College-Studenten haben stillschweigend ohne SNAP-Leistungen gelitten

Maia Jackson hätte eine Forschungsarbeit für ihren Kommunikationskurs verfassen sollen. Stattdessen stand sie in der Schlange vor einer Lebensmittelausgabe, um Lebensmittel für ihren Haushalt zu besorgen, während der längste Regierungsstillstand des Landes herrschte.

„Ich ging mit einem Einkaufswagen voller Lebensmittel raus“, sagte der 25-jährige Student. „Ich konnte kaum alles tragen. Ich bekam Müsli, gefrorenes Fleisch und Hamburgerbrötchen. Ich bekam eine Tüte schwarze Bohnen und dann eine Tüte Reis.“

Als sie eine Packung Hähnchenstreifen fand, ein Gericht, von dem sie wusste, dass ihre wählerische zweijährige Tochter es tatsächlich essen würde, hätte sie fast zum Weinen gebracht, sagte Jackson. Sie geht davon aus, dass die Kombination aus verderblichen, abgepackten und konservierten Lebensmitteln einen Monat lang reicht. Sie hofft, dass ihre Zahlungen im Rahmen des Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) – weithin als Lebensmittelmarken bekannt – bis dahin wieder aufgenommen werden.

Am 1. November gerieten die SNAP-Leistungen ins Stocken, weil die Haushaltskrise einen Monat zuvor begonnen hatte, als die Regierung von Präsident Donald Trump sich weigerte, diese Zahlungen vollständig zu finanzieren, eine Angelegenheit, die nun vor Gericht verhandelt wird. Auch wenn der Senat eine Rahmenvereinbarung getroffen hat, die Gesetzgeber und Weißes Haus der Beendigung des Shutdowns einen Schritt näher bringt, hat die Unterbrechung der Sozialleistungen gezeigt, wie fragil das soziale Sicherheitsnetz für schutzbedürftige Amerikaner ist. Dazu gehören alleinerziehende Eltern und junge Erwachsene, die unter Ernährungsunsicherheit leiden, ein Problem, das auftritt, wenn Menschen keinen regelmäßigen Zugang zu den Nahrungsmitteln haben, die sie zur Aufrechterhaltung ihrer Gesundheit benötigen.

Eine Schätzung 1,1 Millionen Studenten verlassen sich auf SNAPdarunter Eltern wie Jackson, der die North Dakota State University (NDSU) in Fargo besucht. Für solche Studenten ist eine verspätete SNAP-Zahlung nicht nur ein Schluckauf, sondern ein schwerwiegender Rückschlag, der ihre Ausbildung, ihre Gesundheit und die Stabilität ihrer Kinder gefährden kann, behaupten Experten.

„Für mich als alleinerziehende Mutter in der Schule ist es eine große Ablenkung“, sagte Jackson. „Ich habe keine Zeit, in den Vorratskammern nach Lebensmitteln zu suchen.“

Sie versuchte, die Zeit, die sie letzte Woche in der Speisekammer verbrachte, zu minimieren, indem sie zunächst einen Termin vereinbarte, aber sie war immer noch eine von ein paar Dutzend Leuten in der Schlange. Der Besuch verhinderte, dass sie ihre Forschungsarbeit fristgerecht fertigstellen konnte, was wahrscheinlich dazu führen wird, dass ihre Note gestrichen wird. Jackson, die bisher einen Notendurchschnitt von 4,0 erzielt hat, ist mit dieser Aussicht nicht zufrieden, aber da ihre Familienangehörigen eine Stunde entfernt sind und der Vater ihres Kindes größtenteils nicht im Bilde ist, musste sie dem Essen Vorrang vor ihrer Ausbildung geben.

Kein College-Student sollte sich zwischen einem Grundbedürfnis und der Schule entscheiden müssen, sagte Deborah Martin, leitende politische Mitarbeiterin des Institute for College Access & Success, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für den Zugang und die Erschwinglichkeit von Hochschulen einsetzt.

„Viele Studenten müssen täglich schwierige Entscheidungen treffen und fragen sich: ‚Woher bekomme ich meine nächste Mahlzeit?‘ anstatt sich auf Hausaufgaben, auf Unterrichtsaufgaben zu konzentrieren“, sagte Martin. „Wir wissen, dass Studierende, die diese unbefriedigten Grundbedürfnisse wie Ernährungsunsicherheit haben, mit größerer Wahrscheinlichkeit akademische Schwierigkeiten haben, seltener von einem Semester zum anderen durchhalten und in manchen Fällen sogar das Studium ganz abbrechen können.“

