Zara Larsson über Max Martin, die Grammys und „Midnight Sun“

Ein schwarzer SUV mit Chauffeur hält vor dem Destroyer in Culver City am Straßenrand und Zara Larsson springt heraus wie jemand, der auf einem Festwagen bei der Rosenparade fährt.

Die 28-jährige schwedische Sängerin ist seit etwa einem Jahrzehnt eine feste Größe in der Popmusik, mit einer Reihe eingängiger Singles – „Lush Life“, „Never Forget You“ und „Ruin My Life“ – die Hunderte Millionen Streams anzogen, ohne dass sie sich jemals einen Platz unter den Stars der Musikwelt gesichert hätte.

Doch genau das ist dieses Jahr mit dem Titeltrack von Larssons fünftem Studioalbum „Midnight Sun“ passiert. Ein euphorischer Elektro-Pop-Jam über „Skinny-Dipping mit Herzblut“, den Pitchfork als einen der Songs des Sommers bezeichnete beschrieben es als „‚Ray of Light‘ über den Jersey Club von Lisa Frank“ und sagte, es sei „anscheinend in einem Labor entworfen worden, um das kritische Denken schwuler Männer kurzzuschließen.“ Jetzt ist „Midnight Sun“ neben Titeln von Lady Gaga und Tate McRae für einen Grammy Award – Larssons ersten – in der Kategorie „Dance-Pop-Aufnahme“ nominiert.

In einem glitzernden Minikleid und einem farbenfrohen Achselzucken sprach Larsson – die in letzter Zeit auch mit ihrer lautstarken Unterstützung des palästinensischen Volkes für Schlagzeilen sorgte – beim Frühstück an einem warmen Dezembermorgen vor ihrem Auftritt beim jährlichen Jingle Ball-Konzert von iHeartRadio über ihren beruflichen Aufschwung.

„Es ist so viel schöner, jetzt hier zu sein als zu Hause“, sagt sie, während ihr blondes Haar in der Sonne glänzt. „In Schweden ist es schneereich und kalt und es wird so früh dunkel. Ihr werdet sagen: ‚Leute, es ist wirklich spät – wir sollten schlafen gehen.‘ Dann merkt man, dass es 15:30 Uhr ist.“

Du sagte in einem kürzlichen Interview, dass die amerikanische Propagandamaschinerie auf Sie gewirkt hat. Ich habe mich gefragt, welche Teile konkret sind.
Die Unterhaltung von allem: das Hollywood-Zeichen, der Walk of Fame, die Universal Studios, einfach LA als Ganzes. Deshalb komme ich auch gerne hierher – es ist, als lebe ich immer noch in einer Kindheitsfantasie. Es hat etwas Motivierendes, in das Land zu kommen, in dem wir nach Erfolg streben, statt zu Hause zu sein, wo wir einfach nur mit unserer Versicherung und unserer Gesundheitsversorgung zufrieden sind. Es gibt keinen Grind.

Der Mahlgrad ist gut?
In Dosen. Ich komme gerne für ein paar Monate hierher, fühle mich inspiriert und gehe dann zurück nach Hause.

Schon in jungen Jahren verbrachten Sie beruflich Zeit in LA.
Sechzehn oder 17. Ich kam immer mit meiner Mutter – sie nahm mich überall hin mit. Ich hatte hier eigentlich keine Freunde, aber dann schrieb ich ein paar Leuten auf Instagram, die ungefähr in meinem Alter waren, und meinte nur: „Willst du etwas zu Mittag essen?“

Irgendwie mutig.
Warum nicht? Freunde hier zu haben, verändert alles. Wenn ich ein Wochenende habe, kann ich irgendwohin fahren und jemanden treffen. Das Auto ist einer der Hauptgründe, warum ich LA mag. Ich liebe es, im Auto zu sitzen – ich kann Musik hören und in Gedanken sein. Es ist eines der wenigen Male, dass ich nicht auf meinem Telefon scrolle.

Ist „Midnight Sun“ Ihr bestes Album?
Sicher. Ich denke, es ist besser, weil es mehr zu mir passt. Als ich anfing, wusste ich, dass ich gerne sang und gerne auftrat – ich liebte es, zu unterhalten. Aber je älter ich werde, desto klarer wird mir, dass es einen Unterschied zwischen dem Leben als Performer und dem Leben als Künstler gibt.

Wie unterschied sich die Entstehung dieses Albums von der Entstehung Ihrer früheren?
Mit 14 bekam ich einen Vertrag und begann mit 15, Musik zu veröffentlichen, und ich war immer von vielen Erwachsenen oder Menschen umgeben, die viel älter waren als ich. Sie waren großartig, aber sie waren nicht meine Kollegen. Aufgrund des Altersunterschieds oder weil sie zehn Hits auf dem Konto hatten, fühlte ich mich ein wenig distanziert – ich kam mir einfach ein wenig klein vor. Dies war das erste Projekt, bei dem ich Menschen zusammengebracht habe, die sich wie meine Freunde fühlten, und wir haben das wirklich gemeinsam geschafft.

