AZUMINO, Japan – In den Ausläufern der japanischen Nordalpen jagen Menschen Affen.
In leuchtend orangefarbenen Westen läuten die Menschen Glocken, pfeifen und schlagen mit Spazierstöcken auf Felsen und Bäume, während sie sich durch Bambus und Unterholz schlängeln. Mithilfe von GPS-Trackern verfolgen sie die Bewegungen der Affen und senden ihren Teamkollegen per Funk, dass sie näher kommen, wenn sie in der Nähe sind. Ziel ist es, die Tiere zurück in die Berge und weg von Bauernhöfen und Häusern zu treiben.
Etwa 90 Kilometer südlich lockt der Jigokudani-Affenpark jedes Jahr mehr als 200.000 Besucher an – die Hälfte davon aus Übersee –, die kommen, um die gleichen Arten in den heißen Quellen zu beobachten.
Japanische Makaken sind bei Touristen beliebt, bei vielen Einheimischen jedoch verhasst.
Der finanzielle Schaden, den sie verursachen, ist im Vergleich zu Verlusten durch Wildschweine, Hirsche und Krähen relativ gering. Aber die Affen sind für die Menschen immer lästiger Auf Bauernhöfen und in Berggegenden brechen sie in Häuser ein, stehlen Lebensmittel und zerstören Ernten.
Im Jahr 2022 meldete das japanische Landwirtschaftsministerium Gesamternteschäden durch Wildtiere, darunter Affen, in Höhe von 15,6 Milliarden Yen (100 Millionen US-Dollar), wobei Hirsche, Wildschweine und Makaken etwa 70 % dieser Schäden verursachten.
Betreten Sie das Monkey Chasing Squad, etwa 50 bezahlte Teilzeitbeamte, die versuchen, die Affen zu kontrollieren.
Vor 2023 lebten fast alle Affen in Ariake, einem Bezirk der Stadt Azumino, innerhalb der Stadt, nur 1 % davon in den Bergen, sagte Masaya Miyake, der vor fünf Jahren nach Azumino zog und jetzt die Gruppe leitet. Nach Angaben der Stadt verbringen die Makaken etwa die Hälfte ihrer Zeit in den Hügeln und den Rest in den Dörfern, eine Verbesserung, die sowohl Miyake als auch die Stadt auf die Bemühungen der Gruppe zurückführen.
„Wir bringen sie einfach dorthin zurück, wo sie sein sollen“, sagte Miyake. „Natürlich ist das Essen im Dorf nahrhafter und schmackhafter. Sie sind nicht nur schelmisch, sie kommen einfach nur zum Essen.“
Takumi Matsuda machte seine ersten Erfahrungen mit Affen, als diese in sein Haus einbrachen, nachdem er vor zehn Jahren mit seinem Vater nach Azumino gezogen war.
Mittlerweile steht er früh auf, um die Affen zu beobachten, und seine Beiträge auf Instagram haben mehr als 60.000 Follower. Seine Fotos und Videos zeigen die Affen nicht als Schädlinge oder Haustiere, sondern als wilde Tiere.
„Ich möchte so vielen Menschen wie möglich das friedliche Verhalten von Affen in ihrem natürlichen Lebensraum vermitteln“, sagte er gegenüber The Associated Press.
An einem Wintermorgen traf Matsuda tief in den Bergen auf einen Jäger, der die Erlaubnis hatte, Affen zu töten. Azumino schätzt, dass es in der Stadt etwa 600 Affen gibt. Der Fang von Affen erfolgt durch Jagdorganisationen mit Genehmigung der Regierung.
„Als ich fragte, warum er genau diesen Affen getötet habe, antwortete er mir, dass es einfach daran lag, dass er ihn gesehen hatte“, sagte Matsuda.