Rund 60 Prozent der College-Studenten sind Frauen. Für die am stärksten marginalisierten Schüler ist das Risiko, die Schule aufgrund von Ernährungsunsicherheit abzubrechen, möglicherweise sogar noch größer. Das Government Accountability Office (GAO), eine überparteiliche Bundesbehörde, die dem Kongress faktenbasierte Informationen zur Verfügung stellt, berichtete letztes Jahr darüber 80 Prozent der Schüler, die unter Ernährungsunsicherheit leiden, sind nicht-traditionelle Studierende Das bedeutet, dass ihre Eltern sie nicht finanziell unterstützen, dass sie nicht unmittelbar nach der Highschool mit dem Studium begonnen haben oder dass sie sich um Angehörige kümmern. Darüber hinaus ist die Bericht zur Umfrage zu den Grundbedürfnissen von Studierenden 2023–2024 vom Hope Center, einem Forschungszentrum an der Temple University, das sich auf die Ernährung, Unterkunft und Gesundheit von College-Studenten konzentriert, stellte fest, dass etwa drei Viertel der Eltern schwarze und schwarze Kinder sind Indigene Studierende erleben Unsicherheit im Zusammenhang mit einem Grundbedürfnis.

Das GAO stellte fest, dass die meisten dieser Studenten sich nicht für Dienste wie SNAP anmelden, und diejenigen, die dies tun, zögern möglicherweise, über ihre Ernährungsunsicherheit zu sprechen. Als Mutter und etwas ältere Studentin, die Teilzeit arbeitet, fühlte sich Jackson auf dem Campus weitgehend allein, da die SNAP-Leistungen eingestellt wurden. Ihre Klassenkameraden scheinen ihre Besorgnis über den Shutdown nicht zu teilen, sofern sie überhaupt davon wissen.

„Viele der Kinder, mit denen ich in der Klasse bin, befinden sich nicht in der gleichen Situation“, sagte Jackson. „Es ist seltsam zu sehen, dass viele Leute einfach so weitermachen wie bisher.“

Da die meisten ihrer Klassenkameraden – etwa ein gleicher Prozentsatz der NDSU-Schüler sind Frauen und Männer – kinderlos sind und auf dem Speiseplan der Schule stehen, möchte sie kein „Wermutstropfen“ sein, indem sie ihre Schwierigkeiten zur Sprache bringt. Aus dem gleichen Grund erklärte sie ihrem Professor nicht, warum ihre Arbeit zu spät kam. „Ich wollte ihm nicht sagen: ‚Oh, ich konnte es nicht schreiben, weil ich in der Schlange in der Lebensmittelausgabe stand‘, weil es einfach so traurig klingt“, sagte sie. „Was soll er sagen? Ich möchte nicht, dass er Mitleid mit mir hat. Ich möchte nicht bemitleidet werden.“

Aber die Vortäuschung von Normalität könnte für Studenten, die sich nicht um Hilfe bemühen, hohe Kosten verursachen. Martin befürchtet, dass diese jungen Erwachsenen auf hochverzinsliche Zahlungspläne zurückgreifen oder Kreditkartenschulden aufnehmen werden, nur um sich Lebensmittel leisten zu können.

„Je länger Studenten und andere SNAP-Teilnehmer ihre Mittel nicht erhalten, desto mehr Tage müssen die Studenten diese schwierigen Entscheidungen treffen“, sagte sie.

Einige Hochschulleitungen ergreifen Maßnahmen. Als die Schließung begann, kontaktierte Keith Curry, Präsident und CEO des Compton College, Everytable, ein Lebensmittelunternehmen, das über Imbissbuden und einen Lieferservice preiswerte, frisch zubereitete Mahlzeiten anbietet. Das College, etwa 18 Meilen südöstlich der Innenstadt von Los Angeles, arbeitet seit sieben Jahren mit Everytable zusammen, um allen Studenten Folgendes zu bieten: Ungefähr 6.000 davon besuchen Vollzeit – mit einer nahrhaften kostenlosen Mahlzeit an Wochentagen.

Die Krise der Bundesregierung veranlasste Sam Polk, CEO von Curry und Everytable, dieses Programm auszuweiten, damit SNAP-Empfänger und wirtschaftlich benachteiligte Studenten nicht unter dem Shutdown leiden mussten.

„Wir müssen etwas tun. Können wir die Kosten teilen?“ Curry erinnerte sich, Polk gefragt zu haben. „Ich denke, wenn wir die Mahlzeiten verdoppeln, bekommen sie zumindest eine weitere Mahlzeit für den Tag.“

Am 5. November erhielten die am stärksten benachteiligten Studenten des Compton College zwei kostenlose Mahlzeiten pro Tag oder zehn pro Woche. Der Bedarf für eine solche Intervention ist dort erheblich: Eine Grundbedürfnisbefragung von Studierenden aus dem Jahr 2025 ergab, dass 81 Prozent von ihnen mindestens eine Form von Unsicherheit im Zusammenhang mit einem Grundbedürfnis erleben. Dazu gehören Anzeichen von Ernährungsunsicherheit wie das Auslassen von Mahlzeiten, die Reduzierung der Essensgröße oder die Angst, dass ihnen die Lebensmittel ausgehen. Die Umfrage ergab, dass die meisten Studenten des Compton College unter mäßiger Ernährungsunsicherheit leiden, was auf eine anhaltende Not hindeutet. Frauen schminken 61 Prozent der Studierendenschaft.

