Netflix hat sich bei seinem Versuch, einen Großteil von Warner Bros. Discovery zu kaufen, durchgesetzt und sich bereit erklärt, 72 Milliarden US-Dollar für die in Burbank ansässigen Warner Bros.-Film- und Fernsehstudios HBO Max und HBO zu zahlen.
Die beiden Unternehmen gaben den Blockbuster-Deal am frühen Freitagmorgen bekannt. Der Deal würde Netflix so beliebte Charaktere wie Batman, Harry Potter und Fred Flintstone bescheren.
„Unsere Mission war es immer, die Welt zu unterhalten“, sagte Ted Sarandos, Co-CEO von Netflix, in einer Erklärung. „Durch die Kombination von Warner Bros.“ Mit unserer unglaublichen Bibliothek an Shows und Filmen – von zeitlosen Klassikern wie „Casablanca“ und „Citizen Kane“ bis hin zu modernen Favoriten wie „Harry Potter“ und „Friends“ – mit unseren kulturprägenden Titeln wie „Stranger Things“, „KPop Demon Hunters“ und „Squid Game“ können wir das noch besser machen.“
Die Bargeld- und Aktientransaktion von Netflix hat einen Wert von etwa 27,75 US-Dollar pro Warner Bros. Discovery-Aktie. Netflix stimmte außerdem zu, mehr als 10 Milliarden US-Dollar an Warner Bros.-Schulden zu übernehmen, wodurch sich der Wert des Deals auf 82,7 Milliarden US-Dollar erhöhte.
Der Durchbruch gelang am späten Donnerstag, kurz nach Ablauf einer Frist für Deal-Süßstoffe. Netflix, Paramount und Comcast hatten Anfang der Woche Gebote abgegeben, als sich der Kampf um Hollywoods größten Preis verschärfte.
Die Kabelsender von Warner, darunter CNN, TNT und HGTV, sind nicht im Deal enthalten. Sie werden ein neues börsennotiertes Unternehmen gründen, Discovery Global.
Kartellexperten rechnen mit Widerstand gegen die geplante Übernahme von Netflix. Netflix hat weltweit mehr als 300 Millionen Streaming-Abonnenten, und mit HBO Max würde die Basis des Unternehmens auf mehr als 420 Millionen Abonnenten anwachsen – eine erstaunliche Summe, die viel größer ist als bei jedem anderen Premium-Video-on-Demand-Streaming-Dienst.
Darüber hinaus legt Netflix seit langem Wert darauf, Filme auf seiner Streaming-Plattform zu veröffentlichen – und zwar unter Umgehung von Kinoketten.
Der Deal stelle „eine beispiellose Bedrohung für das weltweite Kinogeschäft“ dar, sagte Cinema United, eine Handelsgruppe, die Besitzer von mehr als 50.000 Kinosälen vertritt, in einer Erklärung, in der sie ihren Widerstand ankündigte.
„Die negativen Auswirkungen dieser Übernahme werden Kinos von den größten Kinos bis hin zu Einzelkinos in Kleinstädten in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt betreffen“, sagte Michael O’Leary, Präsident von Cinema United, in einer Erklärung. „Das erklärte Geschäftsmodell von Netflix unterstützt keine Kinovorführungen.“
Die Directors Guild of America sagte, dass der vorgeschlagene Zusammenschluss „erhebliche Bedenken aufwirft“.
„Eine lebendige, wettbewerbsorientierte Branche – eine, die Kreativität fördert und einen echten Wettbewerb um Talente fördert – ist für den Schutz der Karrieren und kreativen Rechte von Regisseuren und ihren Teams von entscheidender Bedeutung“, sagte der DGA-Sprecher. „Wir werden uns mit Netflix treffen, um unsere Bedenken darzulegen und ihre Vision für die Zukunft des Unternehmens besser zu verstehen.“
Der Verlust der Auktion ist ein schwerer Schlag für David Ellison von Paramount, den 42-jährigen Tech-Sprössling, der sich vorstellte, mit den beiden traditionsreichen Filmstudios, HBO und zwei Dutzend Kabelkanälen ein Moloch zu erschaffen.
Einen Monat nach dem Kauf von Paramount nahm er Warner Bros. ins Visier und löste die Auktion mit einer Reihe unaufgeforderter Gebote im September und Anfang Oktober aus.
Doch der Vorstand von Warner Bros. Discovery lehnte die Angebote von Paramount als zu niedrig ab. Ende Oktober öffnete der Vorstand die Auktion für andere Bieter.
Comcast beteiligte sich auch an der Ausschreibung für die Warner-Studios, HBO und seinen Streaming-Dienst. Comcast wollte seine NBCUniversal-Medienwerte ausgliedern und mit Warner Bros. zusammenführen, um ein neues Jumbo-Studio zu bilden.
