Hongkonger Tycoon in bahnbrechendem Fall der nationalen Sicherheit für schuldig befunden

Der Hongkonger Pro-Demokratie-Aktivist und Medienmagnat Jimmy Lai wurde der Zusammenarbeit mit ausländischen Streitkräften im Rahmen des umstrittenen Nationalen Sicherheitsgesetzes (NSL) der Stadt für schuldig befunden.

Der 78-Jährige, der seit Dezember 2020 im Gefängnis sitzt, bekannte sich auf nicht schuldig. Ihm droht eine lebenslange Haftstrafe, seine Verurteilung wird voraussichtlich Anfang nächsten Jahres erwartet.

Lai nutzte seine inzwischen nicht mehr existierende Zeitung Apple Daily als Teil einer umfassenderen Initiative Das Gericht stellte fest, dass es darum geht, ausländische Regierungen dazu zu bewegen, Sanktionen gegen Hongkong und China zu verhängen.

Hongkongs Regierungschef John Lee begrüßte das Urteil und stellte fest, dass Lais Vorgehen „den Interessen des Landes und dem Wohlergehen der Hongkonger schadete“, Rechtegruppen nannten es jedoch „eine grausame Justizfarce“.

Sie sagen, dass die NSL, die Peking als wesentlich für die Stabilität der Stadt verteidigt, zur Unterdrückung abweichender Meinungen eingesetzt wurde.

Bei der Urteilsverkündung am Montag sagte Richterin Esther Toh, es bestehe „kein Zweifel“, dass Jimmy Lai „Hass“ gegen die Volksrepublik China hege.

Wann Lai sagte im November ausEr bestritt alle gegen ihn erhobenen Vorwürfe und sagte, er habe seine Auslandskontakte „nie“ dazu genutzt, die Außenpolitik Hongkongs zu beeinflussen.

Auf die Frage nach seinem Treffen mit dem damaligen US-Vizepräsidenten Mike Pence sagte Lai, er habe nichts von ihm verlangt: „Ich würde ihm einfach erzählen, was in Hongkong passiert ist, als er mich gefragt hat.“

Er wurde auch zu seinem Treffen mit dem damaligen Außenminister Mike Pompeo befragt, bei dem er sagte, er habe Pompeo gebeten, „nicht etwas zu tun, sondern etwas zu sagen, seine Unterstützung für Hongkong zum Ausdruck zu bringen“.

Lai, ein britischer Staatsbürger und einer der schärfsten Kritiker des chinesischen Staates, war eine Schlüsselfigur bei den prodemokratischen Protesten, die Hongkong im Jahr 2019 erfassten. Peking reagierte auf die monatelangen Demonstrationen, die manchmal in gewalttätige Auseinandersetzungen mit der Polizei mündeten, mit der Einführung des NSL.

Das Gesetz wurde ohne Rücksprache mit der Hongkonger Legislative erlassen und gab den Behörden weitreichende Befugnisse, Personen anzuklagen und einzusperren, die ihrer Meinung nach eine Bedrohung für die öffentliche Ordnung in der Stadt oder die Stabilität der Regierung darstellten.

Lai wurde wegen seiner Rolle bei den Protesten und auch durch seine Boulevardzeitung Apple Daily, die zum Bannerträger der Demokratiebewegung wurde, Verstöße gegen die NSL vorgeworfen.

Mit dem Urteil vom Montag wurde Lai außerdem aufgrund eines separaten Gesetzes aus der Kolonialzeit für schuldig befunden, aufrührerisches Material auf Apple Daily veröffentlicht zu haben.

Lai wirkte ruhig, als das Urteil verlesen wurde, und winkte seiner Familie zum Abschied, als er aus dem Gerichtssaal eskortiert wurde. Lais Frau Teresa und einer seiner Söhne waren vor Gericht, zusammen mit Kardinal Joseph Zen, einem langjährigen Freund, der Lai 1997 taufte.

„Der Geist von Herrn Lai ist in Ordnung“, sagte sein Anwalt Robert Pang nach der Urteilsverkündung. „Das Urteil ist so lang, dass wir es erst einmal studieren müssen. Ich habe im Moment nichts hinzuzufügen.“ Er sagte nicht, ob sie Berufung einlegen würden.

Das Vereinigte Königreich verurteilte, was es als „politisch motivierte Verfolgung“ von Lai bezeichnete, und sagte, er sei „ins Visier genommen worden, weil er sein Recht auf freie Meinungsäußerung friedlich ausgeübt hat“.

„Das Vereinigte Königreich hat wiederholt die Aufhebung des Nationalen Sicherheitsgesetzes und ein Ende der Strafverfolgung aller im Rahmen dieses Gesetzes angeklagten Personen gefordert“, sagte das Foreign, Commonwealth & Development Office am Montag in einer Erklärung.

„Die chinesische Regierung hat Jimmy Lai missbraucht, um alle zum Schweigen zu bringen, die es wagen, die KPCh (Kommunistische Partei Chinas) zu kritisieren“, sagte Elaine Pearson, Asiendirektorin von Human Rights Watch, nach dem Urteil.

„Angesichts der Farce im Fall Jimmy Lai sollten die Regierungen die Behörden unter Druck setzen, den Fall zurückzuziehen und ihn sofort freizulassen.“

Westliche Regierungen, darunter Großbritannien und die USA, fordern seit Jahren die Freilassung von Lai, was Peking und Hongkong abgelehnt haben.

