Die Ferienzeit ist Hallmarks Super Bowl.
Allein in diesem Jahr bietet Hallmark 80 Stunden Originalprogramm zum Thema Feiertage an, darunter zwei Serien ohne Drehbuch, zwei Serien mit Drehbuch, ein Feiertagsspecial und 24 Filme mit Titeln wie „The Snow Must Go On“ und „Christmas at the Catnip Cafe“, die von Mitte Oktober bis Weihnachten laufen.
Mit einer Hallmark Christmas Cruise und dem Hallmark Christmas Experience Festival in Kansas City, Missouri, wo das Unternehmen seinen Sitz hat, ist das Unternehmen auch in das Erlebnisgeschäft vorgedrungen.
„Ich denke, das ist eine der brillantesten Geschäftsentscheidungen, die sie getroffen haben, und sie expandieren dort, weil sie müssen“, sagte Anjali Bal, außerordentliche Professorin für Marketing am Babson College, über das Erlebnisgeschäft von Hallmark. „Es ermöglicht eine direkte Verbindung zwischen dem Verbraucher und der Marke, wie sie ein Film nicht bieten kann.“
Es scheint weit entfernt von Hallmarks Wurzeln als Lieferant von Grußkarten zu sein, aber Führungskräfte des Unternehmens sagen, dass sich die Urlaubsgefühle, die die Karten, Ornamente und Geschenkverpackungen hervorrufen, auch in der Art der von ihnen produzierten Inhalte widerspiegeln.
Und diese Fülle an Inhalten hat Hallmark zu einem Weihnachtsriesen gemacht und Konkurrenten wie Lifetime und Netflix befeuert, die ebenfalls romantische Weihnachtskomödien im Stil von Hallmark-Filmen produzieren.
Aber Darren Abbott, Chief Brand Officer von Hallmark, scheint nicht allzu besorgt zu sein.
„Es gibt einen Grund, warum alle anderen das versuchen, und der liegt daran, dass die Verbraucher danach suchen“, sagte er.
Das Vermächtnis von Hallmark wurzelt in der Feier von Feiertagen und Weihnachten, sagte er, „und kein anderes Unternehmen und keine andere Marke hat das.“
Countdown bis Weihnachten
Hallmark wurde 1910 von einem 18-jährigen Unternehmer gegründet, der Postkarten verkaufte, und baute seine Marke im Laufe der Jahre durch Karten, Weihnachtsdekorationen und Einzelhandelsgeschäfte auf.
Das Familienunternehmen wagte 1951 mit der Fernsehpräsentation Hallmark Hall of Fame den Schritt in die Unterhaltungsbranche. Heute betreibt Hallmark Media mit Sitz in Studio City drei Kabelnetze, darunter das Hallmark-Kanaldas 2001 debütierte, sowie ein Abonnement-Streaming-Dienst.
Obwohl Hallmark praktisch seit der Gründung seines Kabelkanals Weihnachtsfilme ausgestrahlt hatte, verdoppelte das Unternehmen die Saison 2009 und brachte „Countdown to Christmas“ auf den Markt, einen 24-Stunden-Programmblock, der sich ausschließlich auf Weihnachtsinhalte konzentriert, eine Tradition, die seit 16 Jahren besteht.
Hallmark produziert etwa 100 Filme pro Jahr, sowohl Urlaubsfilme als auch Nicht-Urlaubsfilme.
Als privat geführtes Unternehmen gab Hallmark seine Finanzen nicht bekannt, obwohl die Führungskräfte anerkennen, dass die Weihnachtszeit ein wichtiger Treiber für die Einnahmen aus der Unterhaltungsbranche ist.
Die Expansion in den Unterhaltungsbereich ist für Hallmark eine Möglichkeit, über mehrere Generationen hinweg am Zeitgeist zu bleiben und sein Geschäft über Karten und Einzelhandelsprodukte hinaus zu diversifizieren, sagten Analysten.
„Ihre Fernsehsender und ihr Erlebnisgeschäft ermöglichen es ihnen, kulturell relevant zu bleiben und gleichzeitig ihrer Herkunft treu zu bleiben“, sagte Bal, der Marketingprofessor.
Feiertagsprogramme – und die luftigen, romantischen Gerichte, für die Hallmark bekannt ist – erfreuen sich beim Publikum immer größerer Beliebtheit.
Laut US-Fernsehdaten von Nielsen machen Weihnachtsfilme, sowohl alte als auch neue Filme, im Dezember typischerweise mehr als ein Drittel der gesamten Kinozeit aus. Dieser Prozentsatz ist in den letzten drei Jahren ziemlich konstant geblieben, erreichte jedoch im Dezember 2021 42 %.