„Im Moment haben die Schüler anderen Stress, und was wir ihnen antun, erhöht den Stress“, sagte Curry über den Shutdown. „Sie wollen im Unterricht immer noch gut abschneiden, aber jetzt haben sie kein Essen mehr.“

Zusammen verfügen das Compton College und Everytable über die Ressourcen, um Studenten einen Monat lang mit zehn wöchentlichen Mahlzeiten zu versorgen, sagte Curry. Laut Dee Garrett, der den Betrieb von Everytable an der Hochschule leitet, sind die Studenten für die zusätzlichen Angebote zutiefst dankbar.

„Wie könnte man sein Studium besser beginnen als mit einem vollen Magen?“ fragte Garrett. „Sie müssen nicht darüber nachdenken: ‚Oh mein Gott, mein Magen. Ich kann mich nicht konzentrieren oder fokussieren.‘“

Auf die Frage, welche Wirkung er sich von dem erweiterten Programm erhofft, sagte Curry, er sei mehr daran interessiert, den Schülern klar zu machen, dass sie nicht allein sind.

„Es geht nicht um die Wirkung. Es geht darum, dass unsere Schüler wissen, dass wir in dieser Zeit für sie da waren“, sagte er. „In unserer Gemeinschaft müssen wir eintreten und für sie da sein, wenn die Schüler uns am meisten brauchen, und das werden sie nie vergessen.“

Martin lobt die Bemühungen von Colleges und K-12-Schulen, die Schüler und ihre Familien mit Lebensmittelbanken verbunden haben, um die Ernährungsunsicherheit während des Shutdowns einzudämmen. Sie plädiert aber auch für eine langfristige Politik, um sicherzustellen, dass die Schüler ausreichend zu essen haben. Dazu gehört die Verbessern Sie den Zugang zum SNAP Actschlug ein Gesetz vor, um die Hindernisse zu beseitigen, die wirtschaftlich benachteiligte College-Studenten daran hindern, Leistungen allgemein in Anspruch zu nehmen – nicht nur während der aktuellen Krise.

Martin fuhr jedoch fort: „Das Wichtigste, was wir jetzt tun können, ist, dass diese SNAP-Leistungen vollständig finanziert werden und sie so schnell wie möglich an die Studenten ausgezahlt werden.“

Zurück in Fargo hat Jackson ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihre Kursarbeit gerichtet, da sie jetzt Lebensmittel für einen Monat hat. Dennoch macht sie sich Sorgen um die Menschen, die es nicht in die Speisekammer schaffen, oder dass die Regierung andere Sozialleistungen, die sie benötigt, streichen wird. Derzeit verdient sie monatlich 400 US-Dollar und arbeitet in Teilzeit als Redakteurin für wissenschaftliche Zeitschriften. Der Job, den sie aus der Ferne ausübt, ermöglicht es ihr, die Schule zu besuchen und die Hauptbetreuerin ihrer Tochter zu sein, wenn das Kleinkind nicht in der Kindertagesstätte ist.

„Wenn sie die Kinderbetreuung kürzen würden, wenn sie diese Programme kürzen würden, auf die ich angewiesen bin, müsste ich die Schule abbrechen“, sagte Jackson. „Aber ich versuche, meiner Tochter ein besseres Leben zu ermöglichen.“

Jackson studiert als Hauptfach ein Universitätsstudium mit Schwerpunkt vor Jura, eine dramatische Veränderung im Vergleich zu ihrem Leben vor ihrer Mutterschaft, als sie die Schule abbrach und mit der Sucht zu kämpfen hatte. Die Schwangerschaft inspirierte sie zu einer Transformation, die sie größtenteils dem Jeremiah-Programm zuschreibt. Die nationale gemeinnützige Organisation unterstützt alleinerziehende Mütter beim Studium, bei der Kinderbetreuung und beim Wohnen und startete kürzlich eine Kampagne, um 190.000 US-Dollar zu sammeln, um den Grundbedarf von Familien zu decken, die aufgrund der Schließung SNAP und andere Leistungen verloren haben. Die Organisation schätzt, dass alleinerziehende Familien fast ein Drittel der Familien in den Vereinigten Staaten ausmachen, wobei 80 Prozent der Familien von Müttern geführt werden.

Jackson war zutiefst beunruhigt, als sie die vielen falschen Vorstellungen über Mütter wie sie sah. Sie ist Online-Kommentatoren begegnet, die SNAP-Empfänger als „Wohlfahrtsköniginnen“ bezeichnet haben.

Wenn sie solche Personen persönlich konfrontieren könnte, würde Jackson betonen, welch großen Wert Mütter für die Gesellschaft haben. „Und obendrein gehen wir alle zur Schule und arbeiten auch“, sagte sie. „Die Unterstellung ist, dass wir nur Betrüger und Trittbrettfahrer sind, während ich in Wirklichkeit jeden Tag sehr hart arbeite, um diese Unterstützung hoffentlich nicht zu brauchen.“