Papst Leo besucht auf seiner ersten Reise in den Nahen Osten einen verwundeten Libanon: NPR

BEIRUT – Papst Leo XIV. ist im Libanon zu seinem ersten Besuch im Nahen Osten seit seiner Wahl zum Oberhaupt der Katholiken der Welt im Mai. Er kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt für das Land, das von einem Konflikt mit Israel und einer verheerenden Wirtschaftskrise geplagt wird.

Der Papst traf am Sonntagabend aus der Türkei ein. sein erstes Auslandsziel, wo er an die erinnerte 1.700-jähriges Jubiläum des Ersten Konzils von Nicäa im heutigen Iznik, der Ursprung eines Glaubensbekenntnisses, das noch heute weltweit in Kirchen rezitiert wird.

Am Montagmorgen säumten Gratulanten, von denen viele Regenmäntel trugen, die Straßen hinter einem Metallgeländer bei nieseligem Himmel, während sein Konvoi durch die kurvenreichen Straßen in der Nähe von Beirut zum Berggrab eines Einsiedlers aus dem 19. Jahrhundert fuhr, der heute als Heiliger Charbel Makhlouf bekannt ist. Einige warfen Rosenblätter auf das Papamobil, als es zum Maroun-Kloster fuhr.

Am Grab des Heiligen, der für seine Heilungswunder bekannt ist, sprach Papst Leo über Charbels Schweigen, Demut und Armut, die er als „radikale“ Eigenschaften beschrieb, die im Widerspruch zum modernen Leben stehen.

Der Papst schenkte eine handgefertigte Votivlampe mit silbernen Olivenzweigen als Geschenk und sagte, er habe „den Libanon und seine Menschen dem heiligen Charbel anvertraut, damit sie immer im Licht Christi wandeln“.

Der Libanon spielte eine wichtige Rolle in der Geschichte des frühen Christentums. Das Galiläa, in dem Christen glauben, dass Jesus gepredigt hat, erstreckt sich bis in einen Teil des heutigen Südlibanon. Die Geschichte des Maroun-Klosters geht auf ein Jahrhundert nach der Kreuzigung Jesu zurück.

Man geht davon aus, dass etwa 30 % der libanesischen Bevölkerung Christen sind, obwohl es seit der letzten Volkszählung unter französischer Herrschaft im Jahr 1932 keine genaue Zahl gibt. Christen machten damals mehr als die Hälfte der libanesischen Bevölkerung aus.

Das Land ist heute mehrheitlich muslimisch, aber Christen haben immer noch mehr politische Macht als in jedem anderen Land der Region. Laut Konvention ist das Amt des libanesischen Präsidenten einem maronitischen Katholiken vorbehalten.

Menschen warten vor dem Kloster Saint Maroun auf die Ankunft von Papst Leo XIV. in Annaya, Libanon, Montag, 1. Dezember 2025.

Hassan Ammar/AP

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Bei seiner Ankunft aus der Türkei forderte der Papst die libanesischen Führer auf, Frieden zu schmieden und den Menschen im Land Hoffnung zu geben.

Viele libanesische Bürger haben das Land seit dem finanziellen Zusammenbruch des Libanon im Jahr 2019 und einer verheerenden Explosion im Hafen von Beirut im darauffolgenden Jahr verlassen, die die Funktionsstörung und Korruption des Staates deutlich machte. Libanesische Migranten sind überproportional christlich, auch weil sie von vielen westlichen Ländern aufgenommen wurden.

Am Montag besuchte Papst Leo XIV das Heiligtum Unserer Lieben Frau vom Libanon im nahegelegenen Harissa, einem wichtigen Wallfahrtsort. Er sprach über die Zukunft der Kirche im Libanon und hörte einem Priester, einer Nonne und einer Hausangestellten zu, wie sie das Leid von Christen und Muslimen während der jüngsten Konflikte schilderten.

Eine Priesterin aus dem Norden des Libanon, Yohanna Fuad Fahad, beschrieb den Versuch, syrischen Flüchtlingen zu helfen, die während des 14-jährigen Bürgerkriegs in Syrien über die Grenze strömten, nur um dann mit der Wirtschaftskrise im Libanon konfrontiert zu werden und ohne Strom, fließendes Wasser oder irgendeine Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, zurückgelassen zu werden.

