Dieses körnige Drohnenvideo zeigt, wie Krieg jetzt aussieht.
Das Steuern einer Drohne mag wie ein Videospiel aussehen, aber diese Soldaten sind in echter Gefahr.
Wir haben uns einem ukrainischen Drohnenteam an der Front angeschlossen, um diese Arbeit zu verstehen und zu erfahren, wie billige Drohnen den Kampf, wie wir ihn kennen, verändert haben.
Drohnenbetreiber führen ihren Krieg aus der Luft, doch den Himmel sehen sie selten.
Die Ukrainer dieser kleinen Einheit verbrachten die meiste Zeit drinnen, in einem teilweise zerstörten Gebäude in der Region Cherson im Süden der Ukraine. Einheiten wie ihre sind auf beiden Seiten überall an der Front verteilt, was bedeutet, dass Soldaten kaum vorrücken können, ohne entdeckt zu werden.
Der Kommandeur, der Pilot, der Navigator und der Sprengstofftechniker dieser Einheit wurden alle in oder in der Nähe von Cherson geboren. Jetzt verteidigen sie es.
DIE VORBEREITUNG
Zwischen den Schlägen bereitet der Techniker Sprengstoff vor.
Und die Soldaten bauen Drohnen zusammen und testen sie, damit sie einsatzbereit sind, wenn Befehle eingehen.
Die in der Ukraine eingesetzten billigen Drohnen definieren den Kampf, wie wir ihn kennen, neu. Dort können die Soldaten kaum vorrücken, ohne ins Visier genommen zu werden.
Dieses Drohnenteam, Teil der 34. Marinebrigade, arbeitet in zwei Räumen. Einer ist vollgestopft mit Drähten, Antennen, Kabelbindern, Klebeband und Lötkolben, um die Drohnen zu modifizieren. Der andere hält den Sprengstoff. Ein Holzofen sorgt bei kaltem Wetter für Behaglichkeit.
Sie bereiten unterschiedliche Sprengstoffe für unterschiedliche Ziele vor: mit Pellets gefüllte Ladungen für den Einsatz gegen Soldaten und Mischungen aus TNT und Bergbausprengstoffen für Bunker.
Während die Soldaten ihre Munition bereithalten, sucht eine von einer separaten Einheit betriebene Überwachungsdrohne nach Zielen nicht weit entfernt auf der anderen Seite des Flusses Dnipro in von Russland kontrolliertem Gebiet.
Die Soldaten warten auf Befehle, rauchen und plaudern, um sich die Zeit zu vertreiben.
Sergeant Serhiy, 46, kämpfte einst in der Infanterie, wurde jedoch verwundet, als sein Fahrzeug auf eine Mine prallte. Danach brachte er sich autodidaktisch das Steuern von Drohnen bei. Er und die anderen Soldaten verlangten, gemäß dem Militärprotokoll nur mit ihrem Vornamen identifiziert zu werden.
Zu seinen Aufgaben gehört es, nach feindlichen Drohnen Ausschau zu halten. Das Team nutzt ein Gerät, das Videosignale abfängt, die von russischen Drohnen gesendet werden, die von der anderen Seite des Flusses einfliegen. Wenn die Ukrainer ihre eigene Position auf dem Bildschirm sehen, wissen sie, dass sie in großer Gefahr sind.
Der Detektor erwacht flackernd zum Leben. „Sie fliegt in unserer Nähe“, sagt Sergeant Serhiy über eine russische Drohne.
Doch dann erlischt das Signal – ukrainische Störsender haben es blockiert – und in einiger Entfernung ist eine Explosion zu hören, als die Drohne abstürzt.
Sie sind sicher.
DER ANRUF
Die Kommandozentrale befiehlt dem Team über einen sicheren Telefonanruf den Einsatz. Eine ukrainische Überwachungsdrohne hat etwas entdeckt, das wie ein russischer Bunker aussieht.
Der Navigator erhält eine Beschreibung des Ziels.
Das Team bewegt sich schnell. Der Sprengstofftechniker befestigt eine Plastikflasche mit Sprengstoff, ideal zum Zerstören eines tiefen Bunkers, an der Drohne.
Als nächstes werden die Batterie und andere Teile eingebaut. Die Drohne ist einsatzbereit.
Die Drohnen basieren auf kommerziellen Modellen. Die Abhängigkeit von kostengünstigen Materialien war zu Beginn des Krieges notwendig, als die Artilleriegranaten der Ukraine zur Neige gingen.
