Nächstes Jahr sitze ich mit einem Controller in der Hand auf meiner Couch, aber auf meinem Fernseher werde ich oben in der Luft sein und feindliche Flugzeuge in 10.000 Fuß Höhe durch die Wolken jagen. Im Jahr 2026 wird Bandai Namco auf den Markt kommen Ace Combat 8: Wings of Thevedas nächste Spiel der Luftkampfsimulatorserie der nahen Zukunft.
Stunden vorher Die Game Awardsdie am 11. Dezember in Los Angeles stattfand, ging ich in ein nahegelegenes Hotelzimmer und setzte mich mit Kazutoki Kono, Brand Director der Ace Combat-Serie, und Manabu Shimamoto, Produzent von Ace Combat 8: Wings of Theve, zusammen, um über das Spiel zu plaudern. Da der Vorgänger des Spiels, Ace Combat 7: Skies Unknown, im Jahr 2019 herauskam, wird dies das erste Spiel der Reihe sein, das auf dieser Konsolengeneration (sowie auf dem PC) erscheint.
Ace Combat 8 enthält einen virtuellen Hangar voller neuer Funktionen. Das Team hinter der Serie, Project Aces, hat die Grafik optimiert, um moderne Gaming-Hardware zu nutzen, und eine Grafiktechnologie entwickelt, um die Wolkenphysik zu simulieren (genannt, ja, Cloudly). Dadurch werden nicht nur die Flügel Ihres Flugzeugs realistisch durch die Wolken gezogen, während Sie sich einen Weg durch den Himmel bahnen, sondern Sie erhalten auch den taktischen Vorteil, den Sie erhalten, wenn Sie ein feindliches Flugzeug in der Ferne anhand seiner Kondensstreifen erkennen, nachdem Sie eine Wolkenbank verlassen haben.
Das ist die Art von lebensnahem Realismus, die Project Aces suchte, weshalb sie ehemalige Kampfpiloten interviewten, um sie über die modernen Realitäten fliegender Kampfjets zu beraten.
„Sie sagten uns, dass es zu gruselig sei, in die Wolken zu fliegen; (sie) meiden es tatsächlich ganz“, sagte Shimamoto über einen Übersetzer. „Das bedeutet, dass die Spieler und der Pilot im Spiel tatsächlich viel mehr Mut haben als der echte Kampfjet-Pilot!“
Spaß beiseite, es spiegelt den sorgfältigen Grat wider, den die Ace Combat-Reihe zwischen sklavischem Simulator und unrealistischem Arcade-Spiel gegangen ist. Es gibt den Spielen ernsthafte Herausforderungen und lockert gleichzeitig einige der langweiligeren Realitäten des Fliegens auf (ganz zu schweigen von einer nahezu endlosen Raketenbucht).
„Wir streben ein gewisses Maß an Realität an, aber wir möchten dem Spieler viel Entscheidungsspielraum für Ace Combat 8 geben“, sagte Shimamoto.
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Ace Combat 8 reproduziert reale Jets in der fiktiven Umgebung von Strangereal.
Wann soll es real bleiben und wann Strangereal werden?
Beratende Piloten stellten dem Team von Project Aces Luftkampfdetails zur Verfügung, die sie integrieren konnten, um den Realismus zu steigern – etwa die Möglichkeit, weit entfernte feindliche Flugzeuge anhand des Sonnenlichts zu erkennen, das von ihren Cockpits reflektiert wird, ähnlich wie das Glitzern des Zielfernrohrs von Scharfschützen in Ego-Shootern wie Battlefield 6. Dieser Realismus wird jedoch durch ein anderes Merkmal der Ace Combat-Serie gemildert: Strangereal, der Schauplatz, ist eine Welt fiktiver Nationen, in denen ein ständig aufgewühlter Krieg stattfindet, der sich von Spiel zu Spiel auf die eine oder andere Weise ändert.
Ace Combat 8: Wings of Theve spielt 10 Jahre nach seinem Vorgänger in der etwas fernen Zukunft des Jahres 2029. Die Federation of Central Usea (FCU) wurde von der Republik Sotoa besiegt und vollständig unterworfen. Der Spieler, ein namenloser Pilot, wacht nach einem heftigen Luftkampf schwebend im Meer auf und wird von einem veralteten Flugzeugträger gerettet, der mit den letzten Überbleibseln der FCU-Streitkräfte gefüllt ist.
Der Spieler wird von einem veralteten Flugzeug in die Defensive gedrängt und beginnt Ace Combat 8 in einer heiklen Situation mit einer bunt zusammengewürfelten Crew, der sein Jedermann-Pilot näherkommen wird. Es ist klar, dass das Project Aces-Team mehr zwischenmenschliche Erlebnisse auf dem Schiff anstrebt, um einen Kontrast zu den rasanten Luftkämpfen zu schaffen. Um das Underdog-Feeling noch zu verstärken, übernimmt der Charakter des Spielers die Rolle des titelgebenden Wings of Theve, eines heldenhaften Piloten aus vergangenen Zeiten.
Auf dem in die Jahre gekommenen Flugzeugträger Endurance, dem Schauplatz des Spiels, werden die Spieler zwischen den Missionen eine Bindung zur Schiffsbesatzung aufbauen.
