Pater Fadi el-Mir blickt vom Heiligtum Unserer Lieben Frau vom Libanon auf das Mittelmeer. Papst Leo wird dort mit Geistlichen und anderen Kirchenvertretern zusammentreffen.
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HARISSA, Libanon – In den Bergen in der Nähe von Beirut streckt eine riesige Statue der Jungfrau Maria auf einem spiralförmigen Sockel ihre Hände in Richtung Mittelmeer aus und ist hinter dem Geländer des Heiligtums Unserer Lieben Frau vom Libanon sichtbar.
Es ist ein ruhiger Ort; weit davon entfernt, wenn auch nicht unberührt vom scheinbar endlosen Kreislauf wirtschaftlicher Turbulenzen und Sicherheitsbedrohungen des Landes.
Der Libanon ist ein kleines multireligiöses Land, in dem etwa 30 Prozent Christen sind – der größte Prozentsatz aller Länder im Nahen Osten. Letzte Woche feierte das Land einen ruhigen 82. Unabhängigkeitstag nach der französischen Herrschaft – ohne große Paraden oder Feierlichkeiten aufgrund dessen, was die Libanesen normalerweise als „die Situation“ bezeichnen.
Die aktuelle Situation ist ein einjähriger Waffenstillstand mit Israel, der regelmäßig vom israelischen Militär gebrochen wird, einschließlich eines Drohnenangriffs in Beirut letzte Woche, bei dem der Stellvertreter der militanten Gruppe Hisbollah getötet wurde. Der Finanzkollaps des Landes im Jahr 2019 und eine verheerende Hafenexplosion ein Jahr später, bei der 218 Menschen ums Leben kamen, hinterlassen noch immer einen langen Schatten.
Eine Statue der Jungfrau Maria bei Unserer Lieben Frau vom Libanon mit Blick auf das Mittelmeer. Das Heiligtum ist ein wichtiger Wallfahrtsort für Christen und Muslime, die Maria auch als Mutter eines Propheten verehren.
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Der libanesisch-amerikanische Veranstalter Neiman Azzi blickt auf die Fortschritte bei den Vorbereitungen für den Papstbesuch im maronitisch-katholischen Patriarchat. Azzi sagt, Sicherheit sei bei den Vorbereitungen von größter Bedeutung, er hofft jedoch, dass der Besuch die Botschaft vermitteln wird, dass es im Libanon nicht um Krieg und Töten geht.
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„Die Mission der Kirche gilt allen, dem gesamten Libanon“, sagt Pater Fadi El Mir, verantwortlich für die Logistik des Papstbesuchs bei Unserer Lieben Frau im Libanon, wo Papst Leo am Montag vor Geistlichen und anderen religiösen Mitarbeitern sprechen wird. „Die Armut in unserem Land nimmt täglich zu und deshalb wird der Papst viele Dinge sagen, die uns ermutigen, in der Gesellschaft und insbesondere in unserer Kirche wirksamer zu sein.“
In Frankreich kümmerte er sich um junge Libanesen, die sich in Schwierigkeiten befanden und nicht einfach weggingen, sagt er, sondern einer unmöglichen Situation im Libanon „entkamen“, wo es nur wenige Möglichkeiten gibt, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten oder eine Familie zu ernähren.
Pater Fadi, der seit seiner Priesterweihe im Jahr 1967 in Missionen unter anderem in Südafrika und Frankreich gedient hat, sagt, dass die Menschen sich wünschen, dass die Kirche ihnen gegenüber „barmherziger“ und aufgeschlossener ist, insbesondere in den vielen katholisch geführten Krankenhäusern und Schulen im Libanon.
Er spricht sachlich darüber, dass auf ihn geschossen wurde, als er eine Schule in der südlibanesischen Stadt Tyrus leitete.
„Sie haben auf die Türen geschossen, als ich reinkam. Ich weiß nicht warum“, sagt er achselzuckend.
Es sei dieselbe große christliche Schule gewesen, in der vor 40 Jahren ein Priester von Militanten getötet wurde, die ihn dort nicht haben wollten, sagt er. Im Südlibanon gibt es überwiegend schiitische Muslime, ebenso wie die Schülerschaft an katholischen Schulen, die weithin als eine bessere Bildung angesehen werden als das öffentliche Schulsystem.
Pater Fadi sagt, dass jede Spannung zwischen religiösen Gruppen im Libanon politisch motiviert sei und nicht in der Gemeinschaft verwurzelt sei.
Israelische Angriffe während des Krieges mit der Hisbollah haben sowohl christliche als auch muslimische Dörfer entlang der libanesisch-israelischen Grenze im Süden verwüstet.
Viele Christen dort sind verärgert darüber, dass Papst Leo während seines Besuchs in Beirut und im Nordlibanon bleiben wird.
Pater Fadi, Mitglied des libanesischen Organisationskomitees für den Besuch, sagte, er habe Papst Leo im Vatikan gesagt, er solle nach Süden gehen.
„Ich sagte: ‚Die Menschen dort brauchen seine Anwesenheit. Es wäre großartig für ihn, die Menschen in Tyrus in dieser Region zu sehen“, sagt er. „Sie sagten ‚Nein, nein, das ist unmöglich‘.“
Er sagt, er habe verstanden, dass es aus Sicherheitsgründen geschah.
