Mindestens 16 Dateien verschwanden von der öffentlichen Webseite des Justizministeriums mit Dokumenten im Zusammenhang mit Jeffrey Epstein – einschließlich eines Fotos, das Präsident Donald Trump zeigt – weniger als einen Tag nach ihrer Veröffentlichung, ohne Erklärung seitens der Regierung und ohne Bekanntmachung an die Öffentlichkeit.
Zu den fehlenden Akten, die am Freitag verfügbar waren und am Samstag nicht mehr zugänglich waren, gehörten Bilder von Gemälden, die nackte Frauen zeigten, und eines, das eine Reihe von Fotografien entlang einer Anrichte und in Schubladen zeigte. Auf diesem Bild befand sich in einer Schublade neben anderen Fotos ein Foto von Trump zusammen mit Epstein, Melania Trump und Epsteins langjähriger Mitarbeiterin Ghislaine Maxwell.
Das Justizministerium sagte nicht, warum die Dateien entfernt wurden oder ob ihr Verschwinden beabsichtigt war. Ein Sprecher der Abteilung reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Im Internet lösten die ungeklärten fehlenden Dateien Spekulationen darüber aus, was entfernt wurde und warum die Öffentlichkeit nicht benachrichtigt wurde, was die seit langem bestehende Intrige um Epstein und die mächtigen Persönlichkeiten, die ihn umgaben, noch verstärkte. Demokraten im Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses wiesen in einem Beitrag auf X auf das fehlende Bild mit einem Trump-Foto hin und schrieben: „Was wird sonst noch vertuscht? Wir brauchen Transparenz für die amerikanische Öffentlichkeit.“
Der Vorfall verschärfte die Bedenken, die bereits aus der mit Spannung erwarteten Veröffentlichung des Dokuments des Justizministeriums hervorgegangen waren. Die Zehntausende veröffentlichten Seiten boten wenig neue Einblicke in Epsteins Verbrechen oder die Entscheidungen der Staatsanwaltschaft, die es ihm jahrelang ermöglichten, schwere Anklagen des Bundes zu vermeiden, während einige der am meisten beobachteten Materialien weggelassen wurden, darunter FBI-Interviews mit Opfern und interne Memos des Justizministeriums zu Anklageentscheidungen.
Die ersten Enthüllungen enthielten kaum neue Erkenntnisse
Einige der folgenreichsten Aufzeichnungen über Epstein sind in den ersten Offenlegungen des Justizministeriums, die Zehntausende von Seiten umfassen, nirgends zu finden.
Es fehlen FBI-Interviews mit Überlebenden und interne Memos des Justizministeriums, in denen Anklageentscheidungen untersucht werden – Aufzeichnungen, die hätten erklären können, wie die Ermittler den Fall betrachteten und warum Epstein sich 2008 einer relativ geringfügigen Prostitutionsbeschuldigung auf staatlicher Ebene schuldig bekennen durfte.
Die Lücken gehen noch weiter.
Die Aufzeichnungen, die aufgrund eines kürzlich vom Kongress verabschiedeten Gesetzes veröffentlicht werden müssen, beziehen sich kaum auf mehrere mächtige Persönlichkeiten, die seit langem mit Epstein in Verbindung stehen, darunter den ehemaligen britischen Prinzen Andrew. Dies wirft neue Fragen auf, wer untersucht wurde und wer nicht und inwieweit die Enthüllungen die öffentliche Rechenschaftspflicht tatsächlich fördern
Erhalten Sie aktuelle nationale Nachrichten
Wenn Sie Nachrichten erhalten möchten, die Kanada und die ganze Welt betreffen, können Sie sich für Eilmeldungen anmelden, die Ihnen direkt zugestellt werden, sobald sie eintreten.
Zu den neuen Erkenntnissen gehören: Einblick in die Entscheidung des Justizministeriums, eine Untersuchung gegen Epstein in den 2000er Jahren einzustellen, was es ihm ermöglichte, sich dieser Anklage auf Staatsebene schuldig zu bekennen, und a bisher nicht gesehene Beschwerde von 1996 Er beschuldigt Epstein, Fotos von Kindern gestohlen zu haben.
Bisher wurden zahlreiche Bilder von Epsteins Häusern in New York City und auf den US-amerikanischen Jungferninseln veröffentlicht, darunter auch einige Fotos von Prominenten und Politikern.
Es gab eine Reihe noch nie dagewesener Fotos des ehemaligen Präsidenten Bill Clinton aber flüchtig wenig von Trump. Beide wurden mit Epstein in Verbindung gebracht, aber beide haben diese Freundschaften inzwischen verleugnet. Keinem von ihnen wurde irgendein Fehlverhalten im Zusammenhang mit Epstein vorgeworfen und es gab keine Hinweise darauf, dass die Fotos in den gegen ihn eingeleiteten Strafverfahren eine Rolle spielten.
Obwohl der Kongress eine Frist für die Veröffentlichung am Freitag gesetzt hat, kündigte das Justizministerium an, dass es plant, die Aufzeichnungen fortlaufend zu veröffentlichen. Die Verzögerung wurde auf den zeitaufwändigen Prozess der Unkenntlichmachung der Namen der Überlebenden und anderer identifizierender Informationen zurückgeführt. Die Abteilung hat nicht mitgeteilt, wann weitere Unterlagen eintreffen könnten.
