von South by Southwest in Austin uraufgeführt Und 16 und am 19. März im Nuart Theatre, bevor es am 10. April weltweit Premiere feiert.
Jim Ruland ist der Autor von „Corporate Rock Sucks: The Rise & Fall of SST Records“ und Kolumnist für Razorcake Fanzine, Amerikas einziges gemeinnütziges unabhängiges Musikmagazin.
