Destin Conrad hatte nicht erwartet, so früh in seiner Karriere ein Jazzprojekt zu veröffentlichen – geschweige denn nur wenige Monate nach der Veröffentlichung seines Debütalbums „Love on Digital“.
Der 25-jährige Singer-Songwriter, der als Jugendlicher erstmals Millionen von Menschen auf Vine zum Lachen brachte, trat als frischgebackener R&B-Künstler in die Musikindustrie ein und trat in die Fußstapfen der Künstler, mit denen er aufwuchs, wie Brandy, Musiq Soulchild und Usher. Seine erste offizielle EP „Colorway“ (2021) und die zahlreichen kleinen Projekte, die darauf folgten, waren melodische und ehrliche Meditationen über Liebe, Lust, queere Identität und einfach Spaß haben.
Doch im Laufe des Sommers fühlte sich Conrad zum Jazz hingezogen, dem Genre, mit dem er in der High School bekannt wurde, als er sich im Jazzchor einschrieb. Er ließ sich von allen Großen und zeitgenössischen Werken von Künstlern wie Vanisha Gould inspirieren und beschloss, dass es Zeit für eine leichte Abkehr von seinem eigenen Sound war.
„Ich habe das Gefühl, dass es schon immer in mir steckt“, sagt Conrad über Zoom an einem freien Tag von seiner zweiten Headlinertour zur Unterstützung von „Love on Digital“. „Es war schon immer ein Werkzeug, das ich nie wirklich ausüben konnte, obwohl ich wusste, dass ich es wirklich wollte.“
Nach einem zweiwöchigen Wirbelsturm in LA voller Studiosessions mit einigen seiner Lieblingspartner wie Gould, dem Trompeter Keyon Harrold und dem beliebten LA-Saxophonisten Terrace Martin enthüllte Conrad „Whimsy“, einen 11-Track-Alternative-Jazz-Ausflug. Reichhaltiges Songwriting mit sinnlichen Augenzwinkern, Live-Instrumentierung (Klavier, Bläsersektion und Schlagzeug) und einem Spoken-Word-Zwischenspiel von Bay Davis (das erinnert an Meshell Ndegeocello), „Whimsy“ ist eine Meisterklasse darin, der eigenen Intuition zu folgen und frei zu kreieren – ein Beweis für seine Krebssonne.
„Ich denke, es ist tatsächlich eines meiner besten Werke“, sagt Conrad und fügt hinzu, dass es am meisten Spaß gemacht habe, es zu machen, was sich in Stücken wie „Whip“ zeigt, einem frechen Doppeldeutigen über den Tausch von Plätzen im Schlafzimmer, und „A Lonely Detective“, das das Leben eines Mannes erforscht, der ein Doppelleben führt. „Dinge, mit denen ich mehr Zeit verbracht habe, mit denen ich mich nicht so verbunden fühle, aber ich liebe „Whimsy“ wirklich.
Conrad, der am 14. November im Wiltern auftritt, hat am Vortag angerufen Grammy-Nominierungen wurden angekündigt, um darüber zu sprechen, warum er nervös war, „Whimsy“ zu veröffentlichen, warum er der Meinung ist, dass Jazz mehr Aufmerksamkeit verdient und was er immer noch über das Leben als Künstler im digitalen Zeitalter lernt. Er wusste noch nicht, dass er am nächsten Morgen seine erste Solo-Grammy-Nominierung für sein progressives R&B-Album erhalten würde.
Jetzt, da Ihr Debütalbum „Love on Digital“ seit ein paar Monaten auf der Welt ist und Sie erfahrene Fans habenNGWie fühlt es sich an, auf die Reise der Veröffentlichung zurückzublicken, wenn man es einem auf Shows zurückgibt?
Es war großartig. Ich denke, es hat mich dazu gebracht, mich darauf zu freuen, mehr Musik herauszubringen. Ich habe das Gefühl, dass mir diese Tour viel beigebracht hat. Während ich an diesem Album arbeitete, hatte ich immer eine Tournee im Hinterkopf, daher freue ich mich sehr, dass es gut ankommt. Außerdem ist es irgendwie verrückt, dass ich ein paar Monate später ein weiteres Projekt herausbringe, aber ich bin froh, dass ich so coole Fans habe, die mich gut aufnehmen.
Apropos: Ihr habt eine Kehrtwende gemacht und im August „Whimsy“ veröffentlicht. Können Sie uns erzählen, wie das alles zusammenkam und wie Ihre Single „Wash U Away“ dazu inspiriert wurde?