Der Schauplatz Strangereal in der Ace Combat-Reihe ist zu einem beliebten Bestandteil der Reihe geworden. Voller vager Analogien zu modernen Nationen und multinationalen Allianzen klingen die Länder Usea, Osea, Erusea, Sotoa und andere direkt aus George Orwells „1984“, doch die fiktive Fassade gibt den Spielen die Lizenz, internationale Zusammenstöße mit hohem Einsatz und Melodram zu inszenieren.
In jedem Spiel der Serie werden die Spieler mit Wendungen globaler Politik und militärischen Wendungen konfrontiert. Dies alles ist das Ergebnis mühsam intensiver Hintergrundgeschichten und des Aufbaus der Welt, die möglicherweise nicht einmal im Spiel vertreten sind.
Noch in der Planungsphase des Spiels holte das Team physisch eine Karte von Strangereal heraus, um Invasionen zu planen. Sie spielten Rollenspiele verschiedener Nationen, während sie in der gesamten Geografie ihrer Welt einmarschierten und Gegenangriffe durchführten, sagte Kono. All das trägt zur Spielwelt bei, wird aber nicht gesehen. Als Beispiel baute das Team die Kultur und Geschichte des Antagonistenlandes Sotoa auf, aber die Spieler erhalten möglicherweise nur Hinweise darauf in der Flagge des Landes.
„Ich möchte sagen, dass 10 % der durchgeführten Planung das sind, was man im Spiel sieht“, sagte Kono.
Project Aces, das Team hinter Ace Combat 8, hat die neue Technologie Cloudly entwickelt, um fortschrittliche Wolkeneffekte zu erzeugen, durch die Spieler hindurchfliegen können.
Was Sie aus unserer Welt in Ace Combat 8 mitnehmen und was Sie ändern sollten
Die neue Cloudly- und Grafiktechnologie von Ace Combat 8 bringt das Spiel näher an den Fotorealismus heran, und die vielen Kampfjets des Spiels sind ihren realen Gegenstücken akribisch nachempfunden. Allerdings wich das Project Aces-Team in bestimmten Bereichen von der Realität ab. Das Setting des Spiels, Strangereal, ermöglicht es ihnen, den Einsatz von Kriegstechnik, die von realen Schlachtfeldern abweicht, auf bestimmte Weise zu gestalten, um den Spielern mehr Spaß beim Spielen zu bieten – etwas, das sie aus der Reaktion der Spieler auf frühere Spiele gelernt haben.
„In Ace Combat 7 haben wir tatsächlich viele UAVs (unbemannte Luftfahrzeuge) eingebaut, aber das Feedback der Fans, das wir bekamen, war, dass sie das Mann-gegen-Mann-Luftkampferlebnis mit dem Radiogeschwätz und den hitzigen Diskussionen und Gesprächen wirklich genossen haben“, sagte Kono.
Auch wenn sich die reale Welt der Luftfahrt auf unbemannte Drohnen und das Abfeuern von Raketen auf unsichtbare feindliche Flugzeuge weit über dem Horizont verlagert, muss Ace Combat dennoch ein Maß an Spielfreude bewahren, das den Spielern Spaß macht.
„Es wird immer diese Realitätslinie geben, die wir anstreben wollen. Allerdings können wir diese Linie immer noch nicht auf Kosten des Spielererlebnisses verfolgen. Als Spieldesign-Philosophie wird es für den Spieler immer oberste Priorität haben, dass der Spieler Spaß hat“, sagte Kono.
Der F-18E-Kampfjet eignet sich gut für Flugzeugträger und ist daher das Maskottchen des Spiels.
Während das Spiel irgendwann im nächsten Jahr erscheinen wird, gibt es weitere Aspekte, über die die Entwickler nicht sprechen konnten, einschließlich der Anzahl der Flugzeuge, die im Spiel enthalten sein werden. Doch in einem sind sich Kono und Shimamoto einig: ihr Lieblingsflugzeug.
„Ace Combat nimmt viele existierende Kampfjets aus der realen Welt und integriert sie in das Spiel, also liebe ich sie natürlich alle. Aber ich werde besonders die F-18E Super Hornet hervorheben“, sagte Shimamoto.
Es hilft, dass die F-18E im Trailer eine wichtige Rolle spielt, und es ist kein Zufall, dass sie zu den berühmtesten Jets zählt, die auf Flugzeugträgern stationiert sind. Es passt zum Setting von Ace Combat 8 auf seinem eigenen ehrwürdigen Flugzeugträger. Kono, als Regisseur der Ace Combat-Reihe, gibt zu, dass er dazu neigt, sich in den Jet zu verlieben, der als Key Visual für jedes Spiel dient – wie der Held, den Sie auf der Verpackung sehen – und so viel Zeit damit verbringt, ihn zu betrachten, dass er anfängt, granulare Details zu bemerken und zu schätzen.
„Wenn ich zum Beispiel den Nasenkegel der F-18 betrachte, fällt mir dieses kleine Loch auf. Wozu dient dieses Loch? Oder die Art und Weise, wie die Schrauben ausgerichtet sind oder wo die Teile aufeinandertreffen. Mir fallen solche Dinge auf“, sagte Kono.
Wenn ich mit dem Controller in der Hand auf meiner Couch sitze, versuche ich mein Bestes, nach solchen Details zu suchen, aber irgendetwas sagt mir, dass ich feindlichen Jets der Republik Sotoa ausweichen muss und versuche, diese wunderschön gerenderten Wolkenränder auszunutzen.
