Diese Musiker hatten nach den Waldbränden in LA zu kämpfen. MusiCares bot ihnen eine Rettungsleine

Die Singer-Songwriterin Lisa Simmons-Santa Cruz und ihr Mann Francisco Carroll Santa Cruz durchlebten letzten März eine herausfordernde Zeit, als sie an Snoop Doggs Gospel-Album „Altar Call“ aus dem Jahr 2025 arbeiteten.

„Wir haben all diese Songs tatsächlich in einem Hotel geschrieben, vertrieben“, sagte Carroll Santa Cruz.

Das Paar, das seit mehr als 29 Jahren in der Unterhaltungsbranche tätig ist und Musik für Künstler wie Kelly Rowland und Fernsehsendungen wie „Desperate Housewives“ schreibt und produziert, hatte einige Monate zuvor sein Haus in Altadena durch den Brand in Eaton verloren.

Dennoch wollten sich die mit Platin ausgezeichneten Singer-Songwriter die Gelegenheit nicht entgehen lassen, die sich in der letzten Woche ihres Hotelaufenthalts ergab, als Simmons-Santa Cruz und Carroll Santa Cruz durch die Künstler Charlie Bereal und Point 5ve Snoop Dogg vorgestellt wurden. Obwohl Snoop Dogg auch ein Spendenzentrum für Brandopfer eingerichtet hatte, entschied sich das Paar, seine eigene Verdrängung nicht mit ihm oder irgendjemandem anderen in der Musikindustrie zu teilen.

„Wir brauchten etwas, das das Feuer nicht verbrennen konnte, und das war unsere Musik“, sagte Simmons-Santa Cruz. „Damals brauchten wir etwas, das vom Feuer getrennt war – etwas, dem das Feuer nichts anhaben konnte. Es war zu traumatisch, immer wieder an das zu denken, was wir verloren hatten, also wurde unsere Arbeit zu unserem Frieden und unserer Flucht.“

Trotz des Verlusts ihres Heimstudios und der Einschränkungen, die das Arbeiten in einem Hotelzimmer mit sich bringt, konnten sie das Projekt in kurzer Zeit erfolgreich abschließen. Simmons-Santa Cruz beschrieb die Erfahrung später als „göttliches Eingreifen inmitten der Tragödie“ und sagte, die Musik habe ihnen Raum gegeben, durch Glauben zu heilen und gleichzeitig das zu tun, was sie am meisten liebten.

„Es war beruhigend, wir mussten uns nicht auf das Feuer oder das Verlorene konzentrieren, die Musik gab uns einen Moment, um über das Leben nachzudenken, und es wurde zu einer rettenden Gnade“, sagte sie.

Das Paar hatte ursprünglich mit der 77-jährigen Mutter von Simmons-Santa Cruz im Haus in Altadena gewohnt, die das Haus 1974 zum ersten Mal kaufte. Nach den Bränden war das Paar gezwungen, herauszufinden, wo sie wohnen würden, da sie auch mit dem immensen Papierkram, Rechnungen und Versicherungsansprüchen zu kämpfen hatten, die mit dem Verlust ihres Hauses einhergingen.

Musikeine 1989 von der Recording Academy gegründete Gesundheits- und Wohlfahrtsorganisation für Musiker, bot ihnen Hilfe an.

„Sie waren so etwas wie die FEMA der Musikindustrie“, sagte Simmons-Santa Cruz.

Laut Theresa Wolters, Geschäftsführerin von MusiCares, unterstützt die Organisation die Musikgemeinschaft durch direkte finanzielle Unterstützung für den Lebensunterhalt, medizinische Versorgung, psychische Gesundheit und Substanzgebrauch sowie kostenlose Gesundheitsvorsorge. Ein Jahr nach den Waldbränden in Los Angeles hat MusiCares mehr als 15 Millionen US-Dollar für Hilfe und Wiederaufbau bereitgestellt und damit über 3.200 von der Katastrophe betroffene Musikprofis erreicht.

Als MusiCares einsprang, um Simmons-Santa Cruz und ihrem Mann Nothilfe zu leisten, bot es ihr auch an, ein wichtiges Instrument zu ersetzen. Ihr vor sieben Jahren verstorbener Vater half ihr bei der Auswahl ihrer ersten Gitarre, doch die Gitarre blieb zurück, als das Feuer ausbrach.

