Astronomen sagen, dass sie es getan haben haben einen Asteroiden gefunden, der sich schneller dreht als andere Weltraumgesteine seiner Größe.
Der als 2025 MN45 bekannte Asteroid hat einen Durchmesser von fast einer halben Meile (710 Meter) und vollführt laut einer Datenanalyse alle 1,88 Minuten eine vollständige Rotation Vera C. Rubin-Observatorium. „Dies ist jetzt der sich am schnellsten drehende Asteroid, den wir kennen, größer als 500 Meter“, sagte die Astronomin Sarah Greenstreet von der University of Washington heute bei der Wintertreffen der American Astronomical Society in Phoenix.
Greenstreet, der als stellvertretender Astronom bei der National Science Foundation arbeitet NOIRLab und leitet die Arbeitsgruppe für erdnahe und interstellare Objekte am Rubin-Observatorium, ist der Hauptautor von ein Artikel in The Astrophysical Journal Letters das die Entdeckung und ihre Auswirkungen beschreibt. Es ist das erste von Experten begutachtete Papier, das auf Daten von Rubins LSST-Kamera in Chile basiert.
2025 MN45 ist einer davon mehr als 2.100 Objekte des Sonnensystems die während der Inbetriebnahmephase des Observatoriums entdeckt wurden. Im Laufe der Zeit verfolgte die LSST-Kamera Variationen im von diesen Objekten reflektierten Licht. Greenstreet und ihre Kollegen analysierten diese Variationen, um die Größe, Entfernung, Zusammensetzung und Rotationsrate von 76 Asteroiden zu bestimmen, die sich bis auf einen alle im Hauptasteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter befinden. (Der andere Asteroid ist ein erdnahes Objekt.)
Das Team fand 16 „superschnelle Rotatoren“, die sich mit Geschwindigkeiten zwischen 13 Minuten und 2,2 Stunden pro Umdrehung drehten – plus drei „ultraschnelle Rotatoren“, darunter 2025 MN45, die eine vollständige Umdrehung in weniger als fünf Minuten machen.
Greenstreet sagte, 2025 MN45 scheine aus festem Gestein zu bestehen, im Gegensatz zu dem „Trümmerhaufen“-Material, aus dem vermutlich die meisten Asteroiden bestehen.
„Wir glauben auch, dass es sich wahrscheinlich um ein Kollisionsfragment eines viel größeren Mutterkörpers handelt, der zu Beginn der Geschichte des Sonnensystems so stark erhitzt wurde, dass das darin enthaltene Material schmolz und sich differenzierte“, sagte Greenstreet. Sie und ihre Kollegen vermuten, dass die Urkollision 2025 MN45 aus dem dichten Kern des Mutterkörpers geschleudert und in den Weltraum geschleudert hat.
Astronomen haben zuvor schnell rotierende Asteroiden mit einer Breite von weniger als 500 Metern entdeckt, doch dies ist das erste Mal, dass größere Objekte mit Rotationsgeschwindigkeiten von mehr als fünf Minuten pro Umdrehung gefunden wurden. Die beiden anderen ultraschnellen Rotatoren des Rubin-Teams haben Geschwindigkeiten von 1,9 Minuten und 3,8 Minuten.
Wie wäre es, 2025 MN45 einmal auszuprobieren? Stellen Sie sich vor, Sie fahren in einem Riesenrad – sagen wir, dem Seattle Great Wheel, das normalerweise funktioniert drei Umdrehungen in 10 bis 12 Minuten. Machen Sie nun das Rad mehr als zehnmal höher und stellen Sie die Rotationsgeschwindigkeit mindestens doppelt so schnell ein. Es würde sich anfühlen, als ob Sie mehr als 40 Meilen pro Stunde fahren würden.
„Wenn man darauf stehen würde, wäre es wahrscheinlich eine ziemliche Fahrt, sich am äußeren Rand dieses Dings zu bewegen, das so groß ist wie acht Fußballfelder“, sagte Greenstreet.
Die Bedeutung der Studie geht jedoch über die Vorstellung eines außerirdischen Fahrgeschäfts hinaus.
„Dies ist erst der Anfang der Wissenschaft für das Rubin-Observatorium“, sagte Greenstreet. „Wir sehen bereits, dass wir kleinere Asteroiden in größeren Entfernungen untersuchen können, als wir jemals zuvor untersuchen konnten. Und wenn wir diese schnellen Rotatoren weiter untersuchen können, werden wir viele wirklich wichtige Informationen über die innere Stärke, Zusammensetzung und Kollisionsgeschichte dieser primitiven Körper des Sonnensystems erfahren, die bis zur Entstehung des Sonnensystems zurückreichen.“
Die in The Astrophysical Journal Letters veröffentlichte Studie, „Lichtkurven, Rotationsperioden und Farben für die ersten Asteroidenentdeckungen des Vera C. Rubin Observatory“ listet 71 Co-Autoren auf. Zu den Autoren der University of Washington gehören Greenstreet sowie Zhuofu (Chester) Li, Dmitrii E. Vavilov, Devanshi Singh, Mario Jurić, Željko Ivezić, Joachim Moeyens, Eric C. Bellm, Jacob A. Kurlander, Maria T. Patterson, Nima Sedaghat, Krzysztof Suberlak und Ian S. Sullivan.
Das Vera C. Rubin Observatory wird gemeinsam von der National Science Foundation und dem Office of Science des US-Energieministeriums finanziert. Die University of Washington war eines der Gründungsmitglieder des Konsortiums hinter dem Projekt, das von frühen Beiträgen des Microsoft-Mitbegründers Bill Gates und des Software-Managers Charles Simonyi profitierte. Das Simonyi Survey Telescope des Observatoriums war benannt zu Ehren von Simonyis Familie.
