Arizona soll die Grundwasserförderung in stark betroffenen Gebieten einschränken

Seit Jahren sinkt der Grundwasserspiegel unter Tausenden Hektar Ackerland in der Wüste im Westen Arizonas, wo einem saudischen Molkereiunternehmen erlaubt wurde, unbegrenzte Mengen Grundwasser zu pumpen, um Heu für seine Kühe anzubauen.

Doch das Unternehmen und andere Landbesitzer in der Region werden nun durch die Entscheidung staatlicher Beamter, eine Regulierung zu verhängen, mit Einschränkungen konfrontiert sein.

Die Gouverneurin von Arizona, Katie Hobbs, sagte am Montag, dass ihre Regierung vorgehe, „gegen die Sonderinteressen außerhalb des Staates vorzugehen, die unseren Staat auspumpen, während Familien und Bauern in Arizona leiden“.

Fondomonte, Teil des saudischen Molkereiriesen Almarai, ist mit Abstand der größte Wasserverbraucher in der Region und nutzt Dutzende Brunnen zur Bewässerung von Luzerne, die das Unternehmen nach Übersee in den Nahen Osten verschifft.

Nach einer Überprüfung hat das staatliche Ministerium für Wasserressourcen das Gebiet Ranegras Plain, das 100 Meilen westlich von Phoenix liegt, als neues „aktives Bewirtschaftungsgebiet“ zum Schutz des Grundwassers ausgewiesen.

Dies ist nicht das erste Mal, dass die demokratische Gouverneurin und ihre Regierung diesen Ansatz nutzen, um übermäßiges Pumpen in ländlichen Gebieten einzudämmen. Im Januar 2025 richtete ihre Regierung ebenfalls ein neuer regulierter Bereich um die landwirtschaftliche Förderung rund um die Stadt Willcox im Südosten Arizonas einzuschränken.

Hobbs wies darauf hin, dass die Brunnen einiger Bewohner dies getan hätten trocken geworden da der Wasserspiegel in der Ranegras-Ebene gesunken ist und die Land ist gesunken da der Grundwasserleiter erschöpft ist.

„Im Gegensatz zu Politikern der Vergangenheit weigere ich mich, den Kopf in den Sand zu stecken. Ich weigere mich, die Probleme, mit denen wir konfrontiert sind, zu ignorieren“, sagte Hobbs am Montag in ihr Zustand der Staatsadresse. „Wir können nicht länger tatenlos zusehen, wie unsere ländlichen Gemeinden ohne Hilfe sind. Sie verdienen Lösungen und Sicherheit, nicht ein weiteres Jahrzehnt der Untätigkeit und Unsicherheit.“

Durch die Maßnahmen des Staates wird es Landbesitzern untersagt, zusätzliches Ackerland in diesem Teil des Landkreises La Paz zu bewässern, und diejenigen mit leistungsstarken Brunnen müssen anfangen, zu melden, wie viel Wasser sie verbrauchen. Es wird auch andere Änderungen mit sich bringen, nämlich die Bildung eines lokalen Beirats und die Notwendigkeit eines Plans zur Reduzierung des Wasserverbrauchs.

Staatsbeamte trafen die Entscheidung, nachdem mehr als 400 öffentliche Kommentare zu dem Vorschlag eingegangen waren, die überwiegende Mehrheit befürwortete den Vorschlag. Tom Buschatzke, Direktor des Arizona Department of Water Resources, erließ den Beschlussund sagte, die Zukunft der Anwohner und der örtlichen Unternehmen „hänge vom Schutz der endlichen Grundwasserressourcen ab.“

Staatlichen Daten zufolge ist der Wasserstand in Brunnen in Teilen des Gebiets in den letzten 40 Jahren um mehr als 200 Fuß gesunken, und die Pumpleistung hat im letzten Jahrzehnt zugenommen.