Den Großteil davon habe ich innerhalb von zwei Wochen geschafft. „Wash U Away“ und „Whip“ hatte ich, aber es waren keine Jazzsongs. Also hatte ich „Wash U Away“ jahrelang im Hinterkopf – ich glaube, ich habe es im Jahr 2021 geschafft – aber wir haben es von echten Musikern nachspielen lassen, weil es vorher nur ein sehr nackter Beat war. Den Rest habe ich dann innerhalb dieser zwei Wochen gemacht. Ich hatte auch schon „The W“ mit James Fauntleroy und Joyce Wrice, aber das Gleiche – es war kein Jazzsong. Ich wusste, dass ich ein Jazz-Album machen wollte. Ich wusste nicht, dass ich es so bald nach meinem Debütalbum machen würde, aber ich war irgendwie wild und dachte: „Warum nicht?“ Aber ich bin wirklich froh, dass ich es gemacht habe, denn ich habe das Gefühl, dass meine Fans dieses Album wirklich mögen, und ich mag dieses Album auch wirklich. Ich denke, es ist tatsächlich eine meiner besten Arbeiten. Dinge, mit denen ich mehr Zeit verbracht habe, mit denen ich mich nicht so verbunden fühle, aber darauf bin ich wirklich stolz.
Erinnern Sie mich an die zwei Wochen in LA, als Sie mit der Arbeit an diesem Projekt begonnen haben. War es Sommerzeit?
Es war Sommer, ja. Ich lebe jetzt in Brooklyn und dachte mir: „Ich fliege nach LA und bleibe dort zwei Wochen, um dieses Projekt zu Ende zu bringen.“ Ich habe meinen Vorgesetzten gesagt: „Bringen Sie mich mit allen zusammen. Hier ist meine Liste der Leute, mit denen ich zusammenarbeiten möchte. Lasst es uns herausfinden.“ Wir haben Vanisha Gould ausgeflogen, eine meiner Lieblingsjazzmusikerinnen. Ich war so begeistert, dass sie am Boden lag. Sie ist so ein Jazzkopf. Sie sagte so etwas wie: „Was zum Teufel mache ich? Werden sie mich entführen? Ich fliege einfach hierher, um mit diesem verrückten R&B-Sänger zu arbeiten.“ Aber ich bin so froh, dass sie gekommen ist und wir unauffällig beste Freunde geworden sind. Gleiches gilt für Terrasse Martin. Ich bin schon ewig Fan. Er ist der GOAT James (Fauntleroy). All diese Leute, mit denen ich unbedingt zusammenarbeiten wollte. Und irgendwann möchte ich noch ein Jazz(projekt) machen. Vielleicht ein „Whimsy 2“ und diese Welt einfach am Leben halten, weil ich das Gefühl habe, dass Jazz ein ganz besonderes Genre ist, das übersehen wird und das mir wirklich am Herzen liegt. Vor allem, weil ich in der High School im Jazzchor war und mir dadurch mehr über Soulmusik und ihre Ursprünge beigebracht habe und wie es so viele Synchronizitäten innerhalb anderer Genres wie Gospel gibt und wie R&B und alle davon einfach miteinander verknüpft sind. Ich finde es einfach richtig cool.
Was geschah in Ihrer Welt, als Sie mit der Produktion von „Whimsy“ begannen? Haben Sie damals viel Jazz gehört?
Ja, ich habe viel Jazzmusik gehört. Ich habe viel Vanisha Gould gehört und dachte: „Ich muss dieses Jazz-Album machen.“ Ich dachte, ich würde einfach anfangen und sagen: „Ich bin noch nicht fertig.“ Aber ich dachte: „Nein, ich bin fertig. Das ist es. Das ist es, was ich zu sagen habe.“ Aber ja, ich höre immer Jazz. Wie gesagt, ich war in der Highschool im Jazzchor. Mein Jazzlehrer Mr. O hat mich auf Hella Jazz aufmerksam gemacht. Er zeigte mir Frank Sinatra und all diese Jazzstandards. Ich habe Videos, die ich irgendwann der Welt von meinem Auftritt bei meiner Jazz-Weihnachtsshow zeigen werde. Ich habe das Gefühl, dass es schon immer in mir war. Es war schon immer ein Werkzeug, das ich nie wirklich ausüben konnte, aber ich wusste, dass ich es wirklich wollte. Aber wie gesagt, ich wusste nicht, dass ich es in zwei Wochen schaffen würde und dass es so schnell gehen würde. Es hat so viel Spaß gemacht, es zu machen. Es ist wahrscheinlich eines der lustigsten Projekte, die ich je gemacht habe.
Man kann deutlich hören, wie viel Spaß Sie an Tracks wie „Boredom“ und „Lonely Detective“ hatten. Ich habe das Gefühl, dass Jazz einst als ein Genre angesehen wurde, das ältere Leute hörten, aber das hat sich in den letzten Jahren geändert. Es fühlt sich an, als ob es bei einem jüngeren Publikum immer beliebter wird. Was denken Sie darüber?