Er sagte, nach dem Sturz des Regimes von Bashar al-Assad durch Rebellenkämpfer im vergangenen Dezember seien weitere verängstigte und verarmte Flüchtlinge stillschweigend angekommen. Pater Yohanna sagte, er habe es erst erkannt, als er bei der Sonntagsmesse syrische Münzen auf dem Almosenteller sah. Er sagte, er habe sich auf die Suche nach Menschen gemacht, die helfen könnten, und sagte, die Kirche müsse auf die Leidenden zugehen und sie unterstützen.

Eine Nonne, Schwester Dima, erzählte von ihrer Entscheidung, während des Krieges zwischen Israel und der militanten Gruppe Hisbollah in Balbaak, einer überwiegend schiitischen Stadt im Bekaa-Tal, zu bleiben, um sich um christliche und muslimische Familien in Not kümmern zu können.

Und eine kirchliche Freiwillige und Hausangestellte aus den Philippinen, die ihren Namen nur als Lauren nannte, beschrieb eine kleine Familie ausländischer Arbeiter, die von ihrem Arbeitgeber absichtlich in einem Haus eingesperrt wurden und während der Kämpfe geflohen waren. Auf der Flucht aus dem Haus erzählt sie, dass sie mit ihrem Neugeborenen drei Tage zu Fuß unterwegs waren, um die Kirche zu erreichen und Hilfe zu holen.

„Durch die Mission unserer Kirche habe ich Wunder erlebt … kleine Taten der Liebe, die Leben verändern“, sagte sie.

Der Papst zeigte sich gerührt und erinnerte an seinen Vorgänger Papst Franziskus, der betont hatte, dass Christen Tragödien und Leid gegenüber nicht gleichgültig bleiben könnten.

Papst Leo sprach von der Notwendigkeit, jungen Menschen Chancen zu bieten: „Es ist notwendig, ihnen auch in den Trümmern einer Welt, die ihre eigenen schmerzhaften Misserfolge hat, konkrete und tragfähige Perspektiven für Wiedergeburt und zukünftiges Wachstum zu bieten.“

Kein Besuch im Süden

Der päpstliche Konvoi fuhr auf neu asphaltierten Straßen – denselben Straßen, die zuvor aufgrund der anhaltenden Finanz- und Wirtschaftskrise im Libanon verlassen worden waren.

„Sie haben 2018 mit den Arbeiten an den Straßen begonnen und dann wegen der Wirtschaftskrise und der Coronavirus-Sperrung und dann wegen allem anderen aufgehört“, sagt Hanady Moukawem, Leiter der Gemeinde Daroun-Harissa, kurz vor dem Besuch. Sie bezeichnete die Reise des Papstes als Symbol der Hoffnung, dass es bessere Zeiten geben werde.

Papst Leo

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Am Dienstag hält der Papst vor dem Abschluss des Besuchs eine Gebetsmesse am Ufer von Beirut in der Nähe der Explosionsstelle ab.

Sein Besuch konzentriert sich auf Beirut und den Norden des Landes. Nach Angaben örtlicher Kirchenvertreter, des Vatikans entschied, dass es potenziell zu gefährlich sei Besuchen Sie den Süden des Libanon, wo Israel trotz eines einjährigen Waffenstillstands fast täglich Angriffe startet.

Die Hisbollah – die libanesische schiitische Miliz und politische Partei – hält seit dem Waffenstillstand ihr Feuer zurück und steht unter starkem Druck der libanesischen Regierung, ihre verbleibenden Waffen abzugeben.

Viele der christlichen Dörfer entlang der Grenze zu Israel haben die gleichen Verwüstungen erlitten wie muslimische Grenzdörfer, mit zerstörten Häusern und zerstörter Infrastruktur.

Im libanesischen Dorf Kanaa, wo Jesus sein erstes Wunder vollbracht haben soll, indem er Wasser in Wein verwandelte, machen Christen nur noch etwa 10 Prozent der Bevölkerung aus. Für viele, die das Land verlassen, ist die libanesische Hauptstadt die erste Station.

„Es geschah in Etappen“, seit den 1950er Jahren bis heute“, sagt Chakib Hadad, ein pensionierter Mathematiklehrer und ehemaliges Mitglied des örtlichen Kirchenrats in Kanaa. „Sie gehen nach Beirut, um in den Fabriken oder an anderen Orten zu arbeiten.“ Sie verkaufen hier ihr Land und kaufen Wohnungen und das war’s.“