Ein ehemaliger Mitarbeiter der Expedia Group, der 20 Terabyte an illegalem Filmmaterial von Frauen angehäuft hat Spionagekameras verstecken Im gesamten Hauptsitz des Unternehmens – einschließlich der Badezimmer – wurde am Freitag vor dem King County Superior Court in Seattle zu vier Jahren Gefängnis verurteilt.
Marcelo Vargas-Fernandez, 44, bekannte sich im Dezember in 14 Fällen des Voyeurismus ersten Grades und in zwei Fällen des Verstoßes gegen eine Anordnung zum Schutz vor sexuellen Übergriffen schuldig, weil er im Oktober 2025 Kontakt zu einem der Opfer aufgenommen hatte, um sie davon zu überzeugen, nicht auszusagen.
Vor der Urteilsverkündung hörte die Richterin des Obersten Gerichtshofs, Janet Helson, Erklärungen im Namen mehrerer Opfer, die vor Gericht nur anhand ihrer Initialen identifiziert wurden, und die das anhaltende Trauma und das „zerrüttete“ Sicherheitsgefühl schilderten, das durch die Verletzung ihrer Privatsphäre verursacht wurde.
„Ich werde mich für den Rest meines Lebens fragen, ob es irgendwo noch mehr Aufnahmen von mir gibt“, sagte eines der Opfer in ihrer Erklärung. „Die ständige Frage: ‚Werde ich beobachtet?‘ ist anstrengend.“
Gary Ernsdorff, stellvertretender Staatsanwalt, beschrieb den Umfang des Falles als „erstaunlich“ und stellte fest, dass die Ermittler in den 20 Terabyte an Daten, die von Vargas-Fernandez beschlagnahmt wurden, fast 60 potenzielle Opfer identifizierten. Ernsdorff teilte dem Gericht mit, dass der Angeklagte das illegale Filmmaterial sorgfältig nach Name, Beschreibung und Aktivität geordnet habe.
„Wir könnten, ehrlich gesagt, unser ganzes Leben damit verbringen, die Beweise durchzugehen, sie zu analysieren und zu versuchen, weitere Opfer zu identifizieren“, sagte Ernsdorff.
Zusätzlich zu den Badezimmern seien Kameras gefunden worden, die unter Schreibtischen montiert waren, um auf Stühlen sitzende Personen aufzuzeichnen, versteckt in der Tür und im Armaturenbrett seines Fahrzeugs, um Passagiere aufzuzeichnen, und sogar im Badezimmer und im Wohnzimmer der Privatwohnung eines Opfers.
Vargas-Fernandez saß in roter Gefängniskleidung, die Hände auf einem Blatt Papier auf dem Tisch verschränkt, und nahm einmal seine Brille ab, um sich die Augen zu wischen, während eine Aussage verlesen wurde.
Später entschuldigte sich Vargas-Fernandez vor Gericht bei den Opfern, seiner Familie und seinem früheren Arbeitgeber und gab zu, dass er „das Vertrauen verloren“ und „Schmerz und Angst“ verursacht habe. Er sagte dem Richter, er hätte um Hilfe bei der Bewältigung von Depressionen und persönlichen Problemen bitten sollen.
„Das ist meine Schuld“, fügte er hinzu.
Sein Anwalt, Court Will, betonte die Rehabilitationsbemühungen von Vargas-Fernandez in den letzten zwei Jahren und stellte fest, dass er eine psychosexuelle Untersuchung durchgeführt, wöchentlich an der Behandlung von Sexualstraftätern teilgenommen und eine Rechenschaftspflichtsoftware auf seinen Geräten installiert habe.
„Er steht nicht vor Gericht, um irgendwelche Ausreden vorzubringen“, sagte Will.
Zusätzlich zur Haftstrafe verurteilte Richter Helson Vargas-Fernandez zu bis zu 36 Monaten Gemeinschaftshaft und erließ zum Schutz der Opfer ein Kontaktverbot.
„Das sind keine Verbrechen ohne Opfer“, sagte ihm Richter Helson. „Das sind Verbrechen mit echten Opfern, die schwerwiegende Folgen für ihr Leben haben.“
Expedia Group vorübergehend hat seinen Hauptsitz in Seattle geschlossen Nach der Entdeckung wurden drei Tage lang Sicherheitsüberprüfungen durchgeführt, zu diesem Zeitpunkt wurden jedoch keine weiteren Geräte gefunden.
In diesem Fall wurden Sammelklagen eingereicht, darunter eine gegen die Expedia Group und ihren Sicherheitsdienstleister Securitas. In den Klagen wird Fahrlässigkeit vorgeworfen und behauptet, das Sicherheitsteam habe es versäumt, auf die erste Meldung über versteckte Kameras im Dezember 2023 zu reagieren, sodass die Aufzeichnung wochenlang andauern konnte, bevor die Polizei im Januar endgültig benachrichtigt wurde.
„Expedia ist dem Schutz der Privatsphäre, der Sicherheit und der Sicherheit unserer Mitarbeiter und Gäste in allen Büros verpflichtet“, sagte ein Expedia-Sprecher heute in einer Erklärung. „Wir haben während dieser Untersuchung uneingeschränkt mit den Strafverfolgungsbehörden zusammengearbeitet und freuen uns, dass unsere Unterstützung dazu beigetragen hat, die Person zur Rechenschaft zu ziehen.“
Die Ermittlungen der Polizei von Seattle begannen, nachdem versteckte Kameras unter den Waschbecken von geschlechtsneutralen Einzeltoiletten auf dem Firmencampus an der Küste von Seattle entdeckt wurden. Laut Gerichtsakten entdeckte ein Mitarbeiter am 4. Dezember 2023 erstmals ein unter einem Waschbecken angebrachtes Aufnahmegerät und meldete es dem Sicherheitsdienst vor Ort. Allerdings wurden die Geräte zu diesem Zeitpunkt nicht sofort als Kameras identifiziert oder der Polizei übergeben.
Wochen später tauchten die Kameras wieder auf. Am 11. Januar 2024 entdeckte ein Mitarbeiter die Geräte erneut und alarmierte den Sicherheitsdienst, der daraufhin die Polizei von Seattle kontaktierte. Zeugen berichteten, dass Vargas-Fernandez sich in der Gegend verdächtig verhielt, während die Toiletten geschlossen waren.
Nachdem er als Verdächtiger identifiziert worden war, erließ die Polizei von Seattle am 1. Februar 2024 einen Durchsuchungsbefehl in Vargas-Fernandez‘ Haus in Lynnwood. Ein Elektronik-Spürhund wurde eingesetzt, um die Wohnung zu durchsuchen. Bei der Durchsuchung wurden umfangreiche Beweise sichergestellt, darunter mindestens 33 Spionagekameras, 22 SD-Karten und sechs Festplatten.
Ernsdorff, der Staatsanwalt, sagte vor Gericht, dass die Ermittler keine Beweise dafür gefunden hätten, dass das Filmmaterial hochgeladen oder online geteilt worden sei, obwohl sie Beweise dafür gefunden hätten, dass Vargas-Fernandez Websites mit ähnlichen illegalen Inhalten besucht habe. Er räumte jedoch ein, dass die Opfer möglicherweise nie vollständige Gewissheit darüber haben werden, ob ihre Bilder verbreitet wurden.
