Die echten Stand-Ups, die Bradley Coopers Comedy-Drama „Is This Thing On?“ zum Erfolg verholfen haben

Für den Schauspieler und Regisseur Bradley Cooper war es völlig klar, dass wenn „Ist das Ding an?“ Da es seiner Komödie, die in der New Yorker Stand-up-Szene spielt, an Authentizität mangelte, würde der Film scheitern. Mit dem legendären Comedy Cellar als Herzstück fand er den Schlüssel, um dies zu erschließen – indem er mehrere der echten Komiker besetzte, die dort regelmäßig die Bühne betreten. Unter ihnen waren zwei Frauen, die derzeit ganz oben auf ihrer Bühne stehen, mit ausverkauften Shows und einer großen Fangemeinde in den sozialen Medien: Chloe Radcliffe und Jordan Jensen.

„Bradley verliebte sich in den Comedy Cellar und die dortigen Beziehungen“, erinnert sich Jensen.

„Ist das Ding an?“ basiert auf einer Anekdote aus dem Leben des britischen Komikers John Bishop, dessen Karriere begann, als er zufällig in einen Open-Mic-Abend in Manchester, England, stolperte, während er vorübergehend von seiner Frau getrennt war. In dem Film spielt Will Arnett eine fiktive Version von Bishop, Alex Novak, einem Finanzmann, und die Erzählung verlagert sich nach New York.

„Die Idee war: ‚Wenn wir Leute einsetzen, die keine Comics sind, um Comics zu spielen, wird es keine Gegenüberstellung zwischen Arnett und dieser extrem engen Gruppe von Leuten geben‘“, sagt Jensen. „Seine Figur ist dieser spießige, gelangweilte Typ, und er betritt die Welt der Leute, die genau wie er einen Tagesjob haben, aber wenn sie diesen Raum betreten, ist das alles nur schmutziger Humor und gegenseitige Auseinandersetzung.“

Radcliffe erkannte schon früh, dass Cooper, der den Film auch produzierte und mitschrieb, das Maß an Engagement verstand, das erforderlich ist, um die Stand-up-Welt realistisch darzustellen. Sie sah die ersten Anzeichen dafür, dass er es bekam, als er den Komikern in seinem Haus, nur ein paar Blocks vom Greenwich Village Club entfernt, zehn Minuten Testmaterial vorführte.

„Als ich mit den Testaufnahmen begann, war ich sofort so sicher, dass wir in den richtigen Händen sind“, erinnert sie sich. „Jeder noch vorhandene Zweifel oder jede Beklommenheit wurde sofort völlig weggewaschen, weil Bradley einfach eine so klare Vision und einen so klaren Geschmack hat. Es war klar, dass er und Will sich beide tief in der Welt des Stand-up verwurzelt hatten. Bradley wollte einfangen, was real ist, und er meinte: ‚Wenn das bedeutet, vom Drehbuch abzuweichen, dann tun Sie es. Wenn das bedeutet, an einen seltsamen Ort zu gehen, dann tun Sie es.‘“

Jensen fügt hinzu: „Ich glaube nicht, dass ich eine einzige Zeile aus dem Drehbuch gesagt habe. Ich habe etwas improvisiert, und nebenbei, als ich den Punkt rüberbrachte, war es in Ordnung. Er sagte uns vielleicht gelegentlich, wir sollten eine Zeile sagen, aber es waren dazwischen 100 % Improvisationsmomente, und er drehte die Kamera.“

„Als ich den Film sah, war er wirklich bewegend. Die Art und Weise, wie er ihn gezeigt hat, hat mich wieder an den Film herangeführt und mich denken lassen: ‚Oh ja, dieser Ort ist einfach magisch.‘“

Cooper wollte festhalten, was sich außerhalb und außerhalb der Bühne abspielt, und ein erheblicher Teil davon geschah an einem bestimmten Tisch im Olive Tree Café, das sich über dem Underground-Comedy-Club befindet. Hier treffen sich die Acts vor, nach und zwischen ihren Auftritten.

„Wir haben gleich am ersten Tag eine Szene am Comic-Tisch gedreht“, sagt Radcliffe. „Etwa eine Woche oder zehn Tage später wollte Bradley es noch einmal drehen, weil er sich das Filmmaterial ansah und feststellte, dass es wie ein Film aussah. Er wollte etwas machen, das wie die reale Umgebung aussah. Ich bewundere das so sehr. Er ist nicht nur bereit, uns um unseren Input zu bitten, sondern auch bereit, zurückzugehen und auf der Grundlage neuer Informationen neue Entscheidungen zu treffen.“

Laut Jensen fragte der Filmemacher in einer anderen Szene im Café, ob die Mäntel des Komikers, die die PAs bei der Aufnahme abgenommen hatten, dort sein würden, und als ihm gesagt wurde, dass dies der Fall sein würde, ordnete er an, sie zurückzulegen. Der Detaillierungsgrad erstreckte sich sogar darauf, ob die Comics Pommes von einem einzigen Teller teilen oder ihre eigenen haben würden. Es war alles wichtig.

Die Komikerin Jordan Jensen war es gewohnt, ihre Szenen vor der Kamera durchzugehen, während sie ihre Figur Jill in „Is This Thing On?“ spielte.

