Während Papst Leo seine formelle Ausbildung fast ausschließlich der nördlichen Hemisphäre verdankt, fand ein Großteil seiner Ausbildung als Praktizierender in Peru statt. „Das sind die Lebenserfahrungen, die einem das Leben zum Weiterleben geben, die einen nähren“, sagt Turley, der Prevosts Vorgesetzter war, als er ankam. „Als junger Priester muss man das durchmachen und sehen, wie schön es ist, wie arm Menschen sein können, und doch all das Gute und die Macht der Menschen, wenn sie zusammenkommen, und die wunderbaren Dinge, die sie tun können, wenn man beginnt, Vorurteile und Spaltungen abzubauen.“ Prevost sagte das auch in St. Jude’s: „Der Teil des Dienstes, der mein Leben am meisten geprägt hat, ist Peru.“
Nach einem Jahrzehnt in Südamerika muss es eine ziemliche Umstellung gewesen sein, die Rolle des Oberhaupts seiner Heimatprovinz Augustiner zu übernehmen, die sich über den gesamten Mittleren Westen und bis nach Kanada erstreckt. Eine seiner Aufgaben als Provinzprior bestand darin, Augustinerschulen zu betreuen, und er wurde hinzugezogen, um der St. Rita of Cascia High School in Chicago zu helfen. Die Schüler veranstalten jedes Jahr Exerzitien, und die Schule lädt gerne Priester ein, mit denen die Jungen nicht vertraut sind, um ihnen die Beichte zu hören, damit sie sich nicht unwohl fühlen. Im Jahr 2000 war Prevost einer dieser Priester. „Ich war schon mehrmals zur Beichte gegangen, aber es dauerte nur zwei Minuten. Lass mich so schnell wie möglich hier raus“, sagt Patrick „PJ“ McCarthy. „Aber das war eher nur ein Gespräch.“ Die beiden saßen Knie an Knie im abgedunkelten Raum und unterhielten sich unter anderem über Alkoholkonsum von Minderjährigen und Geschwisterrivalität. „Er hat mich nicht beurteilt und war einfach sehr offen“, erinnert sich McCarthy. Mike Stawski, der als Studentenführer an den Exerzitien teilnahm, bemerkte sofort, dass Prevost anders war als die meisten Priester. „Das Faszinierende an ihm war, dass wir fast sofort vergaßen, dass er nicht die ganze Zeit bei uns war. Er war so gastfreundlich und kümmerte sich so sehr um das, was wir taten.“