Statuen von Jesus und der Jungfrau Maria in einer Grotte in Canna, heute Südlibanon, wo Jesus angeblich sein erstes Wunder vollbracht hat – Wasser in Wein verwandelt. Christen sind heute eine kleine Minderheit im überwiegend muslimischen Dorf Canna.
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„Eine Kraftquelle für uns“
Der Bezirk Tyrus im Südlibanon umfasst einen Teil Galiläas, der sich bis in den Norden Israels erstreckt. Es wurde angenommen, dass Jesus dort gepredigt hat, einschließlich des Dorfes Canna im heutigen Libanon. Der Bibel zufolge vollbrachte Jesus bei einer Hochzeit in Canna sein erstes bekanntes Wunder – er verwandelte Wasser in Wein.
Christen in Canna sind heute eine kleine Minderheit unter den muslimischen Einwohnern. Die Grotte am Hang, in der sich Jesus und Maria ausgeruht haben sollen, ist für Besucher geöffnet, aber an einem Nachmittag war sie verlassen – mit ausgebrannten Kerzen, die auf Gebete zeugen, aber keinem einzigen Besucher.
Im nahegelegenen Dorf Alma al-Chaab, der einzigen noch zu 100 Prozent christlichen Gemeinde im Distrikt Tyrus, ist nur noch ein Bruchteil der Bevölkerung übrig, nachdem israelische Luftangriffe während des Krieges mit der Hisbollah fast 300 Häuser und die städtische Infrastruktur zerstört oder beschädigt haben.
Bürgermeister Chadi Sayah, der vor fünf Monaten gewählt wurde, hat einen neuen Krankenwagen, der durch Spenden der Stadtbewohner finanziert wurde, und einen neuen Müllwagen organisiert, nachdem der vorherige zerstört worden war.
Wie in vielen Dörfern arbeiten und sparen die Menschen hier jahrzehntelang, um Mehrgenerationenhäuser zu bauen. Bei einigen der beschädigten Häuser handelte es sich um kleine Steinhäuser, die 400 Jahre alt waren; andere Neubauten mit Schwimmbädern und inzwischen zerstörten Gärten.
Alma al-Chaabs neuer Bürgermeister Chadi Sayah vor einem zerstörten Haus. Vor der Zerstörung fanden im Dorf Straßenfeste statt, darunter ein Weihnachtsfest. Sayah, eine Mathematiklehrerin, sagt, die Stadtbewohner hätten ihr Geld gebündelt, um den zerstörten Krankenwagen zu ersetzen, und sie hätten einen neuen Wassertank und einen Müllwagen. Aber es gibt immer noch keinen Strom und kein fließendes Wasser.
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Die Ruinen eines Hauses im Dorf Alma al-Chaab nahe der israelischen Grenze. Die Nummer dient als Akte für alle künftigen Wiederaufbauansprüche der libanesischen oder regionalen Regierung. Der Libanon befindet sich in einer Wirtschaftskrise und gibt an, kein Geld für den Wiederaufbau zu haben – vertriebene Bewohner sagen, sie hätten jahrelang gespart, um die Häuser zu bauen, und hätten nichts mehr übrig.
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Hier wächst fast alles – Orangen, Oliven, Avocados und Granatäpfel. Es gibt Palmen und Pinien, die wertvolle Pinienkerne produzieren – eine Einnahmequelle für das Dorf. Sayah weist auf ein Gebiet hin, in dem Hunderte von Kiefern gefällt wurden, als Israel das Dorf im Jahr 2024 besetzte.
Am Rande von Alma al-Chaab sind die israelische Grenze und Militärposten weniger als eine Meile entfernt, und in der Ferne ist die Küste der israelischen Stadt Nahariya zu sehen. In der anderen Richtung bietet sich ein Blick auf das strahlend blaue Wasser der libanesischen Bucht von Naqoura.
Sayah, der als Mathematiklehrer beurlaubt ist, sagt, das Dorf habe weder vom Staat – der seiner Meinung nach niemandem helfen könne – noch von der Kirche viel Unterstützung erhalten.
„Wir lieben den libanesischen Staat. Aber sie sollten uns genauso lieben, wie wir sie lieben“, sagt er und weist darauf hin, dass sie ein Jahr nach einem Waffenstillstand weder Strom noch fließendes Wasser haben. „Wir sind ein Teil des libanesischen Landes. Wir wollen hier bleiben.“
Er sagte auch, er erwarte mehr Unterstützung von der katholischen und maronitisch-katholischen Kirche.
„Wir glaubten, dass die Kirche uns beim Wiederaufbau helfen sollte“, sagt er. „Wenn sie wollen, dass Christen in dieser Gegend bleiben, müssen sie helfen.“
Er liest einen Brief, den er an Papst Leo geschrieben hat, um ihn davon zu überzeugen, nach Süden zu kommen. Darin heißt es: „Ihr Besuch, auch wenn er nur von kurzer Dauer wäre, wäre für uns eine tiefe Kraftquelle, ein Zeichen dafür, dass die Kirche ihrer Kinder an den Grenzen gedenkt, und eine Botschaft an die Welt, dass diese Länder und ihre Menschen nicht vergessen sind.“
Zu den Veranstaltungen des Papstes werde er, sagt er, nicht gehen – und viele Dorfbewohner auch nicht. Stattdessen werden sie neue Kiefern sammeln und pflanzen, um die im Krieg abgeholzten zu ersetzen.