Einige Bewohner, die sprach letzten Monat bei einer Anhörung sagte, es sei falsch, dass Fondomonte das Wasser zum Heuanbau und zum Export in die ganze Welt nutzen darf. Andere sagten, sie sehen kein Problem darin, ein ausländisches Unternehmen als Nachbarn zu haben, glauben aber, dass die landwirtschaftlichen Betriebe auf weniger wasserintensive Pflanzen umsteigen müssen.

Nach der Ankündigung des Staates erklärte Fondomonte in einer schriftlichen Erklärung, dass es sich „fortschrittlichen, effizienten landwirtschaftlichen Praktiken verschrieben“ habe, die Bauerngemeinschaft unterstützt und „erheblich investiert hat, um die neueste Technologie zum Wassersparen auf seinen Farmen einzuführen“. Das Unternehmen sagte außerdem, es werde die staatlichen und lokalen Vorschriften einhalten.

Gegen das Unternehmen läuft derzeit eine Klage von Arizona Atty. General Kris Mayes behauptet, dass das übermäßige Pumpen gegen das Gesetz verstoße, da es zu Grundwasserrückgängen, Bodensenkungen und einer Verschlechterung der Wasserqualität führe. Diese Klage wird voraussichtlich weitergehen, während der Staat auch seine neuen regulatorischen Grenzwerte festlegt.

Holly Irwin, eine Aufseherin des Landkreises La Paz, die sich seit Jahren für den Schutz des Wassers in der Region einsetzt, sagte, sie sei erfreut, dass der Staat endlich gehandelt habe, „um das Bluten zu stoppen, das die Vitalität unserer Gemeinde bedroht“.

„Es ist ein großer Sieg“, sagte Irwin, ein Republikaner. „Es wird andere Megafarmen daran hindern, in das Gebiet zu ziehen und die gleiche Art von Betrieb aufzubauen, den Fondamonte gerade betreibt. Und es wird sie daran hindern, zu expandieren.“

Fondomonte startete seinen landwirtschaftlichen Betrieb in Arizona im Jahr 2014. Saudi-Arabien hat den heimischen Anbau von Luzerne und anderen Futterpflanzen verboten, weil das Grundwasser des Landes erschöpft ist. Infolgedessen kauften saudische Unternehmen Ackerland im Ausland.

Das hat ein Anwalt des Unternehmens gesagt besitzt 3.600 Acres in diesem Teil von Arizona. Das Unternehmen pachtet außerdem 3.088 Acres Ackerland und 3.163 Acres Weideland im Bundesstaat.

Darüber hinaus besitzt das Unternehmen 3.375 Hektar kalifornisches Ackerland in der Nähe von Blythe, wo es das Wasser des Colorado River zur Bewässerung von Luzernefeldern nutzt.

Bemühungen, der Erschöpfung des Grundwassers entgegenzuwirken, stellen Gemeinden und Regierungsbehörden in Arizona, Kalifornien und anderen westlichen Bundesstaaten, in denen der Klimawandel herrscht, vor komplexe Herausforderungen was die Belastung der Wasserversorgung verschärft.

Das aktuelle Grundwassergesetz von Arizona aus dem Jahr 1980 schränkt das Pumpen in Phoenix, Tucson und anderen städtischen Gebieten ein. Diese Regeln gelten jedoch nicht für etwa 80 % des Staates, was es großen Agrarunternehmen und Investoren ermöglicht hat, so viel Brunnen zu bohren und zu pumpen, wie sie wollen.

Seit Hobbs ihr Amt im Jahr 2023 angetreten hat, unterstützt sie Bemühungen zur Bekämpfung von Überpumpen. In einem Schritt beabsichtigte sie, den Wasserverbrauch einzudämmen die Pachtverträge von Fondomonte gekündigt von 3.520 Acres staatseigenem Ackerland im Butler Valley im Westen Arizonas. Diese Entscheidung folgte einer Republik Arizona Untersuchung Daraus ging hervor, dass der Staat Fondomonte ermäßigte, unter dem Marktpreis liegende Mietpreise gewährt hatte.

Als sie diese Pachtverträge beendete, sagte Hobbs, dass Fondomonte „rücksichtslos unser Grundwasser abgepumpt hat, um die Unternehmensgewinne zu steigern“.