Dieser Ansatz verärgerte einige Epstein-Ankläger und Mitglieder des Kongresses die für die Verabschiedung des Gesetzes kämpften, zwangen die Abteilung zum Handeln. Anstatt das Ende eines jahrelangen Kampfes um Transparenz zu markieren, war die Veröffentlichung des Dokuments am Freitag lediglich der Beginn eines endlosen Wartens auf ein vollständiges Bild von Epsteins Verbrechen und den zu ihrer Aufklärung unternommenen Schritten.
„Ich habe wieder das Gefühl, dass das Justizsystem und das Justizsystem uns im Stich lassen“, sagte Marina Lacerda, die behauptet, Epstein habe mit 14 Jahren begonnen, sie in seiner New Yorker Villa sexuell zu missbrauchen.
Viele der lang erwarteten Aufzeichnungen wurden redigiert oder es fehlte ihnen der Kontext
Die Bundesanwaltschaft in New York erhob 2019 Anklage wegen Sexhandels gegen Epstein, aber er hat sich im Gefängnis umgebracht nach seiner Verhaftung.
Bei den soeben veröffentlichten Dokumenten handelte es sich um einen Bruchteil von möglicherweise Millionen von Seiten umfassenden Aufzeichnungen im Besitz der Abteilung. In einem Beispiel sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Blanche, dass die Staatsanwaltschaft von Manhattan über mehr als 3,6 Millionen Aufzeichnungen aus Ermittlungen zum Sexhandel gegen Epstein und Maxwell verfüge, obwohl viele doppelte Materialien bereits vom FBI übergeben worden seien.
Viele der bisher veröffentlichten Aufzeichnungen waren in Gerichtsakten, Veröffentlichungen vor dem Kongress oder in Anträgen auf Informationsfreiheit veröffentlicht worden, obwohl dies zum ersten Mal der Fall war alles an einem Ort und für die Öffentlichkeit zur kostenlosen Suche verfügbar.
Bei neuen Texten fehlte oft der nötige Kontext oder sie waren stark geschwärzt. Ein 119-seitiges Dokument mit der Aufschrift „Grand Jury-NY“, das wahrscheinlich aus einer der Bundesermittlungen zum Sexhandel stammt, die 2019 zu den Anklagen gegen Epstein oder Maxwell im Jahr 2021 führten, wurde vollständig geschwärzt.
Trumps republikanische Verbündete griffen die Clinton-Bilder auf, darunter Fotos des Demokraten mit den Sängern Michael Jackson und Diana Ross. Es gab auch Fotos von Epstein mit den Schauspielern Chris Tucker und Kevin Spacey und sogar Epstein mit dem Fernsehnachrichtensprecher Walter Cronkite. Aber keines der Fotos hatte Bildunterschriften und es wurde keine Erklärung dafür gegeben, warum sie zusammen waren.
Die bisher veröffentlichten inhaltsreichsten Unterlagen zeigten, dass die Bundesanwaltschaft im Jahr 2007 scheinbar überzeugende Anklagen gegen Epstein hatte, ihn jedoch nie angeklagt hatte.
Zu den erstmals öffentlich veröffentlichten Abschriften von Grand-Jury-Verhandlungen gehörten Aussagen von FBI-Agenten, die Interviews mit mehreren Mädchen und jungen Frauen schilderten, die schilderten, dass sie für sexuelle Handlungen für Epstein bezahlt wurden. Der Jüngste war 14 und in der neunten Klasse.
Eine davon hatte den Ermittlern erzählt, dass sie von Epstein sexuell missbraucht worden sei, als sie sich bei einer Massage zunächst seinen Annäherungsversuchen widersetzte.
Eine weitere, damals 21-jährige, sagte vor der Grand Jury aus, dass Epstein sie mit 16 Jahren angeheuert hatte, um eine sexuelle Massage durchzuführen, und wie sie anschließend andere Mädchen angeworben hatte, dies ebenfalls zu tun.
„Für jedes Mädchen, das ich an den Tisch brachte, gab er mir 200 Dollar“, sagte sie. Es handele sich größtenteils um Leute, die sie aus der Highschool kannte, sagte sie. „Ich habe ihnen auch gesagt, wenn sie minderjährig sind, lügen Sie einfach darüber und sagen Sie ihm, dass Sie 18 sind.“
Die Dokumente enthalten auch eine Abschrift eines Interviews, das Anwälte des Justizministeriums mehr als ein Jahrzehnt später mit dem US-Anwalt, der den Fall beaufsichtigte, Alexander Acosta, über seine endgültige Entscheidung, keine Bundesklage zu erheben, führten.
Acosta, der in Trumps erster Amtszeit Arbeitsminister war, äußerte Bedenken, ob eine Jury Epsteins Anklägern glauben würde.
Er sagte auch, dass das Justizministerium möglicherweise eher zurückhaltend gewesen wäre, eine Bundesstrafverfolgung in einem Fall einzuleiten, der die rechtliche Grenze zwischen Sexhandel und Anstiftung zur Prostitution überspannt, was häufiger von Staatsanwälten behandelt wird.
„Ich sage nicht, dass es die richtige Ansicht war“, fügte Acosta hinzu. Er sagte auch, dass die Öffentlichkeit die Überlebenden heute wahrscheinlich anders sehen würde.
„Bei der Opferbeschämung hat es viele Veränderungen gegeben“, sagte Acosta.