(Jason McDonald / Searchlight Pictures)

Radcliffe beschreibt Coopers Ehrfurcht vor dem Comedy Cellar und den Comics als eine geschätzte Demonstration von „Demut und Bereitschaft“, die sich sowohl auf den Filmemacher als auch auf Arnett erstreckte und sie um ihren Beitrag zu Techniken bat, die Novaks Bühnenbild verbessern würden.

„Am Ende unterhielten wir uns darüber, wo die lustige Idee in einer Pointe steht, sodass man den Satz vielleicht so umstellen könnte, dass der überraschendste Teil am Ende steht. Das ist eine unnatürliche Art, diesen Satz zu formulieren“, verrät sie. „Ich habe gesehen, wie Will vor den Dreharbeiten das Set im Cellar leitete, und er ist von Natur aus witzig, dass er, selbst wenn er vom Drehbuch abweicht und anfängt zu riffeln, instinktiv Pointen trifft. Er hat dieses natürliche Gespür für Rhythmus.“

Allerdings ruhten sich weder der Schauspieler noch der Regisseur, der auch Novaks besten Freund Balls spielt, auf ihren Lorbeeren aus. Um die Reaktionen des realen Publikums auf das Material einzuschätzen, ließen sie es vor Beginn der Dreharbeiten mehrere Monate lang in Räumen laufen. Es ist etwas, das Jensen als „das Mutigste, was ich je bei einem Menschen gesehen habe“ bezeichnet.

„Ich war schon Monate vor Drehbeginn in einer Show“, sagt sie. „Sie sagten: ‚Hier ist Alex Novak‘ und ich fragte: ‚Wer ist das?‘ Ich würde sehen, dass es Will Arnett war, und dann würde ich sagen: „F-, er bombardiert.“ Oh, das ist der Film.‘“

Der Bombenanschlag war jedoch beabsichtigt und im Verlauf des Sets änderten sich die Dinge. Sie fährt fort: „Mir wurde klar, dass sie es so geschrieben hatten, dass er den ersten Teil des Films nicht so toll macht, den zweiten Teil etwas besser und den letzten Teil am besten, so funktioniert Komödie. Ich kann mir nicht vorstellen, das in einer Million Jahren zu machen und nicht irgendwann zusammenzubrechen und zu sagen: ‚Hey, übrigens, ich mache das eigentlich für einen Film.‘“

Während Arnett auf der Bühne stand, stand Cooper im hinteren Teil des Raumes, machte sich Notizen, nahm Änderungen vor und recherchierte. Allerdings sagt Jensen, dass es „brutal“ war, Arnett beim Tanken zuzusehen, selbst mit Absicht.

Will Arnett mit Regisseur Bradley Cooper am Set von „Is This Thing On?“

(Jason McDonald / Searchlight Pictures)

„Das waren keine Open-Mic-Abende; es waren echte Shows. Es ging um Will Arnetts Ruf, und er hat mit Absicht bombardiert, aber auf lange Sicht hat es völlig geklappt. Er agierte dort oben wie ein echter Komiker.“

Es gab auch kleine Dinge, die Arnett tat, manchmal aus Versehen, die seine Darbietung auf die nächste Stufe brachten. Ein Beispiel ist, wenn er in das Mikrofon atmet.

„Es war völlig improvisiert“, schwärmt Jensen. „Es war dieser Moment der Unbeholfenheit, der so authentisch ist, dass man sich sofort in ihn hineinversetzen kann. Man sagt: ‚Oh Mann, ich kenne dieses Gefühl, wenn die Luft aus deinem Mund austritt und ans Mikrofon trifft, und jetzt hat jeder gehört, dass du einen trauernden Seufzer ausgestoßen hast.‘“

Radcliffe, die Nina spielt, und Jensen, die Jill spielt, sind im wirklichen Leben enge Freunde und schlüpfen in die Rollen des anderen. Abgesehen davon, dass sie Cooper und Arnett hinter die Kulissen der Comedy-Szene führen konnten, verlieh ihre Beziehung dem Film und den Auftritten des anderen ein zusätzliches Maß an Authentizität.

„Wir stehen uns seit der Zeit vor der Pandemie sehr nahe und sie und ich haben viele ähnliche Energien“, sinniert Radcliffe. „Wir können beide kitschige kleine Gremlins sein. Sie hat ein Maß an Aggression, das ich nicht ganz annehme, und ich glaube, ich habe ein Maß an Verzweiflung, das sie nicht ganz annimmt. Wir spielen wirklich gut gegeneinander aus. Sie ist so subversiv und grenzüberschreitend, und ihre Bereitschaft, auf die Bühne zu gehen, hat eine solche Anziehungskraft, die meiner Meinung nach in vielen anderen Comics, die derzeit arbeiten, unerreicht ist.“

Jensen, der ein großer Fan von Coopers Werken ist, erinnert sich, dass er beeindruckt war, als er zum ersten Mal die Tür zu seinem Haus öffnete, als die Schauspieler vorbeikamen, um das Drehbuch für den Film vorzulesen. „Er öffnete die Tür und sagte: ‚Hallo, ich bin Bradley.‘ „Ich schaute Chloe einfach über die Schulter hinweg an, lief direkt auf sie zu und kuschelte mich neben sie auf die Couch, weil ich so eingeschüchtert war“, sagte sie. „Es wäre immer noch großartig gewesen, wenn sie nicht da gewesen wäre, aber sie dort zu haben war das Beste. Es ist eines dieser Dinge, bei denen ich es den Leuten erzähle, wenn ich wirklich alt bin, und sie werden mir nicht glauben.“