Bob Weir, Gründungsmitglied der gegenkulturellen Ikone Grateful Dead, bekannt für sein einzigartiges Gitarrenspiel, seinen gefühlvollen Gesang und sein lebendiges Songwriting, ist im Alter von 78 Jahren gestorben.
„Mit tiefer Trauer teilen wir den Tod von Bobby Weir“, bestätigte die Familie Weir gegenüber der Times. „Er überlebte friedlich, umgeben von seinen Lieben, nachdem er den Krebs so mutig besiegt hatte, wie es nur Bobby konnte. Leider erlag er zugrunde liegenden Lungenproblemen.“
Im Juli wurde bei Weir Krebs diagnostiziert.
Zu den von Weir verfassten Songs gehören die Grateful-Dead-Fanfavoriten „Sugar Magnolia“, „Jack Straw“, „Playing in the Band“ und „Weather Report Suite“. Sein Gesangsauftritt beim Rock-Radio-Klassiker „Truckin’“ zählt zu den besten aufgenommenen Momenten der Band.
The Dead veröffentlichten 13 Studioalben mit Weir, darunter „Aoxomoxoa“ (1969), „Workingman’s Dead“ (1970), „American Beauty“ (1970), „Wake of the Flood“ (1973), „Terrapin Station“ (1977) und 1987 „In the Dark“, das die Top-10-Single „Touch of Grey“ enthielt und das Album mit den höchsten Chartplatzierungen der Band wurde Nr. 6 auf dem Billboard 200.
The Dead veröffentlichten außerdem acht „offizielle“ Live-Alben sowie eine langjährige Reihe kuratierter Live-Shows, bekannt als Dick’s Picks und später Dave’s Picks. Die Band war die erste, die das Mitschneiden von Fans bei ihren Konzerten erlaubte, was zu einer Fülle hausgemachter Aufnahmen führte, die jahrzehntelang gesammelt, gehandelt und diskutiert wurden.
Weirs offizielle Rolle bei Grateful Dead war die des Rhythmusgitarristen an der Seite des Leadgitarristen Jerry Garcia, aber sein komplexer Stil – geprägt von einzigartigen Akkordstimmen, präzisen Rhythmen und der Bereitschaft, durch seine Bandkollegen statt über sie zu spielen – hob ihn vom Standard-Rhythmusspieler ab. „Bobs Herangehensweise an das Gitarrenspiel ähnelt in gewisser Weise der Herangehensweise von Bill Evans an das Klavier. Er ist ein absoluter Gelehrter“, sagte John Mayer 2017 gegenüber der Zeitschrift Guitar World. „Seine Herangehensweise an Gitarrenakkorde und Comping ist so originell, dass es fast zu originell ist, als dass man es wirklich würdigen könnte, bis man tief in seine Arbeit eintaucht. Ich denke, er hat sein eigenes Vokabular erfunden. … Es ist eine freudige Sache, mitzuspielen.“
Weirs erstes Soloalbum „Ace“, das 1972 veröffentlicht wurde, enthielt viele Songs, die zu Standards in der Live-Show der Dead wurden, darunter „Black-Throated Wind“, „Cassidy“ und „Mexicali Blues“. „Blue Mountain“, Weirs Soloalbum aus dem Jahr 2016, das in Zusammenarbeit mit den Musikern Josh Ritter und Josh Kaufman geschrieben wurde und von Weirs Affinität zu Cowboymusik und westlicher Ikonographie inspiriert wurde, wurde zu seinem Soloalbum mit den höchsten Charts und erreichte Platz 14 der Billboard 200.
