Vikings-Legenden werden nach dem möglicherweise letzten Spiel emotional, wenn sie mit der Mannschaft sprechen

Der Minnesota Vikings wollten nicht, dass ihre Saison 2025 am Sonntag im US Bank Stadium endet, aber das ist die Geschichte, nachdem 18 Spiele der regulären Saison in diesem Jahr zu keinem Playoff-Platz führten.

Infolgedessen haben zwei Teamlegenden möglicherweise ihr letztes Spiel mit der Organisation bestritten, zu deren Wachstum sie über ein Jahrzehnt beigetragen haben.

Safety Harrison Smith und Außenverteidiger CJ Ham haben beide angedeutet, dass die Saison 2025 ihre letzte sein könnte NFLund sie waren in der Umkleidekabine ziemlich emotional, nachdem Cheftrainer Kevin O’Connell jedem von ihnen einen Spielball gegeben hatte, um zu zeigen, wie viel sie allen in der Umkleidekabine, der Fangemeinde und der Organisation als Ganzes bedeuteten.

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O’Connell listete einige Erfolge für jeden Spieler auf, beginnend mit Ham.

„Zehn Saisons, 141 gespielte Spiele, das ist die zweithäufigste Anzahl von Running Backs oder Fullbacks in der Geschichte der Minnesota Vikings“, sagte O’Connell über Ham in einem Video, das das Social-Media-Team der Vikings nach dem 16:3-Sieg über die Vikings gepostet hatte Green Bay Packers. „Zweimaliger Pro Bowler, zweimaliger (Walter Payton) Mann des Jahres, viermaliger Mannschaftskapitän und jemand, der mein Leben verändert hat, hat mich in jedem Aspekt meines Lebens besser gemacht, allein durch die tägliche Nähe zu ihm. Ich weiß, dass es vielen von uns genauso geht. Wenn diese Art von Spielern in eine Organisation kommen, Mann, haben wir Glück. Wir haben Glück, jeden Tag in Ihrer Nähe zu sein.“

Ham hielt vor seinen Teamkollegen eine Rede, in der es so klang, als sei er definitiv bereit, seine Fußballschuhe endgültig an den Nagel zu hängen, um sich auf die Zeit mit der Familie zu konzentrieren.

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„Dieses Spiel hat mir mein ganzes Leben lang so viel bedeutet“, sagte Ham, während sein Sohn an seinem Bein befestigt war. „In der Lage zu sein, bei euch allen zu sein, bei dieser Organisation zu sein, bei KO zu sein, ihr Leute, es bedeutet mir die absolute Welt. Ich weiß, es wird schwer sein, Abstand zu nehmen, aber ich weiß, dass es Zeit ist, bei meiner Familie zu sein. Es ist Zeit für mich, sie aufwachsen zu sehen. Sei Fußball-Vater. Aber diese Jahre sind Zeiten, die ich nie vergessen werde. Ich liebe wirklich jeden einzelnen von euch.“

Ham vermittelte auch eine starke Botschaft nicht nur als Teamkollege, sondern auch als Freund und Anführer.

„Mann, mein Telefon ist immer an. Was auch immer Sie brauchen, ich bin jederzeit für Sie da. Das meine ich aus tiefstem Herzen. Ich liebe euch alle“, fügte er hinzu.

Dann war es Zeit für Smith.

„In Ordnung, ich habe 14 Saisons absolviert und 207 Spiele gespielt, was die fünftmeisten in der Teamgeschichte ist. Er ist sechsmaliger Pro Bowler und sechsmaliger Mannschaftskapitän“, erklärte O’Connell. „Er hat die viertmeisten Ergebnisse in der Teamgeschichte. Ihr wisst, worum es bei ihm geht. Harrison, du bist viele, viele Jahre lang in dieser Organisation in diese Organisation gekommen und hast sie nach und nach verändert. Ich habe nicht viel gesagt, aber deine Führung in den letzten vier Jahren und dein Einfluss auf diese Organisation für deine Karriere sind meiner Meinung nach einzigartig. Ich glaube, du bist ein Hall of Famer. Ich weiß mit Sicherheit, dass du ein Hall of Famer in dieser Organisation bist. I Ich liebe dich, Mann.

CJ Ham von den Minnesota Vikings trifft seine Familie nach dem Spiel gegen die Green Bay Packers im US Bank Stadium am 4. Januar 2026 in Minneapolis, Minnesota. (David Berding/Getty Images)

Smith war für die Wikinger immer ein Vorbild, aber er bemühte sich, während seiner Rede nicht in Tränen auszubrechen.

„Ich werde mich wie immer kurz fassen, aber es war mir eine Freude“, begann er. „Ich weiß, dass das Jahr nicht so gelaufen ist, wie wir es uns vorgestellt haben, aber wie der Trainer sagt, gibt es noch viel aufzubauen. Es war eine verdammt harte Fahrt. Ich wünschte wirklich, wir könnten so weitermachen, ich habe das Gefühl, dass wir jetzt richtig gut vorankommen. Machen Sie einfach so weiter bis in die Nebensaison. Ich meine, solange Sie Luft in Ihren Lungen und einen Herzschlag in Ihrer Brust haben … sagen Sie niemals sterben.“

Smith ist eine tragende Säule in der Verteidigung der Vikings, seit er 2012 von der Organisation in der ersten Runde von Notre Dame ausgewählt wurde. In 207 Spielen hat Smith 21,5 Sacks, 1.180 kombinierte Tackles, 13 Forced Fumbles und 106 verteidigte Pässe erzielt.

Der 36-Jährige hat seinen Rücktritt noch nicht offiziell bekannt gegeben, aber die Emotionen in seiner Rede nach der Saison zeigen, dass es ihn jetzt belasten könnte.

Ham war ein ungedrafteter Free Agent, der 2016 zu einem Rookie-Minicamp eingeladen wurde. Schließlich unterschrieb er bei den Vikings als erst fünfter Spieler in der Geschichte der Augustana University, der einem NFL-Team beitrat.

Harrison Smith von den Minnesota Vikings schaut nach dem Spiel gegen die Green Bay Packers im US Bank Stadium am 4. Januar 2026 in Minneapolis, Minnesota, zu. (David Berding/Getty Images)

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Während er 2016 nur Mitglied der Übungsgruppe war, gab er 2017 schließlich sein Debüt in der regulären Saison, nachdem er vom Running Back zum Fullback gewechselt war, und er hat nie von seiner Rolle abgewichen.

Von 2017 bis 2025 erzielte Ham insgesamt 681 Receiving Yards und 119 Rushing Yards mit insgesamt acht Touchdowns, darunter einen von der Torlinie am Sonntag beim Sieg. Ham schaffte es 2019 und 2023 in den Pro Bowl der NFC.

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