DONALD Trump hat den größten Flugzeugträger der Welt in lateinamerikanische Gewässer geschickt, und Nicolás Maduro stürzt sich in einen Kampf.
Die USS Gerald R. Ford mit mehr als 4.000 Seeleuten und Dutzenden Angriffsflugzeugen ist nun in die Zone des US Southern Command eingedrungen.
Es handelt sich um den größten US-Militäreinsatz in der Region seit der Invasion in Panama 1989.
Der Schritt stellt auch die bisher schärfste Warnung von Präsident Trump an das venezolanische Regime dar, das Truppen, Milizen und Raketen für das mobilisiert, was es als „anhaltenden Widerstand“ bezeichnet.
Washington sagt, bei der Aufrüstung gehe es um den Kampf gegen Drogen.
Aber für Trump geht es auch darum, Veränderungen in Caracas zu erzwingen, und viele Analysten glauben, dass das eigentliche Ziel Nicolás Maduro selbst ist.
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Trump hat nun die CIA ermächtigt, verdeckte Operationen in Venezuela durchzuführen, was eine erhebliche Eskalation der Kampagne gegen Maduros Herrschaft darstellt.
Der Befehl gibt der Agentur die Befugnis, „verdeckte Aktionen“ allein oder im Rahmen einer umfassenderen militärischen Anstrengung durchzuführen, es ist jedoch nicht klar, ob bereits Missionen im Gange sind.
Der Schritt der CIA folgt auf Trumps Erklärung, dass sich die USA in einem „bewaffneten Konflikt“ mit Drogenkartellen befänden und ihm weitreichende Kriegsbefugnisse einräumten.
Das Pentagon bestätigte die Ankunft der Gerald R. Ford-Einsatzgruppe und beschrieb sie als Teil einer Kampagne zur „Erkennung, Überwachung und Störung illegaler Akteure und Aktivitäten“ in der gesamten Karibik.
Der Sprecher des Pentagons, Sean Parnell, sagte, die Fluggesellschaft werde „die Fähigkeit der USA stärken, den Drogenhandel zu unterbinden und transnationale kriminelle Organisationen zu degradieren und zu zerschlagen.“
Kriegsminister Pete Hegseth ordnete den Einsatz gemäß Trumps Anweisung an: „Zerschlagung transnationaler krimineller Organisationen und Bekämpfung des Drogenterrorismus zur Verteidigung des Heimatlandes.“
Der Ford führt eine beeindruckende Trägerangriffsgruppe an, zu der Lenkwaffenzerstörer, Geschwader für elektronische Kriegsführung und fortschrittliche F/A-18 Super Hornet-Jets gehören.
Es kann Tag und Nacht Flugzeuge starten und bergen und so das ermöglichen, was das Pentagon als „dauerhafte Operationen auf See“ bezeichnet.
Admiral Alvin Holsey, Kommandeur des US-Südkommandos, sagte, der Schritt sei „ein entscheidender Schritt zur Stärkung unserer Entschlossenheit, die Sicherheit der westlichen Hemisphäre und des amerikanischen Heimatlandes zu schützen.“
Die Ankunft der Fluggesellschaft folgt Trumps Versprechen, seinen „Krieg gegen Drogen“ auszuweiten, zu dem er bereits gehört hat Tödliche Luftangriffe auf Boote, die im Verdacht stehen, Kokain zu schmuggeln.
„Das Land wird als nächstes dran sein“, warnte Trump kürzlich, bevor er klarstellte, dass Washington noch keine Angriffe in Venezuela plane.
Hinter den trotzigen Reden scheint sich Maduros Regime auf einen verzweifelten Kampf vorzubereiten.
Interne Planungsdokumente und von Reuters zitierte Quellen zeigen, dass Venezuela veraltete russische Waffen einsetzt und den Einheiten befiehlt, sich bei einem Angriff aufzulösen und zu verstecken.
Insidern zufolge wurde den Truppen nach dem ersten US-Angriff befohlen, sich zu zerstreuen und zu verstecken. Dabei wurden kleine Einheiten eingesetzt, um an mehr als 280 Standorten im ganzen Land Sabotageakte durchzuführen.
„In einem konventionellen Krieg würden wir keine zwei Stunden durchhalten“, gab eine regierungsnahe Quelle zu.
Ein anderer fügte hinzu: „Wir sind nicht bereit, einer der mächtigsten und am besten ausgebildeten Armeen der Welt gegenüberzutreten.“
Ein zweiter Plan zur „Anarchisierung“ von Caracas würde Chaos in den Straßen der venezolanischen Hauptstadt auslösen.
Geheimdienstler und bewaffnete Loyalisten würden für Unruhe sorgen und das Land für jede ausländische Präsenz unregierbar machen.
Analysten sagen, die Strategie zeige die Angst des Regimes und seine Bereitschaft, zivile Stabilität zu opfern, um an der Macht zu bleiben.
Einfache Soldaten verdienen etwa 100 Dollar im Monat, weit weniger als die 500 Dollar, die für den Lebensunterhalt nötig wären.
Einige Kommandeure sollen mit örtlichen Bauern Handel treiben, um ihre Männer zu ernähren.
Die venezolanischen Streitkräfte sind stark auf veraltete russische Hardware angewiesen.
Ihre Suchoi-Jets, Panzer und Hubschrauber sind Jahrzehnte alt und die Wartung stagniert seit Jahren.
Maduro rühmt sich, über 5.000 in Russland hergestellte Igla-S-Raketen zu verfügen „bis zum letzten Berg, der letzten Stadt und der letzten Stadt im Territorium“ eingesetzt.
Aber Analysten sagen, die eigentliche Botschaft sei Abschreckung durch Chaos und nicht durch Fähigkeit.
„Die zugrunde liegende Botschaft ist nicht tatsächliche militärische Fähigkeit, sondern Abschreckung durch Chaos“, sagte der Verteidigungsanalyst Andrei Serbin Pont.
„Die Gefahr, dass diese Ausrüstung in die Hände bewaffneter Gruppen, Guerillas oder Paramilitärs gelangen könnte.“
Auch wenn Moskau seine Hilfe zusagt, erwarten nur wenige, dass Venezuelas verfallendes Waffenarsenal das Gleichgewicht verändern wird.
„Neben den US-amerikanischen B-2 sind sie nichts“, sagte eine Verteidigungsquelle.
Trumps Marinepräsenz stellt derweil alles in den Schatten, was man in Lateinamerika seit Jahrzehnten gesehen hat.
Die Angriffsgruppe vereint Kriegsschiffe, ein Atom-U-Boot und Flugzeuge, die bereits in Puerto Rico stationiert sind, und bildet so eine vereinte Streitmacht, die seit dem Kalten Krieg ihresgleichen sucht.
Für Maduro ist das Bild düster. Seiner Armee mangelt es an Vorräten, seine Waffen sind Relikte und sein Volk hungert.
Dennoch sendet sein Regime Bilder von Soldaten, die unter Bannern des Widerstands salutieren und Bolívar anrufen, während der fortschrittlichste Flugzeugträger der Welt näher rückt.