Weir spielte auch in zahlreichen Nebenprojekten, Post-Dead-Tribute-Acts und anderen Rockbands, darunter Bob Weir & Wolf Bros, RatDog, Kingfish, Bobby and the Midnites und dem Weir, Robinson & Green Acoustic Trio mit Mitgliedern der Black Crowes. Dead & Company, bestehend aus Weir, den Dead-Bandkollegen Mickey Hart und Bill Kreutzmann, dem Bassisten Oteil Burbridge, dem Keyboarder Jeff Chimenti und dem Sänger-Gitarristen Mayer, startete 2015 eine Deadaissance und belebte die Musik und die Batik-tragende Hacky-Sack-Kick-Ästhetik der Band für Legionen neuer und bestehender Fans wieder. Die letzte Tour der Band vor einer unbestimmten Pause im Jahr 2023 zog fast eine Million Menschen an.
Weir war auch ein engagierter Mitarbeiter und lud Freunde ein, mit ihm aufzutreten oder Gast auf ihren Platten oder im Konzert zu sein. Willie Nelson, Joan Baez, die Allman Brothers, Sammy Hagar, Nancy Wilson, Stephen Marley, Billy Strings, Tyler Childers, Sturgill Simpson, The National, Margo Price und der Nouveau-Jam-Act Goose zählten zu seinen vielen musikalischen Landsleuten. „Musik ist wie transzendentale Medikamente und Bob Weir ist mein spiritueller Führer“, sagte Price 2022 auf Instagram. Weirs Freundschaft mit dem umherziehenden Folksänger Ramblin‘ Jack Elliott begann in den frühen 1960er Jahren, und im neuen Jahrtausend führten Elliott und Weir häufig gemeinsam zurückhaltende Shows in Marin County auf, wo beide lebten.
Robert Hall Weir wurde am 16. Oktober 1947 in San Francisco als Sohn von John Parber und Phyllis Inskeep geboren, einer Studentin, die ihn später zur Adoption freigab. Er wurde von den Adoptiveltern Frederic Utter Weir und Eleanor (geb. Cramer) Weir in Atherton, Kalifornien, großgezogen. Weir hatte als Kind mit nicht diagnostizierter Legasthenie zu kämpfen und wurde aus jeder Schule geworfen, die er besuchte, einschließlich der privaten Fountain Valley School in Colorado Springs, Colorado, wo er John Perry Barlow traf, der später Texte zu Grateful Dead beisteuerte.
Weir lernte Garcia am Silvesterabend 1963 in einem Musikgeschäft in Palo Alto kennen und gründete bald darauf mit Garcia und dem späteren Dead-Bandkollegen Ron „Pigpen“ McKernan die Jug-Band Mother McCree’s Uptown Jug Champions. Weir war gerade 16 Jahre alt. „Zu Hause gab es einige Spannungen, weil ich mein Studium vernachlässigte und im Schatten des Hoover Tower aufwuchs“, erklärte Weir in einem Interview mit Dan Rather. „Meine Eltern hatten für mich Stanford im Sinn, nicht einen umherziehenden Troubadour. Aber sie konnten auch deutlich erkennen, dass ich meiner Glückseligkeit folgte.“
Ungefähr ein Jahr später gründete das Trio auf Drängen von McKernan zusammen mit der Bassistin Dana Morgan Jr. und dem Schlagzeuger Kreutzmann die Warlocks, eine Elektro-Rockband, und spielte eine Handvoll Auftritte, bevor Bassist Phil Lesh Morgan ersetzte. Die Gruppe entdeckte schnell, dass es bereits eine Band namens Warlocks gab und benannte sich in Grateful Dead um, ein Begriff, den Garcia in einem Wörterbuch fand. Der verstorbene Texter Robert Hunter und der zweite Schlagzeuger Hart traten der Gruppe 1967 bei.
Als Mitglied der Dead war Weir eine Art Hellseher, der seine Gestalt veränderte und sich ständig weiterentwickelnde Klänge und Formen schuf, die für das Gefüge der amerikanischen Musikkultur unverzichtbar wurden. Mit „The Dead“ war Weir Mitte der 60er Jahre Teil von Ken Keseys „Acid Tests“, bei denen es um Experimente mit LSD ging. Die Mitglieder der Band waren dafür bekannt, Lachgas, Marihuana, Speed und Heroin zu konsumieren. Die späten 70er Jahre führten zu einer offensichtlichen Assoziation mit Kokain und einer Zeit, die als „Disco Dead“ bekannt wurde.
