Für den gutmütigen 28-Jährigen braucht es einiges Nick Darnell um sich in den begehrtesten Weihnachtsmuffel zu verwandeln.
Es gibt farbige Kontaktlinsen und Gesichtsprothesen, einen hervorstehenden Bauch und mindestens eine Stunde Make-up. Aber für den gläubigen Christen und übernatürlich fröhlichen jungen Schauspieler ist die eigentliche Metamorphose psychologischer Natur.
„Die Menschen lieben es heute, mit dem Bösewicht in Kontakt zu treten“, sagte der virale Grinch Imitator. „Die Welt ist jetzt nur noch eine dunklere Welt.“
Darnell nannte den Chartreuse-Bösewicht, den er darstellt, „den modernen Weihnachtsmann“.
Dr. Seuss‘ Weihnachtsparabel „Wie der Grinch Weihnachten gestohlen hat!“ ist seit seiner Veröffentlichung im Jahr 1957 ein saisonaler Favorit und zählt zu den beliebtesten und erfolgreichsten Reimbilderbüchern des Autors.
Der freche, messingstarke Antiheld der Geschichte schmückt seit Generationen auch Weihnachtsbäume und Schulbibliotheksregale. Seine hornartigen Fellstirnlocken und seine pathologische Weigerung, sich zu assimilieren, haben einige Kritiker dazu veranlasst, den Grinch zu nennen mehrdeutig antisemitisch, Aber diese Bedenken wurden größtenteils durch jahrelange Nostalgie beschönigt.
Experten sagen, dass das Jahr 2025 den Aufstieg des Grinch vom Nebendarsteller der Weihnachtszeit zum Star der Weihnachtsstars ankündigt. Mittlerweile verdrängt er Kris Kringle in Ladenauslagen, Social-Media-Feeds und Feiertags-Meet-and-Greets.
Im Gegensatz zum Weihnachtsmann, der sich ho-ho-ho durch die Feiertage quält, twerken Grinches, schmollen und schreien den Kindern ins Gesicht. Zusammenstellungen ihrer Possen auf YouTube und TikTok erzielen regelmäßig Millionen von Aufrufen.
„Ich mache die Dinge, die die Leute denken“, sagte Darnell über die Rolle. „Ich bin nicht zurückhaltend.“
Trotz des konsumfeindlichen Eifers des Grinch ist der Markt für sein Gesicht in den letzten Jahren explodiert.
Target wirbt für seine „Grinchmas“, während Walmart „WhoKnewVille“ hat. McDonald’s verkauft Grinch-Pommes, Starbucks bietet einen „Geheimmenü“-Frappuccino an. Hanna Andersson, eine beliebte Lieferantin von Weihnachtspyjamas, bietet rund ein Dutzend verschiedene Grinch-Muster, im Vergleich zu drei Chanukka-Optionen und nur einem Weihnachtsmann-Design in zwei Farbkombinationen.
„Ich bin nicht zurückhaltend“, sagt Grinch-Imitator Nick Darnell, 28, über seine Rolle.
(Christina House/Los Angeles Times)
Der Besitz des Grinch-Konterfeis wird ebenso eifersüchtig gehütet, wie der Bösewicht sein Versteck beschützt: Dr. Seuss Enterprises besitzt die Rechte an dem Kinderbuch, Warner Bros. Discovery an der animierten TV-Spezialsendung von 1966 und Universal Studios an dem Live-Action-Film von Jim Carrey aus dem Jahr 2000, der zu den Weihnachtsfilmen mit den höchsten Einspielzahlen aller Zeiten zählt.
Aber Imitatoren, Akademiker und sogar berufstätige Weihnachtsmänner sind sich einig: Die Akzeptanz des Grinch durch die Amerikaner im Jahr 2025 geht weit über den Konsumismus hinaus.
„Es ist definitiv beliebter“, sagte „Sert“ an Taylor, der berühmte Weihnachtsmann von Los Angeles hinter dem Worldwide Santa Claus Network, einem Trainingslager für die Kunst der Weihnachtsstimmung. „Es ist ein bisschen Yin und Yang. Vielleicht brauchen wir ein bisschen von beidem.“
Kostümfirmen in ganz Los Angeles sagen, dass sie in diesem Jahr eine Flut an Nachfrage nach dem Grinch verzeichnet haben. Im Etoile Costume & Party Center in Tarzana handelt es sich mittlerweile fast bei der Hälfte der ausgeliehenen Weihnachtskostüme um pelzige grüne Bösewichte.
