Feuerwehrleute suchen nach Vermissten im Hochhausbrand

Feuerwehrleute suchen immer noch nach Hunderten vermissten Menschen, nachdem in Hongkong ein Großbrand mehrere Wohnhochhäuser zerstört hat.

Mittlerweile ist bekannt, dass mindestens 83 Menschen bei dem Brand – dem tödlichsten der Stadt seit mehr als 70 Jahren – im Komplex des Wang Fuk Court, in dem Tausende Menschen leben, ums Leben kamen.

Die Hochhäuser wurden umfassend renoviert – und obwohl die genaue Ursache des Feuers unklar ist, geht die Polizei davon aus, dass Materialien an der Außenseite der Gebäude die Ausbreitung des Feuers begünstigt haben könnten.

Drei Führungskräfte von Baufirmen wurden wegen des Verdachts auf Totschlag und grobe Fahrlässigkeit festgenommen, und Hongkongs Geschäftsführer John Lee hat eine umfassende Untersuchung versprochen.

Das Feuer, das am Mittwoch sieben von acht Hochhäusern im Bezirk Tai Po zerstörte, sei nun „im Wesentlichen unter Kontrolle“, sagte Lee.

Es begann am Mittwoch um 14:51 Uhr Ortszeit (06:51 GMT), als Flammen und dicke graue Rauchwolken aus den Türmen aufstiegen und die Skyline der Stadt dominierten.

Um 18:22 Uhr Ortszeit stuften die Beamten den Brand auf Stufe fünf ein – die schwerste Kategorie.

Unter den Toten des Brandes war auch der 37-jährige Feuerwehrmann Ho Wai-ho. Er wurde etwa 30 Minuten, nachdem der Kontakt zu ihm abgebrochen war, zusammengebrochen am Unfallort aufgefunden.

Elf weitere Feuerwehrleute seien ebenfalls verletzt, teilte die Feuerwehr mit.

Die große Hitze des Feuers sowie gefährliche Trümmer und die Gefahr, die von einstürzenden Gerüsten ausgeht, haben die Rettungsbemühungen behindert, aber die Feuerwehr hat bisher 55 Menschen gerettet.

„Trotz der komplexen Bedingungen vor Ort werden die Rettungsbemühungen der Feuerwehrleute nicht aufhören“, sagte Lee am Donnerstagabend auf einer Pressekonferenz.

Mehr als 270 Menschen bleiben vermisst, 76 Menschen wurden verletzt, teilte die Feuerwehr Hongkongs mit.

Die Stimmung in Hongkong hat sich von Schock zu Angst gewandelt, da sich die Frage mehrt, wer für den Brand zur Verantwortung gezogen werden soll.

In den sozialen Medien wuchs die Wut, insbesondere nachdem mehrere Anwohner in Interviews offenbarten, dass sie bei Ausbruch des Feuers keinen Feueralarm gehört hatten.

Kiko Ma, 33, die eine Wohnung in der Wohnanlage hat, sagte der BBC, dass einige der Feuermelder während der Renovierung ausgeschaltet worden seien, da Bauarbeiter regelmäßig Feuerleitern benutzten, um die Gebäude zu betreten und zu verlassen.

Berichte über ihre Beschwerden über Renovierungspläne aus dem letzten Jahr sind ebenfalls wieder aufgetaucht und werden im Internet weit verbreitet. Die Anwohner hatten Bedenken wegen der hohen Renovierungsgebühren und bezweifelten, dass die verwendeten Materialien den Brandschutzbestimmungen entsprachen.

Es wird angenommen, dass Netzmaterial und Plastikplanen, die an der Außenseite der Gebäude gefunden wurden, nicht feuerfest sind, und auch an den Fenstern der Gebäude wurde Polystyrol gefunden.

Diese Materialien könnten dazu beigetragen haben, dass sich das Feuer schneller ausbreitete, so die Polizei.

„Wir haben Grund zu der Annahme, dass die Verantwortlichen des Unternehmens grob fahrlässig gehandelt haben, was zu diesem Unfall geführt hat und dazu geführt hat, dass sich das Feuer unkontrolliert ausbreitete und viele Menschenleben forderte“, sagte ein Polizeisprecher.

Hongkongs unabhängige Kommission gegen Korruption hat angekündigt, eine strafrechtliche Untersuchung wegen der Renovierungsarbeiten einzuleiten.

Der Brandschutzexperte Prof. Jiang Liming von der Hong Kong Polytechnic University sagte, er glaube, dass das Bambusgerüst, das die Wohnblöcke verbindet, möglicherweise auch zur Ausbreitung des Feuers beigetragen habe.

Bambusgerüste sind in Hongkong – einer Stadt, die für ihre Hochhäuser bekannt ist – ein alltäglicher Anblick und werden häufig im Bauwesen eingesetzt.

Lee sagte, er habe Inspektionen „aller Wohnsiedlungen, in denen größere Reparaturen durchgeführt werden“, veranlasst, um die „Sicherheit von Gerüsten und Baumaterialien“ zu überprüfen.

Er fügte hinzu, dass die Regierung eine Überprüfung der Bambusgerüste und deren Ersatz durch Metallgerüste erwäge.

Das Wang Fuk Court im nördlichen Vorstadtbezirk Tai Po von Hongkong wurde 1983 erbaut und besteht laut einer Regierungszählung von 2021 aus acht Hochhäusern, die 1.984 Wohnungen für rund 4.600 Einwohner bieten.

Schätzungen zufolge sind fast 40 % der Einwohner mindestens 65 Jahre alt. Einige wohnen bereits seit der Erbauung in der geförderten Wohnsiedlung.

Chinas Präsident Xi Jinping habe sein Mitgefühl für die Opfer zum Ausdruck gebracht und dazu gedrängt, alle Anstrengungen zu unternehmen, um das Feuer zu löschen und die Verluste zu minimieren, berichteten staatliche Medien.

Der tödlichste Brand in Hongkong seit Beginn der Aufzeichnungen forderte 1948 176 Todesopfer und wurde durch eine Explosion im Erdgeschoss eines fünfstöckigen Lagerhauses verursacht.