Die San Francisco Opera hat einen Hit mit „Monkey King“ von Huang Ruo

San Francisco – Die erfolgreiche neue Oper der San Francisco Opera, Huang Ruos „The Monkey King“, deren letzte Aufführung am Sonntag im War Memorial Opera House stattfand, wurde schnell zur angesagtesten Show der Stadt, alle Vorstellungen waren ausverkauft. Es war Stadtgespräch, eine Oper, die für jeden etwas zu bieten hat, eine Oper, die kulturell, spirituell und ethisch für etwas steht. Sie agiert an den Schnittstellen von Pop-Art und High-ish-Art, von Sakralem und Profanem, von Radikalismus und Hartnäckigkeit. Es ist passenderweise multikulturell für eine multikulturelle Stadt. Es lädt Sie ein, das Theater mit einem besseren Gefühl für die Welt zu verlassen.

Doch was diese potenziell wichtigste neue Oper des Jahres ausmacht, ist nicht Huangs angenehm effiziente – und mitunter inspirierte – Partitur, die westliche und traditionelle Musik vereint. Es handelt sich auch nicht um David Henry Hwangs benutzerfreundliches Libretto, das auf dem chinesischen Klassiker „Reise in den Westen“ aus der späten Ming-Dynastie basiert. Das Potenzial, das diese Oper signalisiert, ist ein großer kultureller Wandel für San Francisco.

Im grünen Saal des Opernhauses kündigten der Gründer und CEO von Nvidia, Jensen Huang, und seine Frau Lori Huang bei der Aufführung am 20. November an, a 5-Millionen-Dollar-Geschenk an die San Francisco Opera, um die Produktion von „Monkey King“ zu finanzieren, die das Unternehmen in Auftrag gegeben hatte, und die Zusage, weiterhin einen jährlichen Beitrag von 5 Millionen US-Dollar an das Unternehmen zu leisten. Das mag für Nvidia wie ein Taschengeld erscheinen, da es drei Wochen zuvor das erste Unternehmen der Welt mit einem Wert von 5 Billionen US-Dollar (das ist 1 Million mal 5 Millionen US-Dollar) war. Aber ein kleiner Schritt für einen Chiphersteller ist ein großer Sprung für die Oper und das Silicon Valley, wo Kunstphilanthropie keine bedeutende Priorität hatte.

Die San Francisco Opera hat die Voraussetzungen dafür gut geschaffen, indem sie alles dafür getan hat, „Monkey King“ durch verschiedene Outreach-Programme mit der großen chinesischen Gemeinde der Stadt zu verbinden und gleichzeitig die Art und Weise zu nutzen, wie die chinesische Kultur seit langem einen allgegenwärtigen Einfluss auf das Leben in San Francisco hat, insbesondere durch die Musik.

Zu Beginn des Jahrhunderts besuchten die Komponisten Henry Cowell und Lou Harrison regelmäßig Aufführungen der Peking-Oper, die – wie „Journey to West“ – eine Innovation des China des 17. Jahrhunderts ist und immer noch regelmäßig wiederaufgeführt wird. Es war zu einem großen Teil Cowell zu verdanken, dass wir zu dem Genre kamen, das wir Weltmusik nennen. Harrison machte Kalifornien dann zum Haupturheber der Hybridisierung östlicher und westlicher Musik.

Die San Francisco Opera war spät dran (sie hat noch keine Harrison-Oper aufgeführt), aber das Unternehmen war 1967 mit Gunther Schullers „The Visitation“ ein Pionier bei der Verschmelzung von Jazz und Oper. Im Jahr 2016 gab das Unternehmen die Premiere von Bright Sheng „Traum von der Roten Kammer“ der wie „Monkey“ auf einem klassischen chinesischen Roman basiert und ein Libretto von Hwang hat.

„Red Chamber“ erwies sich als erfolgreich genug für eine seltene Wiederaufnahme im Jahr 2022, wurde aber nie zu der Sensation wie „Monkey“. „Monkey“ verzichtet auf die ganzheitlichere Hybridisierung und findet Sensation darin, so viel wie möglich anzuhäufen.

Kang Wang als Affenkönig mit Basil Twists Puppenpferden bei der Premiere von Huang Ruos „Der Affenkönig“ an der San Francisco Opera im War Memorial Opera House.