Das ukrainische Militär ist die erste große Streitmacht der Welt, die eine eigene Abteilung für unbemannte Systeme geschaffen hat. Aber unbemannt ist eine etwas irreführende Bezeichnung. Zehntausende Soldaten dienen in Drohneneinheiten, obwohl in der ukrainischen Armee ein akuter Personalmangel herrscht.
Der russische Bunker liegt an einer Frontposition, wo russische und ukrainische Soldaten nur wenige hundert Meter voneinander entfernt sind.
Während die Drohne getestet wird, steigt die Spannung im Raum. Seine Propeller summen kurz und bestätigen damit, dass es flugbereit ist. Es sieht zwar kaum flugfähig aus, ist aber tödlich.
Private Oleksandr bindet eine Schnur zwischen einem Sicherheitsmechanismus an der Drohne und der Holzkiste, von der sie abheben wird. Wenn es wegfliegt, löst die Schnur den Mechanismus – und das Gerät wird scharfgeschaltet.
Sergeant Serhiy und Corporal Oleh, der Navigator, nehmen in Campingstühlen vor drei großen Computermonitoren Platz.
Dann kommt der riskanteste Teil der Operation. Die Drohne muss nach draußen gebracht werden.
Private Oleksandr muss für ein paar Sekunden das sichere Versteck verlassen, um die Drohne für den Start vorzubereiten.
Der einzige Schutz davor, von einer russischen Überwachungsdrohne entdeckt zu werden, ist Geschwindigkeit.
Zwischen Bestellung und Start vergingen nur etwa 10 Minuten.
Nach dem Start kann die Drohne nicht geborgen werden. Wenn das Ziel nicht gefunden wird, wird Sergeant Serhiy es auf freiem Feld zum Absturz bringen.
DER FLUG
Aufgrund von GPS-Störungen muss sich das Drohnenteam bei der Navigation auf Orientierungspunkte wie Bäume und Flussbiegungen verlassen.
Während das für diese Mission verwendete Fluggerät als First-Person-View-Drohne bezeichnet wird, ist das Fliegen eine Zwei-Personen-Aufgabe.
Der Pilot nutzt eine Fernbedienungskonsole, während er sich einen Video-Feed von der Kamera der Drohne ansieht. Der Navigator sieht sich Videos sowohl der FPV-Drohne als auch einer Überwachungsdrohne an und erhält gleichzeitig Anweisungen von der Kommandozentrale.
Einige Piloten verwenden Virtual-Reality-Brillen, die eine noch intensivere Sicht ermöglichen. Aber weil sie Desktop-Monitore verwendeten, konnte Corporal Oleh Sergeant Serhiy anleiten, indem er auf den Bildschirmen auf geografische Merkmale hinwies.
Bis zum Zielbunker sind es noch ein paar Meilen, über die Feuchtgebiete des Flusses Dnipro.
Funkstörungen stören das Signal, aber das Gerät hält den Kontakt aufrecht. Wenige Minuten nach dem Start steuert Sergeant Serhiy die Drohne vorsichtig in einen Schützengraben.
Der Streik ist ein Erfolg. Die Überwachungsdrohne fängt die Explosion ein.
Das Nachspiel
Nach einem Streik gibt es keinen Jubel.
Manche Piloten sind erschüttert über das, was sie sehen. Sie werden Zeuge der letzten Momente, in denen Soldaten um ihr Leben rennen oder sich im Gebüsch verstecken.
Sergeant Serhiy sagt, er sei ungestört. „Sie haben mein Haus angegriffen“, sagt er über die Russen.
Die russischen und ukrainischen Drohnenteams verspotten oder beleidigen sich manchmal gegenseitig, indem sie Text zu den unverschlüsselten Aufnahmen ihrer Drohnen hinzufügen. Jede Seite weiß, dass die andere die Nachrichten sehen kann.
„Nur so kommunizieren wir“, sagt Sergeant Serhiy.
Auf jeden erfolgreichen Drohnenangriff kommen in der Regel etwa zehn fehl. Manchmal verlieren Drohnen aufgrund von Funkstörungen das Signal. Manchmal werden sie von russischen Soldaten abgeschossen.
Wir sahen zu, wie die Einheit an diesem Tag vier Ziele anvisierte. Alle vier waren erfolgreich. Es war ein Tag voller Präzision und Effizienz.
