WASHINGTON – Der Tag nach Weihnachten ist in der Hauptstadt des Landes normalerweise ruhig. Aber die Entscheidung von Präsident Trump, in einem Interview mit einer obskuren lokalen Nachrichtenagentur am Freitag einen verdeckten US-Angriff auf venezolanisches Territorium anzuerkennen, löste im schläfrigen Washington einen Aufruhr aus, der zu einem Markenzeichen des Präsidenten geworden ist.
Beamte, die für die Lateinamerika-Politik der Regierung arbeiteten und Berichte über Raffineriebrände und andere merkwürdige Ereignisse in ganz Venezuela genau verfolgt hatten, konnten nicht sofort herausfinden, von welchem Ziel der Präsident sprach, sagten drei mit der Angelegenheit vertraute Quellen der Times.
Später erläuterte Trump, dass der Angriff auf einen „Anlegeplatz, wo die Boote mit Drogen beladen werden“ abzielte. Doch die anfängliche Verwirrung innerhalb seiner eigenen Regierung zeigte, wie eng ein Kreis innerhalb des Westflügels darüber ist, ob er die Eskalationsleiter in Richtung eines Krieges mit Caracas erklimmen soll.
Trump bestätigte zunächst in einem Austausch mit Reportern im Oktober, dass er CIA-Aktionen in Venezuela genehmigt hatte. Während die Regierung verpflichtet ist, verdeckte CIA-Operationen dem Kongress zu melden, ist für den Einsatz militärischer Gewalt eine strengere Genehmigung des Kongresses erforderlich.
„Ich habe die Genehmigung eigentlich aus zwei Gründen erteilt. Erstens haben sie ihre Gefängnisse in die Vereinigten Staaten von Amerika verlegt“, sagte Trump damals. „Und die andere Sache, die Drogen, wir haben viele Drogen aus Venezuela, und viele der venezolanischen Drogen kommen über das Meer.“
Der Streik erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die venezolanischen Behörden die Zahl der in ihrem Gewahrsam inhaftierten US-Bürger erhöht haben, berichtete die New York Times erstmals am Freitag. Caracas hatte zu Beginn der Trump-Regierung 17 Amerikaner und Personen mit ständigem Wohnsitz in berüchtigten venezolanischen Gefängnissen freigelassen.
Evan Ellis, der in Trumps erster Amtszeit die Politik des Außenministeriums in Bezug auf Lateinamerika, die Karibik und den internationalen Drogenhandel plante, sagte, es sei „unklar, ob der ursprüngliche Plan darin bestand, diese Operation in einem Interview des Präsidenten öffentlich bekannt zu geben“. Venezuelas diktatorischer Präsident Nicolás Maduro sei „sicherlich verwirrt darüber“, sagte er.
„Für sie wäre es sinnvoll, so etwas zu tun, statt einen Militärschlag durchzuführen, insbesondere jetzt, wo es eine heikle Grenze zwischen Militäreinsätzen und anderen Dingen gibt“, fügte Ellis hinzu. „Mein Gefühl ist – soweit der Präsident dies anerkannt hat –, dass sie damit ihre Mission erfüllt haben, das Schlachtfeld zur Unterstützung umfassenderer nationaler Ziele zu gestalten.“
Aber Trump hat es getan noch nicht den vollen Umfang dieser Ziele dargelegtBeobachter fragen sich, ob ein Regimewechsel in Venezuela sein wahres, ultimatives Ziel ist.
Trump hat den Medien wiederholt gesagt, dass Maduros Tage an der Macht gezählt seien. Die Regierung bezeichnet ihn und sein Regime als einen illegitimen Drogenstaat, der amerikanische Gemeinden terrorisiert. Auf parteiübergreifender Basis haben die Vereinigten Staaten seit Trumps erster Amtszeit und während der gesamten Biden-Regierung eine demokratische Opposition in Venezuela als ihre rechtmäßige Regierung anerkannt.
Aber ein militärischer Krieg gegen den Drogenhandel würde wenig Sinn machen, wenn man sich an Venezuela richtet, wo nur ein Bruchteil der in die Vereinigten Staaten geschmuggelten illegalen Drogen stammt. Trump hat in den letzten Wochen andere Beweggründe für sein Kalkül angedeutet.
In den letzten vier Monaten hat die Trump-Regierung ihre Druckkampagne auf Maduro langsam verstärkt, indem sie zunächst Boote ins Visier nahm, die angeblich Drogen und Drogenschmuggler in internationalen Gewässern beförderten, bevor sie eine Aktion ankündigte Blockade venezolanischer Öltanker. Infolgedessen sind Venezuelas Ölexporte im Laufe des letzten Monats um die Hälfte eingebrochen.
Am Mittwoch meldete sich auch das Finanzministerium Sanktionen erlassen gegen vier Unternehmen, von denen es hieß, sie seien entweder im venezolanischen Ölsektor tätig oder als begleitende Öltanker tätig.
„Maduros Regime ist zunehmend auf eine Schattenflotte weltweiter Schiffe angewiesen, um sanktionierbare Aktivitäten, einschließlich der Umgehung von Sanktionen, zu erleichtern und Einnahmen für seine destabilisierenden Operationen zu generieren“, heißt es in einer Erklärung des Ministeriums. „Die heutige Maßnahme ist ein weiteres Signal dafür, dass diejenigen, die am venezolanischen Ölhandel beteiligt sind, weiterhin erheblichen Sanktionsrisiken ausgesetzt sind.“
Unterdessen hat das Pentagon seit dem Sommer fast ein Viertel der US-Marineflotte in der Karibik stationiert, was Trump als „massive Armada“ bezeichnet, die in der Region ohne Beispiel ist.
Auch wenn Venezuelas derzeitige Ölförderung bescheiden ist, verfügt das Land über die größten bekannten Ölreserven der Welt und bietet potenziellen potenziellen Zugang zu künftigen strategischen Partnern erheblich. China ist derzeit der größte Importeur von venezolanischem Öl, und mindestens ein Tanker, der der US-Blockade ausgesetzt ist, hat Schutz bei Moskau, Maduros wichtigstem militärischen Verbündeten, gesucht.
Trump ging in einem Austausch mit Reportern auf die Blockade ein und sagte, er habe mit führenden US-Ölmanagern darüber gesprochen, wie der venezolanische Markt aussehen würde, wenn Maduro nicht mehr an der Macht wäre. Und er schlug vor, dass die US-Regierung alle beschlagnahmten Fässer behalten würde, und griff dabei auf Trumps Kampagne in den 2010er Jahren zurück, wonach die Vereinigten Staaten die Ölfelder im Irak als Beute ihres dortigen Krieges kontrollieren sollten.
„Wir werden es behalten„Vielleicht verkaufen wir es“, sagte Trump letzte Woche über die 1,9 Millionen Barrel venezolanischen Öls auf dem ersten beschlagnahmten Tanker. Vielleicht behalten wir es. Vielleicht nutzen wir es in den strategischen Reserven. Wir behalten es.“
„Wir behalten auch die Schiffe“, fügte er hinzu.