„Diese Gitarre war für mich sehr sentimental“, sagte sie.

Nichts kann jemals die persönliche Erinnerung ersetzen, die mit der Gitarre verbunden ist, aber Simmons-Santa Cruz sagt, dass MusiCares ihr durch diese Tat Hoffnung gegeben hat, und die neue Gitarre repräsentiert dies.

„Ich bin einfach zusammengebrochen, ich habe gerade angefangen zu weinen, weil ich mich gefragt habe: Wer ersetzt eine Gitarre? … Das Letzte, was mir in den Sinn kam, war, unsere Ausrüstung auszutauschen, weil wir immer noch im Überlebensmodus sind“, sagte sie.

Das Paar lebt in einer Mietwohnung und muss weiterhin mit den Folgen der Brände kämpfen. Aufgrund der finanziellen Kosten ist es ihm immer noch nicht möglich, sein Haus wieder aufzubauen. Seit den Bränden haben viele andere Musikprofis mit ähnlichen Schwierigkeiten zu kämpfen, wie zum Beispiel der Musikproduzent und Schlagzeuger Darryl „JMD“ Moore, der immer noch die Hypothek für das Haus bezahlen muss, das er beim Wiederaufbau eines anderen verloren hat, wie von der Hypothekenbank vorgeschrieben.

„Ich wollte für meine Kinder, meine Enkelkinder und meine Nachkommen ein Haus bauen, das ihnen finanziell und auf jede andere Art und Weise dienen würde, weil ich weiß, dass diese Immobilie wertvoll ist. Mein Haus hat seinen Wert verdoppelt, es war doppelt so viel wert wie das, wofür ich bezahlt habe“, sagte Moore. „Aber unsere Versicherung zahlt uns nicht genug Geld, um das gleiche Haus zu bauen. Es fehlen Hunderttausende Dollar, also sind wir alle wie wir in Schwierigkeiten, das Geld zu bekommen, um die Lücken zu schließen.“

Nachdem er jahrelang in Altadena gemietet hatte, kaufte Moore dort 2011 schließlich sein erstes Haus, ein Kauf, der dank seines Erfolgs in der Musikindustrie möglich wurde. Moore ist sowohl in der Jazz- als auch in der Hip-Hop-Musikszene bekannt, da er Acts wie Pharcyde und Freestyle Fellowship produzierte und gleichzeitig für Jazzgrößen wie Horace Tapscott trommelte. Moore wuchs ursprünglich in Süd-LA auf, wo er mit 13 Jahren begann, Schlagzeug zu spielen und sich auf R&B und Funk konzentrierte, bevor er schließlich von der renommierten Jazz-Saxophonistin und Sängerin Elvira „Vi“ Redd betreut wurde.

Als das Feuer in Eaton begann, auf Moores Haus zuzukriechen, sagte er, er habe schnell seine wichtigsten Besitztümer gepackt. Er nahm eine Archivfestplatte mit, die seine Musik von 2004 bis heute enthielt, aber alles andere brannte: sein Aufnahmestudio, Archivbänder und -spulen und sein Lieblingsschlagzeug, ein Vintage-Set von Rogers Holiday aus dem Jahr 1965, das er in den 80er Jahren gekauft hatte.

„Ich habe mit dieser Rogers-Ausrüstung auf Alben und Schallplatten gespielt. Als ich 1989 nach New York zog, nahm ich diese Rogers-Ausrüstung mit und schob sie jeden Abend die Straße vom East Village ins West Village hinunter, um zu arbeiten“, sagte Moore. „Wenn ich bereit wäre, die 4.000 Dollar auszugeben, könnte ich eins bekommen, das genau so aussieht, aber war es hinten in der U-Bahn, habe ich es in der Bleecker Street gespielt?“ sagte der Jazz-Schlagzeuger.