(Cory Weaver / San Francisco Opera)

Die Handlung hält sich im Wesentlichen an die ersten sieben Kapitel des 100 Kapitel umfassenden Romans, in dem es um einen überaus impulsiven Affen geht, der Superkräfte erlangt und, um seine Affengemeinschaft zu schützen, ein listiges Abenteuer nach dem anderen genießt. Aber indem er mit allem davonkommt, wächst Monkeys Ego. Er denkt oft nicht an andere und tut, was er will, oft ohne Rücksicht auf die Konsequenzen. Nachdem er auf seinen Reisen mit einem buddhistischen Mönch endlose Schlachten und Konflikte durchgemacht hatte (Quelle für Zeichentrickserien, Comics, Filme, Fernsehserien, chinesische Opern und eine gefeierte Rockoper von Damon Albarn), findet Monkey schließlich Erleuchtung.

In Diane Paulus‘ Inszenierung für San Francisco wird Monkey von einem Opernsänger, einem akrobatischen Tänzer und einer Puppe dargestellt. Zu den Stars der Show zählen nicht nur die Darsteller, die alle zu Spektakel fähig sind, sondern auch Basil Twist, der Mann des Puppenspiels und der fantastischen Bühnenbilder, und die Choreografin Ann Yee. Huangs vorherige Kammeroper, „Buch der Berge und Meere“ das letztes Jahr in Zusammenarbeit mit Beth Morrison Productions an der LA Opera inszeniert wurde, wurde von Twist ebenfalls magisch gemacht.

Jede der fünf Szenen im ersten Akt und drei im zweiten Akt der neuen Oper sind wundersame Welten für sich. Der Affe wird aus einem Stein geboren. Auf der Suche nach ewigem Leben erfährt er von einem verehrten buddhistischen Lehrer das Geheimnis der 72 Transformationen und wird dann zum respektlosen Angeber. Nachdem er einen Drachenkönig ausgetrickst hat, begibt sich Monkey in den Himmel, wo er Chaos mit dem Jadekaiser anrichtet, kostbare 9.000 Jahre alte magische Pfirsiche verschlingt und sich als stolzer Anführer des Affenreichs den Titel „Der große Weise, gleich dem Himmel“ verleiht.

Buddha greift ein, sperrt den Affen unter einem Berg ein und zwingt ihn, 500 Jahre lang Sutras zu studieren. Im Roman beginnt die Reise dann. In der Oper begibt sich Monkey in einer Szene von opernhafter Pracht direkt ins Land der Glückseligkeit.

Huiwang Zhang als Tänzer Monkey King bei der San Francisco Opera-Premiere von Huang Ruos „The Monkey King“ im War Memorial Opera House.

(Cory Weaver / San Francisco Opera)

Diese Großartigkeit übertrifft alles, was davor war, einschließlich fabelhafter Tänze, fesselnder Puppenspiele und herausragender Gesangsdarsteller, darunter Kang Wang als Monkey, selbst ein beeindruckender Jongleur.

Huangs Punktestand ist allgegenwärtig. Das Libretto ist größtenteils in englischer Landessprache verfasst, mit Ausnahme der Choreinwürfe des buddhistischen „Diamond Sutra“, das auf Chinesisch gesungen wird. Diese Gesänge sind wunderschön, ebenso wie die Musik für die Göttin der Barmherzigkeit, Guanyin (Sopranistin Mei Gui Zhang) und Buddha (Bassbariton Jusung Gabriel Park), der am Ende der Oper auftritt.

Der Großteil von Huangs Gesangstexten ist, passend zum Text, gesprächig; Die Hälfte der Zeit hat er Sie darauf vorbereitet, vorherzusagen, welche Note als nächstes kommt. Das Orchester unter der geschickten Leitung von Carolyn Kuan umfasst sowohl chinesische als auch westliche Instrumente, aber es sind die chinesischen, die der Partitur Leben einhauchen. Die Gefangennahme des Affen erfolgt dadurch, dass er sich glaubhaft vom Klang der lautenähnlichen Pipa betören lässt.

Die Szene der Glückseligkeit, die aus dem Nichts kommt, mit Buddha und Guanyin im Himmel über einem sutragezüchtigten Affen, ist der Ort, an dem Huangs Musik inspiriert wird. Kraft allein reicht nicht aus, hat Monkey gelernt. Erst nachdem er sein Ego und alle Eigensinne aufgegeben hatte, erlangte er das Herz des Mitgefühls. Freude strahlt in Anblick, Klang und Bewegung aus.

Auf einer transformierenden Opernbühne senden Huang und Hwang eine Botschaft an einen anderen Huang und einen der mächtigsten Menschen der Welt: „Macht ist nicht genug.“