US-Präsident Donald Trump hatte zuvor geschworen, „alles zu tun, um Lai zu retten“, während der britische Premierminister Keir Starmer gesagt hatte, die Sicherung seiner Freilassung habe „Priorität“.

Der Prozess gegen Lai wurde weithin als ein weiterer Test der richterlichen Unabhängigkeit der Gerichte Hongkongs angesehen, denen seit 2019, als das Land seine Kontrolle über die Stadt verschärfte, vorgeworfen wird, sich an die Linie Pekings gehalten zu haben.

Die Hongkonger Behörden bestehen darauf, dass die Rechtsstaatlichkeit intakt sei, Kritiker verweisen jedoch auf die Hunderte von Demonstranten und Aktivisten, die aufgrund des NSL inhaftiert wurden – und auf die Verurteilungsrate von fast 100 % im Mai dieses Jahres.

Auch in NSL-Fällen wird die Freilassung auf Kaution häufig verweigert, und das war auch bei Lai der Fall, obwohl Menschenrechtsgruppen und Lais Kinder Bedenken hinsichtlich seines sich verschlechternden Gesundheitszustands äußerten. Berichten zufolge wurde er in Einzelhaft festgehalten.

Lais Sohn Sebastien sagte der BBC Anfang des Jahres, dass der „Körper seines Vaters zusammenbricht“ – „Angesichts seines Alters, angesichts seines Gesundheitszustands … wird er es tun.“ sterben im Gefängnis.“

Die Regierung von Hongkong wurde auch dafür kritisiert, dass sie ausländischen Anwälten ohne vorherige Genehmigung die Arbeit an NSL-Fällen verbietet. Sie sagten, es handele sich um ein Risiko für die nationale Sicherheit, obwohl ausländische Anwälte seit Jahrzehnten vor den Gerichten der Stadt tätig seien. Anschließend wurde Lai die Wahl eines im Vereinigten Königreich ansässigen Anwalts verweigert.

Lai schließt sich nun Dutzenden von Persönlichkeiten der Demokratiebewegung der Stadt an, die im Rahmen des NSL zu Gefängnisstrafen verurteilt wurden.

Der Chef der nationalen Sicherheitspolizei Hongkongs wandte sich nach dem Urteil an die Medien und sagte, Lai habe „Nachrichten erfunden“, um „politische Ziele“ zu verfolgen.

Auf dem Festland zitierte die staatliche Zeitung Global Times ein Mitglied des Hongkonger Wahlausschusses mit den Worten, der Fall sende eine „klare Botschaft“: „Jeder Versuch, das Land zu spalten oder den Wohlstand und die Stabilität Hongkongs zu untergraben, wird gesetzlich streng bestraft.“

Zu, der auf dem chinesischen Festland geboren wurdefloh im Alter von 12 Jahren nach Hongkong und etablierte sich als Geschäftsmann, nachdem er die internationale Bekleidungsmarke Giordano gegründet hatte.

Seine Reise als Demokratieaktivist begann, nachdem China 1989 prodemokratische Proteste auf dem Platz des Himmlischen Friedens in Peking brutal niederschlug.

Lai begann, Kolumnen zu schreiben, in denen er das Massaker kritisierte, und veröffentlichte anschließend eine Reihe beliebter demokratiefreundlicher Publikationen, darunter Apple Daily und Next.

Auch heute noch sehen ihn viele Hongkonger als führende Stimme der Demokratie – vor der Urteilsverkündung am Montag standen rund 80 Menschen Schlange, um das Gericht zu betreten.

Eine von ihnen war Frau Lam, die ihren vollständigen Namen nicht preisgeben wollte. Mit einem Apfel in der Hand sagte sie, dass sie am Sonntag gegen 11:00 Uhr Ortszeit – fast einen ganzen Tag vor der Sitzung – mit dem Anstehen begonnen habe, weil Dutzende Menschen vor ihr gekommen seien. Es sei eine kalte Nacht gewesen, sagte sie, aber sie habe es getan, weil sie Lai viel Glück wünschen wollte.

„Wir fühlen uns alle frustriert und machtlos. Dennoch muss das ganze Problem ein Ende haben, und die Zeit ist gekommen, wenn es so weit ist“, sagte ein ehemaliger Apple-Daily-Journalist, der ebenfalls vor Gericht war, gegenüber der BBC.

„Jimmy hat immer gesagt, dass er Hongkong etwas schuldet … aber ich denke, Hongkong und die meisten Hongkonger sind so dankbar, dass er auf Kosten seines Wohlergehens und seiner persönlichen Freiheit die Grundwerte Treu und Glauben und Integrität für die Gemeinschaft hochhält.“

In seiner Aussage hatte Lai gesagt, er habe den Mitarbeitern seiner Zeitung „nie erlaubt“, sich für die Unabhängigkeit Hongkongs einzusetzen, was er als „Verschwörung“ und „zu verrückt, um darüber nachzudenken“ bezeichnete.

„Die Grundwerte von Apple Daily sind tatsächlich die Grundwerte der Menschen in Hongkong“, hatte er gesagt. Zu diesen Werten, fügte er hinzu, gehören „Rechtsstaatlichkeit, Freiheit, Streben nach Demokratie, Meinungsfreiheit, Religionsfreiheit, Versammlungsfreiheit“.