Ich persönlich glaube nicht, dass es beliebter wird. Ich würde gerne Teil einer Initiative sein, die es zu etwas Besonderem macht, und ich habe das Gefühl, dass viele meiner Fans jünger sind. Ich möchte in meinem Kopf sagen, dass ich dabei helfe, das Genre voranzutreiben.
Es ist einfach nicht besonders auffällig. Es gibt nicht viele neue Jazzkünstler. Wenn man sich die Jazz-Charts ansieht, ähnelt vieles von dem, was noch in den Charts ist, Frank Sinatra (und) Miles Davis. Laufey ist eines der neueren Gesichter des Jazz, das ihn meiner Meinung nach wie Robert Glasper verdrängt. Aber ich weiß es nicht. Ich habe das Gefühl, dass ein Großteil des Jazz, den ich höre, älter ist. Es gibt einige wenige neuere Jazzkünstler, bei denen ich „Ja“ sage. Wie Vanisha Gould, ein perfektes Beispiel. Ich bin besessen von ihr. Ich denke, sie ist eine der talentiertesten Musikerinnen, die ich kenne.
Wie haben Sie sich gefühlt, als Sie „Whimsy“ fallen ließen?”? Waren Sie nervös, wie die Leute es aufnehmen würden?
Ähm Ich habe darüber nachgedacht (aber) was mir wirklich in den Sinn kam, waren die Jazzköpfe. Ich dachte, die echten Jazz-Verrückten würden sagen: „Das ist kein F-Jazz“, weil ich es für ein Alternative-Jazz-Album halte. Ich erinnere mich, dass ich mit Terrace (Martin) darüber gesprochen habe, weil er ein Jazz-Fan ist und außerdem älter als ich und schon länger dabei ist. Ich habe ihm gesagt, dass ich das Gefühl habe, dass die Leute etwas dazu sagen werden, weil es nicht traditionell ist und ich kein ausgebildeter Musiker bin. Ich weiß nicht, wie man Noten liest. Ich verlasse mich einfach auf mein Bauchgefühl und er meinte: „Deswegen ist es so Feuer. Das ist es, was die Leute es spüren lässt.“ Er sagte: „Ich kann sehen, dass du jung bist, und wenn ich mir das anhöre, höre ich einen 25-Jährigen“, und ich sagte: „Tight.“
Sie sind im Wesentlichen online und in der Öffentlichkeit aufgewachsen. Wie hat diese Entwicklung Ihr Selbstverständnis als Künstler geprägt und was haben Sie im Laufe der Jahre über den Umgang mit Sichtbarkeit gelernt?“
Ich habe das Gefühl, dass es ein Vorteil ist. Darüber rede ich immer, besonders mit meinen Künstlerfreunden. Ich war ein Internet-Baby, also habe ich einen kleinen Vorteil, weil ich schon sehr früh wusste, wie es funktioniert. Ich habe das Gefühl, dass ich immer noch lerne, wie ich meine Musik promoten kann, weil ich weiß, wie ich ins Internet komme und den ganzen Tag ein Idiot bin. Ich kann das buchstäblich im Schlaf tun, aber ein Idiot zu sein, der weiß, wie er seine Musik promotet, ist etwas anderes. (lacht) Also ja, das lerne ich immer noch. Früher dachte ich, es würde mir schaden, weil ich solche Angst hatte, dass die Leute meine Musik nicht ernst nehmen würden. Aber nein, ich nutze es auf jeden Fall zu meinem Vorteil.
Wir befinden uns in einer Zeit in der Musikbranche, in der es für Künstler üblich ist, offen und stolz auf sich selbst zu sein Identität und Sexualität, ohne das Gefühl zu haben, eine kodierte Sprache verwenden zu müssen. Ich denke an Künstler wie Frank Ocean, Steve Lacy und Durand Bernarr. Können Sie darüber sprechen, warum es Ihnen wichtig ist, über Ihre Seltsamkeit zu sprechen?
Ich habe das Gefühl, dass ich im Allgemeinen ein ziemlich ehrlicher Mensch bin. Ich versuche, nicht zu lügen, und ich habe das Gefühl, dass ich eigentlich nur den Überblick behalten kann. Meistens versuche ich, über meine persönlichen Erfahrungen zu schreiben und habe mit Männern zu tun, also ist das einfach meine Wahrheit (lacht). Ich schreibe auch aus anderen Perspektiven, zum Beispiel von Dingen, die mir meine Freunde oder meine Homegirls erzählen. Ich schreibe nicht immer aus meiner Sicht, aber wenn, dann geht es um einen Mann und das ist alles, was ich wirklich tun kann.
