Ein Mann aus Florida, der wegen der brutalen Ermordung einer jungen Mutter vor mehr als drei Jahrzehnten verurteilt wurde, wurde Anfang des Monats hingerichtet und beendete damit einen der am längsten laufenden Kapitalfälle des Bundesstaates. Mark Allen Geralds, 58, wurde am Dienstag (9. Dezember) um 18.15 Uhr im Florida State Prison für tot erklärt, nachdem er eine tödliche Injektion erhalten hatte. Seine Hinrichtung war die 18. in Florida in diesem Jahr, die höchste jährliche Hinrichtung unter Gouverneur Ron DeSantis, und erfolgte fast 37 Jahre nach dem Verbrechen, das ihn in die Todeszelle brachte. Geralds wurde für den Mord an der 33-jährigen Tressa Pettibone im Jahr 1989 verurteilt, einer Mutter von zwei Kindern, die in ihrem Haus in Panama City Beach getötet wurde. Ihr achtjähriger Sohn entdeckte ihre Leiche, als er von der Schule zurückkam.
Das Verbrechen und der Fall
Geralds war 22 Jahre alt, als er Pettibone am 1. Februar 1989 ermordete. Aus Gerichtsakten geht hervor, dass sie während einer Tortur, die laut Staatsanwaltschaft etwa 20 Minuten dauerte, geschlagen, erstochen, gefesselt und geknebelt wurde. Ihr Sohn fand sie auf dem Küchenboden liegend, nachdem sie in ihrem eigenen Haus verblutet war. Laut Gerichtsbeweis zitiert von Der Wächter Und USA heuteGeralds hatte Pettibone etwa eine Woche zuvor in einem Einkaufszentrum getroffen. Während dieses Treffens erfuhr der Staatsanwalt, dass ihr Mann geschäftlich unterwegs war. Ermittler sagten später, Geralds habe in einer Videospielhalle ein Gespräch mit Pettibones Sohn begonnen und ihm Fragen zur Rückkehr seines Vaters und zum Tagesablauf der Familie gestellt. Damals beschrieb Staatsanwalt Jim Appleman den Mord als einen der brutalsten Fälle, die er je bearbeitet hatte. „Die grausamen Schläge, die er Tressa Pettibone verpasst hat, sind empörend“, sagte Appleman in einem Kommentar der Associated Press. „Sie verblutete in ihrem eigenen Zuhause … Und in ihrem eigenen Zuhause atmete sie mit den letzten Atemzügen, die sie konnte, und saugte Blut in ihre Lungen.“ Die Polizei stellte später fest, dass Geralds am Tag des Mordes aus dem Haus gestohlenen Schmuck verpfändet hatte. Die Ermittler sagten auch, dass die in seinem Auto gefundenen Plastik-Kabelbinder mit denen übereinstimmten, mit denen Pettibones Hände gefesselt wurden. Geralds hatte zuvor als Zimmermann an Renovierungsarbeiten im Pettibone-Haus gearbeitet, was ihn laut Staatsanwaltschaft mit dem Anwesen vertraut machte. Er wurde 1990 wegen Mordes ersten Grades, bewaffneten Raubüberfalls und ähnlicher Anklagen verurteilt. Obwohl der Oberste Gerichtshof von Florida sein ursprüngliches Todesurteil später aufhob, blieb seine Verurteilung bestehen und er wurde 1992 erneut zum Tode verurteilt.In den Wochen vor seiner Hinrichtung teilte Geralds einem Richter mit, dass er nicht beabsichtige, weitere Berufungsverfahren einzulegen. Am Tag seiner Hinrichtung lehnte er eine letzte Mahlzeit ab und verzichtete auf ein Treffen mit einem spirituellen Berater. Als er zu einer abschließenden Aussage aufgefordert wurde, sagten Zeugen, er habe offenbar jemanden mit Namen angesprochen, obwohl die Worte nicht klar zu verstehen seien.„Es tut mir leid, dass ich dich vermisst habe (unverständlich)“, sagte Geralds. „Ich habe dich jeden Tag geliebt.“Etwa vier Minuten nach der Verabreichung der tödlichen Injektion blieb er stehen.
Ein neues Kapitel für die Familie
In einer nach der Hinrichtung veröffentlichten Erklärung sagte Pettibones Familie, der Fall habe ihr Leben fast vier Jahrzehnte lang bestimmt. „Morgen, wenn wir aufwachen, wird es das erste Mal seit fast 37 Jahren sein, dass wir uns keine Sorgen darüber machen müssen, dass eine weitere Berufung eingelegt wird oder eine weitere Gesetzesänderung die Gerechtigkeit, für die wir so lange so hart gekämpft haben, möglicherweise zunichte machen könnte“, sagten sie. „Heute haben wir für sie die Ziellinie überquert und schließen dieses sehr schmerzhafte Kapitel in unserem Leben ab.“ Sie beschrieben Pettibone als „treue Ehefrau, liebevolle Mutter, Tochter, Schwester, Tante und engagierte Freundin“ und fügten hinzu, dass ihre Familie „ihre Welt war und alles, was sie tat, sich um sie drehte.“