In einer alternativen Zeitlinie zermürbt Sie dieser frühere Prozess langsam und Sie gelangen nie zu der von Ihnen beschriebenen Offenbarung.
Ich kann mich nicht erinnern, wer, aber jemand hat gesagt, dass das, was einen als Künstler zermürbt, nicht darin besteht, dass andere einen hassen, sondern dass man ignoriert wird. Das ist verletzender, als wenn dich jemand ausbuht.

Wurdest du jemals ausgebuht?
Manchmal, aber das galt nicht wirklich für meine Musik, sondern für meine politischen Ansichten. Aber zumindest steckt darin Energie.

Zara Larsson

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Du erzählt PinkPantheress im Interview-Magazin, dass Sie Ihre Grammy-Rede seit Ihrem achten Lebensjahr geübt haben.
Vielleicht nicht üben, aber auf jeden Fall fantasieren: „Wow, ich kann es nicht glauben!“ Ich und der Spiegel, als wir aufwuchsen, waren wie (drückt die Daumen). Wenn ich daran zurückdenke, war der Spiegel wie das ultimative Manifestationswerkzeug. Das habe ich meine ganze Kindheit lang getan – mir vorzustellen, wie ich vor Leuten auf der Bühne stehe, sie unterhalte, aber auch mich selbst unterhalte.

Was haben die Menschen in Ihrem Leben von dieser Einstellung gehalten?
Ich meine, es war immer peinlich, diesen Auftritt im Spiegel zu machen und dann zurückzublicken und zu sehen, wie meine Schwester mit ihren Freundinnen in den Raum schaute: „Was ist sie?“ tun?“

Du spielst heute Abend Jingle Ball. Würden Sie sagen, dass Sie mit „Midnight Sun“ auf das US-Top-40-Radio abzielten?
Bei aller Liebe und dem Respekt für iHeart habe ich mich wirklich nicht um Radio gekümmert. Etwas für andere Menschen tun wollen – Wird das im Radio gespielt? Werden andere Leute denken, dass das ein Hit ist? – Ich glaube nicht, dass Ihnen das jemals wirklich nützen wird. Ich verstehe, warum Menschen das tun. Aber es ist nicht sehr inspirierend. Und seltsamerweise fragten sie, als ich damit aufhörte: „Willst du mitkommen und auftreten?“

War Ihnen der Erfolg in Amerika schon immer wichtig?
Ja. Deshalb wollte ich nie auf Schwedisch singen. Zu Hause singen alle unsere beliebten Künstler auf Schwedisch.

Songtexte auf Schwedisch schreiben –
(Schaudert)

Es wäre nicht gut?
Vielleicht. Ich habe es nicht wirklich versucht. Als Sprache ist sie sehr melodisch. Und was interessant ist, ich liebe es, auf Schwedisch zu schreiben – ich hatte früher diesen Blog, den ich auf Schwedisch geschrieben habe.

Ärgern sich die Schweden über Sie, weil Sie nicht auf Schwedisch singen?
Nein, denn wir hatten so viele tolle Künstler, die auf Englisch singen: Roxette, Ace of Base, viele große DJs. Jeder weiß, dass Schweden einen riesigen Musikexport hat – das hat mir wahrscheinlich das Gefühl gegeben, dass ich das schaffen kann, weil all diese anderen Leute es getan haben: Robyn, Lykke Li, Max Martin natürlich.

Gilt Max Martin in Schweden als Nationalheld?
Er ist so zurückhaltend. Wenn jemand mit halblangen Haaren zu mir käme und sagen würde: „Ich bin Max Martin“, würden die Leute sagen: „Ja.“ Ich glaube nicht, dass er in den Köpfen der Leute eine erkennbare Person ist, weil er nicht im Fernsehen ist. Wir haben keine Promi-Kultur.

In der Popmusik sind die meisten großen Interpreten Frauen und die meisten großen Produzenten Männer. Dennoch war ich beeindruckt von der Tatsache, dass Addison Rae ihr Album in Schweden mit zwei Frauen gemacht hat: Elvira Anderfjärd und Luka Kloser.
Ich liebe sie. Elvira ist eine meiner Lieblingsproduzentinnen. Ich wusste schon vor ein paar Jahren, dass ich nie nur mit Männern im Studio sein möchte. Das habe ich schon so oft gemacht und sie waren immer sehr nett. Aber ich hatte in diesen Räumen nie das Gefühl, wirklich gesehen und gehört zu werden. Dieses Mal waren im Grunde keine heterosexuellen Männer auf der Platte, und es war wunderbar.