Unmittelbar nachdem das Feuer sein Zuhause zerstört hatte, musste Moore arbeiten, verfügte jedoch nicht mehr über die Peripheriegeräte und die Ausrüstung, die er für die Aufzeichnung benötigte. MusiCares spendete ihm benötigte Ausrüstung, darunter ein Schlagzeug, im Wert von Tausenden von Dollar und stellte ihm außerdem Zuschüsse zur Verfügung, um sowohl seine Hypothek als auch die Miete für seinen derzeitigen Wohnort zu bezahlen. Moore hat noch einen langen Weg vor sich, bis er sich finanziell vollständig erholt, aber er sagt, dass die Organisation im vergangenen Jahr einen erheblichen Einfluss auf sein Leben hatte, und er ist dankbar.

„Mein Studio ist wieder online, ich kann üben, ich kann arbeiten und ein paar Auftritte geben … es hat mir meine Stimme zurückgegeben, wirklich, das war der Anfang von allem“, sagte der Hip-Hop-Produzent.

Für Gwendolyn Sanford und Brandon Jay, ein Ehepaar, das ein 16-jähriges und ein 9-jähriges Kind großzieht, war die emotionale Belastung ebenso groß wie die finanzielle Belastung, die sich daraus ergab. Das Paar sagte, dass sie seit dem Verlust ihres Zuhauses in Altadena proaktiv dem geistigen Wohlergehen und dem Glück ihrer Kinder Priorität eingeräumt hätten.

„Anfangs war es schwieriger für sie, als wir so häufig umzogen, wir hatten keine Kontrolle darüber, wir versuchten nur, einen stabilen Ort zu finden, und ich denke, sie haben den Verlust verarbeitet, als sie traurig waren, dass wir kein Zuhause hatten“, sagte Sanford.

Sanford und ihr Mann sind Singer-Songwriter und haben Musik für Fernsehsendungen wie „Weeds“ und „Orange Is the New Black“ komponiert. Das Paar ist außerdem Mitglied einer Kindermusikband namens Gwendolyn and the Good Time Gang und komponierte kürzlich Musik für die Off-Broadway-Show „Romy and Michele the Musical“.

Wie viele andere verlor das Paar sein persönliches Aufnahmestudio, was die Arbeit erschwerte. Der Stress war für das Paar immens, aber sie sagten, MusiCares sei in der Lage gewesen, die finanzielle Belastung etwas zu verringern, als die Organisation ihnen Zuschüsse zur Deckung ihrer Hypothek anbot, für die sie noch immer aufkommen müssen.

Darryl „JMD“ Moore vor seinem Haus, das bei den Waldbränden niedergebrannt ist, aufgenommen im Jahr 2023.

(Darryl „JMD“ Moore)

„Es gibt all den bürokratischen Aufwand und die Hürden und Dinge, die wir tun müssen, nur um unser Haus wieder aufzubauen, sodass das an sich wie ein Vollzeitjob ist, den wir nie wollten, zusätzlich zu unserem normalen Leben, in dem wir unsere Kinder großziehen und arbeiten“, sagte Jay. „Es ist also von unschätzbarem Wert, die Unterstützung von so jemandem zu haben und ihm zu sagen, dass man sich über diesen einen Aspekt eine Zeit lang keine Sorgen machen muss.“

Kürzlich wurde Sanford gebeten, bei der Grundsteinlegungszeremonie ihres ehemaligen Nachbarn in Altadena für den Bau eines neuen Hauses dort aufzutreten. Sanfords Tochter wollte nicht in die Nachbarschaft zurückkehren, beschloss aber trotzdem, ihre Mutter zu begleiten. Die Rückkehr war kathartisch.

„Sie konnte auf unserem Grundstück herumlaufen und einen privaten Moment verbringen, und ich fragte sie, wie sie sich fühle, und sie sagte: ‚Ich fühle mich hier sicher, das ist mein Zuhause‘“, sagte Sanford.

Bei der Veranstaltung sang Sanford ein Lied aus ihrer Feder mit dem Titel „Acorn“ aus dem Jahr 2011, das von der Erhabenheit der Eichen und dem, was sie in der Natur symbolisieren, inspiriert war. Nach den Bränden hat das Lied für sie eine andere Bedeutung bekommen.

„Die Eichel ist eine Metapher, und ich denke, das ist irgendwie der Punkt, an dem wir alle gerade sind. Wir müssen von vorne anfangen, wir müssen klein anfangen, und irgendwann werden wir wieder dort ankommen, wo wir waren“, sagte Sanford.