Die riesige Space Launch System-Rakete der NASA kroch heute mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 1 Meilen pro Stunde auf ihre Startrampe in Florida zu und markierte damit den ersten Schritt auf einer Reise, die schließlich zum ersten Mal seit mehr als 50 Jahren Astronauten um den Mond schicken wird.
Die 4 Meilen lange Wanderung zum Startkomplex 39B im Kennedy Space Center der NASA begann um 7 Uhr ET (4 Uhr PT) und sollte etwa 12 Stunden dauern. Da die Rakete und ihre mobile Trägerrakete mehr als 90 Meter hoch sind und mehr als 4,5 Millionen Kilogramm wiegen, ist für die Reise ein Raupentransporter erforderlich – das gleiche Fahrzeug, das jetzt für die Apollo- und Space-Shuttle-Programme verwendet wird für das Artemis-Mondprogramm der NASA aufgerüstet.
Der Start der Artemis-2-Mission könnte bereits am 6. Februar erfolgen, aber in den kommenden Wochen gibt es noch viel zu tun. Nach dem heutigen Rollout wird das Missionsteam eine gründliche Überprüfung des Space Launch Systems und seiner Orion-Besatzungsraumsonde durchführen. Dann gibt es eine „nasse Generalprobe“, bei der das Startteam die Rakete betankt und bis T-minus 29 Sekunden herunterzählt.
„Wir haben, glaube ich, überhaupt nicht die Absicht, einen tatsächlichen Starttermin bekannt zu geben, bis wir mit der nassen Kleidung fertig sind“, sagte NASA-Administrator Jared Isaacman gegenüber Reportern.
Artemis 2 soll verschickt werden drei NASA-Astronauten und ein kanadischer Astronaut auf einer 10-tägigen Reise auf der Route einer Acht um den Mond. Die Reise wird sie bis zu 4.800 Meilen über die Mondrückseite hinaus führen – weiter hinaus als jemals zuvor ein Mensch.
Eines der Besatzungsmitglieder, Christina Koch, erinnerte sich an einen Austausch mit Fred Haise von Apollo 13 bei einer Gedenkveranstaltung. „Bevor ich überhaupt sagte: ‚Hallo, Sir, schön, Sie zu sehen‘, sagte er: ‚Ich habe gehört, dass Sie unseren Rekord brechen werden‘“, sagte sie.
Missionskommandant Reid Wiseman sagte, er sehe den Mond bereits in einem anderen Licht.
„Eines der magischsten Dinge für mich an dieser Erfahrung ist, als ich vor ein paar Morgen hinausschaute, sah ich einen wunderschönen Halbmond im Morgensonnenaufgang und ich sah wirklich nur die andere Seite“, sagte er. „Denken Sie einfach an all die Wahrzeichen, die wir auf der anderen Seite untersucht haben, und daran, wie großartig das aussehen wird. Und wenn ich jetzt nach draußen schaue, den Erdaufgang zu sehen, einfach den Mond umzudrehen und ihn aus der anderen Perspektive zu sehen.“
Obwohl Artemis 2 an sich schon historisch sein wird, besteht der Hauptzweck der Mission darin, den Weg für Artemis 3 zu ebnen, die zum ersten Mal seit Apollo 17 im Jahr 1972 Menschen auf die Mondoberfläche bringen wird. Diese Mission ist offiziell frühestens Mitte 2027 angesetzt, Branchenexperten gehen jedoch davon aus, dass der Zeitplan verschoben wird.
Während der heutigen Pressekonferenz blickte Isaacman noch weiter. „Dies ist der Beginn einer sehr langen Reise“, sagte er. „Ich hoffe, dass meine Kinder eines Tages, vielleicht Jahrzehnte in der Zukunft, die Artemis-100-Mission beobachten werden.“
Isaacman, der als milliardenschwerer CEO des Zahlungsabwicklungsunternehmens Shift4 fungierte, bevor er letzten Monat NASA-Chef wurde, sagte, dass Amerikas Raumfahrtbemühungen Menschen zurück zum Mond schicken, „um die Orbital- und Mondwirtschaft herauszufinden, um all die Wissenschafts- und Entdeckungsmöglichkeiten kennenzulernen, die es da draußen gibt, um meine Kinder, Ihre Kinder, Kinder auf der ganzen Welt zu inspirieren, erwachsen zu werden und zu diesem unglaublichen Unterfangen beizutragen, an dem wir uns gerade befinden.“
Mehrere Unternehmen mit einer Präsenz im Raum Seattle sind bereits Teil dieser Mondwirtschaft. Beispielsweise war es die Einrichtung von L3Harris in Redmond Bau von Triebwerken für die NASA-Raumsonde Orion. Interlune mit Sitz in Seattle ist planen, Helium-3 und andere Mondressourcen zur Erde zurückzubringen. Und das Raumfahrtunternehmen Blue Origin von Jeff Bezos mit Hauptsitz in Kent baut ein Blue Moon-Lander Damit sollen Artemis-Besatzungen ab 2030 auf die Mondoberfläche gebracht werden.
Die New Glenn-Rakete von Blue Origin wird voraussichtlich eine unbemannte Frachtversion des Blue Moon-Landers zum Mond schicken irgendwann in den nächsten Monaten. Isaacman deutete an, dass Blue Origin eine größere Rolle in der Mondwirtschaft spielen könnte, wenn das Artemis-Programm in Fahrt kommt.
„Ich muss sagen, dass ich mich sowohl mit Blue Origin als auch mit SpaceX über ihre Beschleunigungspläne getroffen habe. Das sind beide sehr gute Pläne“, sagte er. „Wenn wir auf dem richtigen Weg sind, sollten wir in den kommenden Jahren sehr viele Starts von New Glenns und Starships beobachten.“