Die Vorliebe der Band für Live-Improvisationen, bei denen sie ihre Songs durch intuitive Jams und fantasievolle Übergänge umgestaltete und erweiterte, zog Legionen begeisterter Fans – Deadheads genannt – an, die der Band von Stadt zu Stadt folgten und das Fundament der Jam-Band-Bewegung bildeten, die in den 1980er Jahren folgte. Die grafischen Symbole der Toten, darunter „tanzende“ Bären, der „Stealie“-Blitzschädel und instrumentenschwingende Sumpfschildkröten, waren auf unzähligen Waren angebracht und wurden in den folgenden Jahrzehnten zu einer Visitenkarte der von Hippies beeinflussten Gegenkultur.
Während der gesamten Existenz der Dead wurde Weir aufgrund Garcias übergroßer Präsenz in der Band manchmal als „der Andere“ angesehen. Weir war sein jüngstes und schönstes Mitglied. (Der schöne Bobby und die hässlichen Brüder, scherzte die Band immer.) Er schrieb und sang weniger Lieder als Garcia. Aber für andere war Weirs Respekt vor Garcia – wie er eine einzigartige Form des Rhythmusgitarrenspiels entwickelte, die zu Garcias natürlichem Stil passte, und wie er seine tiefere Stimme als satten stimmlichen Kontrapunkt nutzte – ein Zeichen seiner Großzügigkeit und Bereitschaft, sein Ego beiseite zu legen. In der Dokumentation „The Other One: The Long Strange Trip of Bob Weir“ aus dem Jahr 2014 sagte er, dass er nicht stolz auf das sei, was er erreicht habe, weil er Stolz als „verdächtiges Gefühl“ betrachte.
Im Gegensatz zu seinen Bandkollegen bei The Dead interessierte sich Weir schon lange für den persönlichen Stil und entschied sich häufig für in den Bund gesteckte Button-Down-Hemden, Westernkleidung und Poloshirts anstelle von Batik- und Ponchos. „Ich wollte einfach nur irgendwie elegant sein“, sagte er 2019 gegenüber GQ. „Die Leute zahlten gutes Geld, um uns zu sehen, und damals dachte ich, das bedeutete, dass wir uns ein bisschen schick machen sollten.“ Seine Jeans-Cutoffs, deren Länge im Laufe der Jahre immer länger wurde, wurden als Bobby Shorts bezeichnet. Weir ließ sein graues Haar und seinen Bart zu einem Stil wachsen, der dem des Schauspielers Sam Elliott im Western „The Sacketts“ von 1979 ähnelte, und begann eine Zusammenarbeit mit dem Modedesigner James Perse, die irgendwo zwischen Cowboy und Surfer landete.
Weir war die meiste Zeit seiner Zeit in „The Dead“ Single und heiratete erst 1999. Mit seiner Frau Natascha Münter hatte er zwei Töchter, Shala Monet Weir und Chloe Kaelia Weir. Er ernährte sich die meiste Zeit seines Lebens vegetarisch und engagierte sich leidenschaftlich für Tierrechte, Umweltschutz und die Finanzierung der Künste.
In Interviews sprach Weir über die Religion und Philosophie des Ostens und seine Träume, die viele Entscheidungen seines Lebens bestimmten. In Interviews sagte er häufig, dass seine Beziehung zu Garcia nie gestorben sei, selbst nach dem Tod des Anführers von Grateful Dead im Jahr 1995. Im Jahr 2012 sagte Weir dem Rolling Stone, dass Garcia „in mir lebt und atmet“.
„Ich sehe ihn ständig in meinen Träumen“, sagte er 2014 der Huffington Post. „Ich würde sagen, ich kann nicht mit ihm reden, aber ich kann. Ich vermisse ihn nicht. Er ist hier. Er ist bei mir.“
Carlos De Loera, Mitarbeiter der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.