„Das ist ungefähr so viel wie der Weihnachtsmann“, sagte ein Mitarbeiter. „Vielleicht 40 % Grinch und der Rest Weihnachtsmann.“
Ryan Ortiz, gekleidet in ein Grinch-Kostüm, steht am 21. Dezember in San Diego neben seinem Volkswagen Bus von 1969.
(KC Alfred / The San Diego Union-Tribune über Getty Images)
Fans des behaarten Miezekatzen suchen ihn wegen seiner aufdringlichen Art auf – das Gegenteil von Santas distanzierter Fröhlichkeit. Der Weihnachtsmann setzt sein Regime der Güte durch Listen und Überwachung durch. Der Grinch wird dir ins Gesicht sehen und dich anschreien, du sollst den Mund halten.
„(Der Weihnachtsmann) soll geheimnisvoll und unbekannt sein“, sagte Darnells Verlobte JadaPaige. „Er soll einfach nachts kommen und du darfst ihn nie sehen.“
„Ich bin mit einer Besessenheit vom Weihnachtsmann aufgewachsen – ich bin nicht mit einer Besessenheit vom Grinch aufgewachsen“, sagte Darnell. „Ich war das Kind, das mitten in der Nacht wartete, spähte und sich fragte, ob der Weihnachtsmann da unten ist. Viele moderne Kinder machen diese Reise nicht.“
Stattdessen wenden sich viele Jugendliche der Generation Alpha an den Grinch, um seine Ansichten zu „Korruption oder Armut oder der Übersättigung durch Kommerzialisierung“ zu erfahren, sagte Darnell.
„Der Weihnachtsmann wird eher als eine göttliche Figur angesehen, während der Grinch ein eher alltäglicher Mensch ist“, erklärte der Schauspieler. „Die Welt ist so unheimlich und negativ. (Der Grinch) sagt dir, wie sie ist, anstatt dir zu sagen, dass alles gut wird.“
TikTok hat diesen Trend beschleunigt, indem der berüchtigte grüne Fiesling seinem roten Rivalen in Sachen Feiertagsmacht ebenbürtig oder sogar überlegen war.
„Das hat er Aura“, sagte Darnell.
Grinch-Imitator Nick Darnell sagte, die Figur, die er spielt, sei populär geworden, weil „er eine Aura hat.“
(Christina House/Los Angeles Times)
Die berufstätigen Weihnachtsmänner von heute sind oft Rentner mit etwas Bauch und etwas Zeit. Grinches hingegen sind eher Arbeitsschauspieler wie Darnell, die Carreys Auftritt voller Ehrfurcht als Vorbild für die Slapstick-Possen und bissigen Lesarten der Figur betrachten.
Dennoch gehen Experten davon aus, dass der Glanz des Grinch im Jahr 2025 wahrscheinlich ebenso auf die Erschöpfung der Feiertage und den allgemeinen Pessimismus der Verbraucher zurückzuführen ist wie auf die männliche Männlichkeit im vertikalen Video.
„Der Grinch ist die Kehrseite von Weihnachten“, sagte Oscar Tellez, Inhaber Magic Dream Kostüme und Partyverleih in Ost-Los Angeles und sagt, er habe einen Anstieg der Grinch-Anfragen gesehen, obwohl die Ferienmieten insgesamt gesunken seien.
„Besonders bei der Latino-Community glaube ich nicht, dass sie die Begeisterung zum Feiern verspüren“, sagte Tellez. „Sie machen sich mehr Sorgen darüber, was als nächstes passieren wird.“
Popkultur-Experten waren sich einig.
„Die Wirtschaft steckt in großen Schwierigkeiten, unsere politische Situation ist chaotisch, es gibt viel Hass – es ist kein Wunder, dass wir versuchen würden, dies durch die Verkörperung eines Monsters wie des Grinch auszudrücken“, sagte Michael M. Chemers, Direktor des Center for Monster Studies an der UC Santa Cruz.
„Sie haben überall im Land gesehen, wie diese Krippenfiguren auftauchen, bei denen die Jesusfiguren entfernt wurden und auf denen stand: ‚ICE war hier‘“, fügte er hinzu. „Ich denke, es herrscht derzeit einfach viel Grinchy-Gefühl auf der Welt.“
Chemers und andere Gelehrte sagen, dass das Auftauchen des Grinch als Gegenstück zum Weihnachtsmann weniger eine Abkehr als vielmehr eine Rückkehr zur Form sei: Der Grinch sei eine „PG-Version“ des mythischen Krampus, eines zottigen, gespaltenen germanischen Ziegenmanns, der ungezogene Kinder schlägt und sogar entführt und als Vollstrecker des Weihnachtsmanns arbeitet.