„Er hatte nicht darüber nachgedacht, ob der Affe zu einer Gruppe gehörte, die in menschliche Siedlungen eindrang und tatsächlich Felder zerstörte oder Menschen wahllos angriff, oder ob er zu einer Gruppe gehörte, die tief im Wald blieb.“
Das brachte Matsuda dazu, den Ansatz der Stadt in Frage zu stellen. „In Japan sind die Meinungen heute polarisiert zwischen ‚Töte keinen einzigen Menschen‘ und ‚Töte sie alle‘“, sagte er. „Ich bin gegen die verschwenderische Tötung von Menschenleben und möchte wirksame Maßnahmen, damit wir nicht ewig Affen töten müssen.“
Das Monkey Chasing Squad patrouilliert das ganze Jahr über in den Hügeln. Trotz der Bemühungen der Gruppe, die Affen von menschlichen Siedlungen fernzuhalten, mehren sich die Rufe, große Mengen Affen zu töten.
„Ein schneller, schmerzloser Tod durch einen erfahrenen Menschen ist die letzte Freundlichkeit, die wir anbieten können“, sagte Yoichi Tsujitani, Stadtrat von Azumino. Er schätzt, dass es zwei bis drei Jahre dauern würde, Makaken vollständig aus Gebieten in der Nähe von Menschen zu entfernen.
Laut dem Ökologen Shigeyuki Izumiyama von der Shinshu-Universität in Nagano könnten Bemühungen, Makaken zu töten, das Problem jedoch möglicherweise verschlimmert haben. Wenn ganze Truppen abgezogen werden, ziehen benachbarte Gruppen ein und schrumpfende Truppengrößen drängen die überlebenden Affen tiefer in das Ackerland.
„Ein Teil des Problems besteht darin, dass die Gesetzgeber nicht genug Zeit haben und aufgefordert werden, schnelle Ergebnisse zu erzielen“, sagte Takayo Soma, ein Primatenforscher an der Universität Kyoto. „Aber Ökologie funktioniert so nicht. Makaken leben etwa 20 Jahre, also müssen wir einen langfristigen Ansatz verfolgen.“
Michael Johnson, ein pensionierter Englischprofessor, der seit 2011 in Azumino lebt, sagte, dass Affen viermal in sein Haus eingebrochen seien. Ein Raubzug von 12 Affen im Jahr 2021 führte zu einer fünfstündigen Aufräumaktion, nachdem sie sich an Eiern, Brot, Getreide, Obst und fast allem anderen in Sichtweite gefressen hatten.
„Sie sind nicht in den Bourbon gekommen“, scherzte Johnson.
„Ich habe aufgehört, zum Rathaus zu gehen“, sagte er und verwies auf die lokalen Bemühungen, mit kostenlosen Raketenfeuerwerkskörpern und der Miete von Luftgewehren für einen Monat gegen die Affen vorzugehen. „Was soll das? Ich denke, meine Schleuder ist besser, obwohl sie schlau genug ist, außerhalb der Reichweite zu bleiben.“
Der Art wurde 1947 der Schutzstatus zuerkannt, um ihre Population nach der großflächigen Tötung im Zweiten Weltkrieg wieder aufzubauen.
Izumiyama, der Professor an der Shinshu-Universität, plädiert dafür, die Vegetation in der Nähe von Bauernhöfen zu roden, den Standort von Affen mit GPS-Halsbändern mithilfe einer Antenne und einem Smartphone-Dezibelmesser zu lokalisieren, wie es die Affenjäger tun, und die Installation von Elektrozäunen.
Kazuo Matsuda, ein Apfelbauer, der auf seinem Grundstück Elektrozäune installierte, sagte, die Zäune hielten Affen davon ab, den Berg hinunter und in seinen Obstgarten zu gelangen, seien aber teuer in der Wartung.
Der pensionierte Lehrer Shigeru Maruyama, ein Mitglied der Monkey Chase Squad, der auch Äpfel und Blaubeeren anbaut, sagte, Hunde seien besser darin, sie zu verjagen als Menschen.
„Wenn die Leute sie jagen, verspotten uns die Affen einfach, wie ‚Komm schon, versuch es mit mir‘“, sagte Takahiro Isomoto, der Hunde ausgebildet hat, um Affen, Bären, Wildschweine und Hirsche abzuwehren.
An einem Waldschrein legte Miyakis Truppe eine kurze Pause ein. Wenige Minuten nachdem sie vertrieben worden waren, kehrten die Affen auf das Dach des Schreins zurück, um die Menschen unten zu beobachten.
„Jetzt ist es fast das Gegenteil – als wären wir die Truppe, die keine Affen jagt“, witzelte der Truppführer.
