Bei einem Großbrand in mehreren Hochhäusern im Hongkonger Stadtteil Tai Po sind mindestens 13 Menschen ums Leben gekommen.
Mindestens 15 Menschen seien verletzt worden, teilten die Behörden am Mittwochabend in einer Pressekonferenz mit.
Aufnahmen zeigen Flammen und dicke graue Rauchwolken, die am Mittwochnachmittag aus den Türmen des Wohnkomplexes Wang Fuk Court aufsteigen.
Die Ursache des Feuers ist unbekannt, es wird jedoch angenommen, dass sich die Flammen schnell durch Bambusgerüste ausgebreitet haben, die die Außenseite der Hochhäuser bedeckten.
Der Brand brach um 14:51 Uhr Ortszeit (06:51 GMT) aus und wurde innerhalb von 40 Minuten schnell auf Alarmstufe vier hochgestuft. Um 18:22 Uhr wurde es erneut auf die höchste Stufe fünf erhöht.
Nach Angaben der Behörden seien 767 Feuerwehrleute im Einsatz, um den Brand zu bekämpfen.
Als die Nacht hereinbrach, zeigten Bilder, dass das Feuer immer noch brannte und rote Flammen mindestens drei Hochhäuser bedeckten.
In einer früheren Erklärung teilte die Regierung von Hongkong mit, dass neun Menschen ins Krankenhaus eingeliefert worden seien und vier als tot bestätigt worden seien. Allerdings stieg die Zahl der Todesopfer dann deutlich auf 13.
Neun von ihnen wurden noch am Unfallort für tot erklärt, sagte Chou Wing-yin von der Feuerwehr.
Eines der Opfer war ein Feuerwehrmann – der 37-jährige Ho Wai-ho, der seit neun Jahren im Dienst war. Er wurde etwa eine halbe Stunde, nachdem der Kontakt zu ihm abgebrochen war, zusammengebrochen am Unfallort aufgefunden.
Feuerwehrdirektor Andy Yeung beschrieb ihn als „engagierten und tapferen Feuerwehrmann“, dessen Tod sie alle „zutiefst traurig“ mache.
Die Polizei hat umliegende Gebäude evakuiert, während die Regierung mehrere Notunterkünfte eröffnet hat, darunter im Kwong Fuk Community Hall und im Tung Cheong Street Leisure Building.
In einer Aktualisierung fügte es hinzu, dass es außerdem einen Helpdesk im Alice Ho Miu Ling Nethersole Hospital und eine Hotline für Hilfe und öffentliche Anfragen eingerichtet habe.
Rund um das Feuer gibt es eine große Evakuierungszone, Straßen sind gesperrt und mehr als 30 Buslinien wurden umgeleitet, teilte das Verkehrsministerium Hongkongs mit.
Wang Fuk Court ist ein Wohnkomplex, der aus acht Hochhäusern besteht und 1.984 Wohnungen für rund 4.000 Bewohner bietet.
Es wird derzeit renoviert, daher das Bambusgerüst, das in der Bauindustrie vor allem in Asien häufig verwendet wird, weil es leicht und stabil ist.
Hongkong ist berühmt für die Verwendung von Gerüsten, die durch das Zusammenbinden von Bambusstangen mit Nylonverschlüssen errichtet werden. Allerdings hat das Entwicklungsbüro der Regierung Medienberichten vom März in Hongkong zufolge versucht, die Verwendung von Bambusgerüsten aus Sicherheitsgründen auslaufen zu lassen.
Das letzte Mal, dass Hongkong einem Feuer der Stufe 5 ausgesetzt war, war vor 17 Jahren.
Im Jahr 2008 starben vier Menschen, nachdem das Cornwall Court – im Geschäftsviertel von Mong Kok – in Brand geriet. Das Gebäude wurde 1962 erbaut.