Ein „Organillero“ oder traditioneller Straßenmusiker, verkleidet als die Anti-Weihnachtsfigur „Grinch“, spielt am 9. Dezember auf einer zentralen Straße in Mexiko-Stadt.
(Yuri Cortez/AFP über Getty Images)
„Er wurde der Weihnachtsteufel genannt“, sagte Jeff Belanger, Autor von „The Fright Before Christmas“, einem Kompendium sogenannter „Weihnachtsmonster“.
„(Krampus) stellte die Konsequenz von schlechtem Verhalten dar, während der heilige Nick gutes Verhalten belohnt“, sagte er.
Krampus habe sich wahrscheinlich aus älteren, vorchristlichen Gottheiten entwickelt, gerade als Weihnachten die Bräuche der Sonnenwende und der Mittwinterzeit in sich aufnahm, erklärte der Autor. Das Weihnachtsfest, mit dem die meisten Amerikaner aufwuchsen, sei erst nach dem Bürgerkrieg zum Nationalfeiertag geworden, sagte er, etwa ein Jahrzehnt nach der offiziellen Einführung von Thanksgiving im Jahr 1863. Ungefähr zu dieser Zeit wurden Weihnachtsbäume in den Vereinigten Staaten populär.
„Im Jahr 1867 kam Charles Dickens nach Boston und las dort zum ersten Mal in Amerika sein ‚Weihnachtslied‘“, was Präsident Ulysses S. Grant dazu anspornte, Weihnachten zum Bundesfeiertag zu erklären, sagte Belanger. „Es war wirklich der Hintergrund dieser Geschichte.“
Der korpulente, weißbärtige Dandy des Feiertags kam sogar noch später, seine schnulzige Persönlichkeit entstammte dem knochigen St. Nicholas zwischen dem Wiederaufbau und 1931, als Coca-Cola seinen ikonischen, mit Brandy übergossenen Weihnachtsmann auf den Markt brachte.
„Damals wurde Weihnachten rein kommerziell und es gab keinen Raum mehr für Konsequenzen“, sagte Belanger.
Seuss‘ Grinch sitzt irgendwo in der Mitte – kuscheliger als Krampus und stacheliger als der Weihnachtsmann – was ihn zum perfekten Avatar für ein launisches, unsicheres Alter macht.
Am 19. März prüfen Arbeiter in einer Fabrik im Kreis Suixi in der zentralchinesischen Provinz Anhui, welche Grinch-Schlauchboote für den Export bereit sind.
(Wan SC/Future Publishing über Getty Images)
Grinch-Befürworter weisen darauf hin, dass der Bösewicht am Ende der Geschichte Buße tut und sich bessert, wodurch er seinen pathologischen Hass auf Weihnachten ablegt.
„Ich sage den Leuten immer: ‚Liebst du nicht einfach, wie sein Herz um drei Größen gewachsen ist?‘ „Taylor, der berühmte Weihnachtsmann, sagte über seine immer beliebter werdenden Crossover-Events.
Andere weisen darauf hin, dass es niemals der reuige Grinch ist, der durch Schulen und Feiertagsumzüge plündert oder in den sozialen Medien explodiert.
„Sobald er rehabilitiert ist, macht er keinen Spaß mehr“, sagte Chemers.
Das macht es für den Feiertagsschurken schwierig, kranke Kinder im Krankenhaus zu besuchen, wie es jedes Jahr Legionen von Weihnachtsmännern tun, oder Kinder zu trösten, die ihm Mobbing anvertrauen.
„Die Botschaft ist eine der Ermutigung und Positivität, der Anerkennung von Erfolgen und der Ermutigung, sich noch mehr anzustrengen“, sagte Taylor. „Es sind diese wunderschönen Botschaften zur persönlichen Weiterentwicklung, für die der Weihnachtsmann als Vermittler dienen kann.“
Im Gegensatz dazu kann der Grinch bestätigen, wo Sie stehen, ohne jemals von Ihnen zu verlangen, dass Sie besser werden.
„Er kann dich hören und wissen, was du denkst, weil er die gleichen Gedanken hat“, sagte Darnell über seine geliebte Version der Figur. „Die Leute wollen sein Herz und seinen Verstand kennen lernen, und das ist etwas, was sie den Weihnachtsmann nicht fragen könnten.“