Auch die Fernsehzuschauerzahlen von Hallmark steigen in den Monaten vor den Feiertagen leicht an. Laut Nielsen-Daten erreichte Hallmark im Oktober 1 % der Gesamtzuschauerzahlen im linearen Fernsehen und Streaming und stieg im November auf 1,2 %. Im gleichen Zeitraum blieb der Konkurrent A&E, dem Lifetime gehört, konstant bei 0,9 %.
Die Wohlfühlfilme von Hallmark finden in der Regel großen Anklang beim Publikum im ganzen Land. Sie enden immer mit einem Happy End (und mindestens einen Kuss), in dem romantische Missverständnisse, finanzielle Schwierigkeiten und Familiendramen gelöst werden. Nach Jahren der Kritik sind die Filme Besetzungen und Handlungsstränge werden vielfältigerobwohl Experten sagen, dass es noch Raum für Verbesserungen gibt.
„Diese Filme sind so konzipiert, dass sie ein breites Publikum ansprechen“, sagte Kit Hughes, außerordentlicher Professor für Film- und Medienwissenschaften an der Colorado State University, der sich jeden einzelnen Hallmark-Film ansah, der im Jahr 2022 veröffentlicht wurde, um über die Darstellung von Kleinunternehmern zu recherchieren. „Das sind gute Konsensfilme.“
Um sein Publikum und die Art der Geschichten, die es erzählt, zu vergrößern, setzt Hallmark zunehmend auf Markenpartnerschaften. auch mit der NFL.
Letztes Jahr veröffentlichte das Unternehmen einen Film zum Thema rund um eine Romanze der Kansas City Chiefs; Dieses Jahr wurde eines über die Fans der Buffalo Bills veröffentlicht. Hallmark hat außerdem eine Partnerschaft mit Walt Disney Co., um nächstes Jahr einen Weihnachtsfilm zu veröffentlichen, der in Walt Disney World spielt. Die Hauptrolle im Film spielt Lacey Chabert, die Abbott als Hallmarks „Weihnachtskönigin“ bezeichnet.
Treffen mit Hallmark-Stars auf Kreuzfahrtschiffen
Der Vorstoß von Hallmark in das Kreuzfahrtgeschäft mag seltsam erscheinen, aber er folgt einer langen Tradition von Unterhaltungsunternehmen
Sie schaffen mit ihren Fans reale Erlebnisse, sei es auf einem Schiff, in einem Vergnügungspark oder auf einer Bühne. Im Rahmen seines umfangreichen Tourismusgeschäfts betreibt Disney eine eigene Reihe von Kreuzfahrtschiffen, die die klassischen Charaktere des Unternehmens promoten.
Hallmark startete letztes Jahr seine erste „Hallmark Christmas Cruise“ auf Norwegian Cruise Lines. Die erste Kreuzfahrt von Miami zu den Bahamas war bereits vor einer geplanten TV-Marketingkampagne ausverkauft. Nachdem Hallmark eine Warteliste von 70.000 Menschen aufgebaut hatte, musste es eine zweite Kreuzfahrt hinzufügen, sagte Abbott.
Für die diesjährige Kreuzfahrt von Miami nach Cozumel, Mexiko, musste Hallmark ein größeres Schiff buchen, um der Nachfrage gerecht zu werden. Während der November-Kreuzfahrt nahmen die Teilnehmer an verschiedenen Weihnachtsfestlichkeiten teil, wie zum Beispiel an Workshops zur Herstellung von Ornamenten und zum Dekorieren von Keksen, und mischten sich bei verschiedenen Spielen auf der Bühne unter Hallmark-Stars.
Die Kreuzfahrten brachten sogar eine Hallmark-Show ohne Drehbuch hervor, die sich auf die Erfahrungen mehrerer Teilnehmer und ihre Interaktionen mit Hallmark-Schauspielern konzentrierte.
Viele sind nicht gerade bekannte Namen, aber sie haben im Laufe der Jahre in Dutzenden von Hallmark-Urlaubsfilmen mitgespielt und haben eine treue Fangemeinde.
Abbott nahm letztes Jahr an der Kreuzfahrt teil und obwohl er kein „Kreuzfahrtmensch“ ist, sagte er, er sei fasziniert davon zu sehen, wie Gäste mit den Sternen interagierten.
„Wir befinden uns gerade in einer Art Atempause von dem, was gerade in der Welt vor sich geht“, sagte er, „und diese Erfahrungen trafen irgendwie zur richtigen Zeit und am richtigen Ort.“
