WASHINGTON – Der langjährige Kampf um die Herausgabe aller Dokumente des Justizministeriums im Zusammenhang mit seinen Ermittlungen gegen den verstorbenen Sexualstraftäter Jeffrey Epstein verlagerte sich am Dienstag auf Präsident Trump, nachdem das Repräsentantenhaus und der Senat wenige Stunden nacheinander mit überwältigender Mehrheit für die Veröffentlichung der Akten gestimmt hatten.
Trump, der mehrere Monate lang versuchte, die Veröffentlichung der Aufzeichnungen zu vereiteln, Am Sonntagabend änderte sich der Kurs und gab an, dass er die Maßnahme unterzeichnen will, sobald sie auf seinem Schreibtisch eintrifft. Damit dies geschehen konnte, mussten der Senat und das Repräsentantenhaus der Maßnahme zustimmen – und am Dienstag geschah dies auf Drängen der Epstein-Überlebenden mit nahezu einstimmiger Unterstützung in beiden Kammern.
Die Aktion verlief jedoch nicht ohne Spannung.
Stunden vor der Abstimmung im Repräsentantenhaus sagte Sprecher Mike Johnson (R-La.), er werde die Maßnahme unterstützen, auch wenn er der Meinung sei, dass sie nicht genug zum Schutz der Privatsphäre der Opfer beitrage. Johnson bezeichnete den Gesetzentwurf als „fehlerhaft“ und forderte dann den Mehrheitsführer im Senat, John Thune (RS.D.), auf, den Gesetzentwurf im Oberhaus zu korrigieren, bevor er ihn an den Schreibtisch des Präsidenten schickte.
Aber eine Änderung des Gesetzentwurfs hätte die Verabschiedung der Maßnahme weiter verzögert und einen äußerst kontroversen Streit im Kongress verlängert. Nach einem erfolgreichen Verfahrensmanöver unter der Leitung des Minderheitsführers im Senat, Chuck Schumer (DN.Y.), beschloss der Senat schließlich, das Gesetz schnell zu verabschieden, ohne Änderungen vorzunehmen – oder eine Abstimmung zu registrieren.
„Epstein-Opfergruppen haben deutlich gemacht, dass sie diesen Gesetzentwurf in seiner schriftlichen Form und ohne Änderungen unterstützen“, sagte Schumer. „Wir sollten ihnen zuhören und diesen Gesetzentwurf schnell verabschieden.“
Die Abstimmung im Repräsentantenhaus ergab 427 zu 1, wobei der Abgeordnete Clay Higgins (R-La.) der einzige Nein-Stimme war.
Die Abstimmungen waren der Höhepunkt eines monatelangen Kampfes, der begann, als die Demokraten im Repräsentantenhaus zusammen mit einer kleinen Gruppe Republikaner eine Abstimmung über das Transparenzgesetz gegen den Einspruch von Trump und republikanischen Gesetzgebern erzwangen.
Die Bemühungen verdeutlichten, wie die Epstein-Saga und der Umgang der Trump-Regierung mit den Akten eine Kluft innerhalb von Trumps politischer Basis schürten, die am Ende stark genug war, um führende Republikaner zum Einlenken zu zwingen.
In einer emotionalen Rede im Repräsentantenhaus argumentierte die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene, eine Republikanerin aus Georgia, dass der Epstein-Skandal wahrscheinlich nicht so schnell enden wird, da er bei vielen Amerikanern – darunter auch denen in der MAGA-Bewegung – großen Anklang gefunden hat, die sich von den mächtigen Leuten, die die Regierung kontrollieren, entrechtet fühlen.
„Diese amerikanischen Frauen sind keine reichen, mächtigen Eliten“, sagte Greene in ihrer Rede. „Das sind Ihre durchschnittlichen Amerikaner, und Sie möchten wissen, was die Epstein-Akten repräsentieren? Sie repräsentieren das Versagen der Bundesregierung und des Kongresses.“
In einem Gespräch mit Reportern am Morgen vor dem Kapitol sagte Greene außerdem: „Der eigentliche Test wird sein: Wird das Justizministerium die Akten freigeben oder bleibt alles in Ermittlungen verwickelt?“
Im Vorfeld der Abstimmung forderten mehrere Überlebende des Epstein-Missbrauchs die Gesetzgeber auf, die Veröffentlichung der Aufzeichnungen zu unterstützen. Sie versammelten sich vor dem Kapitol und äußerten ihren emotionalen Appell.
„Es ist an der Zeit, dass wir die politischen Agenden und Parteizugehörigkeiten beiseite legen. Das ist ein menschliches Problem, hier geht es um Kinder“, sagte eine Überlebende, Haley Robson. „In der Gesellschaft gibt es keinen Platz für Ausbeutung, Sexualverbrechen oder die Ausbeutung von Frauen.“
Die Republikaner folgen Trumps Beispiel
Die Republikaner sträubten sich monatelang davor, die Veröffentlichung der Epstein-Akten zu fordern, und behaupteten gemeinsam mit Trump, dass das Thema von den Demokraten angesprochen werde, um von den gesetzgeberischen Erfolgen der Republikaner abzulenken. Einige republikanische Abgeordnete wiederholten diese Behauptungen, als sie am Dienstag über die Maßnahme debattierten, und sagten, die Abstimmung sei eine „politische Show“ der Demokraten gewesen, die Trumps Ruf schädigen wollten.
Obwohl Trump die Republikaner vor der Abstimmung dazu drängte, die Maßnahme zu unterstützen, hätte seine Regierung die Akten auch ohne einen Beschluss des Kongresses veröffentlichen können. Bei einer Veranstaltung im Oval Office am Dienstag antwortete Trump nicht, als ein Reporter ihn fragte, warum er dies noch nicht getan habe. Stattdessen bezeichnete die Präsidentin die Reporterin von ABC News als „schrecklich“ und forderte den Entzug der Sendelizenz ihres Senders.
Trumps Tirade verdeutlichte, wie der Präsident über den Epstein-Skandal denkt, der seiner Meinung nach ein „Demokraten-Schwindel ist, der von linksradikalen Wahnsinnigen begangen wurde“, um von seiner gesetzgeberischen Agenda abzulenken. Seine Äußerungen erfolgten, nachdem er eine drastische Kehrtwende vollzogen hatte und die Republikaner aufforderte, für die Veröffentlichung der Dokumente zu stimmen, mit der Begründung, es gäbe „nichts zu verbergen“.
Trumps Kehrtwende erfolgte Tage später 20.000 Dokumente aus Epsteins Privatnachlass wurden freigegeben von Gesetzgebern im House Oversight Committee. Die Dateien bezog sich mehr als 1.000 Mal auf Trump.
In privaten E-Mails schrieb Epstein, Trump habe „Stunden“ in seinem Haus verbracht und „von den Mädchen gewusst“, eine Enthüllung, die im Kongress den Drang nach weiteren Enthüllungen neu entfachte.
Trump bestritt trotz anfänglicher Kritik weiterhin ein Fehlverhalten in der Epstein-Saga gegen die Freigabe von Dateien aus der Bundesuntersuchung zum Verhalten seines ehemaligen Freundes, eines verurteilten Sexualstraftäters und mutmaßlichen Sexhändlers. Epstein starb 2019 in Bundesgewahrsam durch Selbstmord.
Viele Mitglieder von Trumps MAGA-Basis haben die Veröffentlichung der Akten gefordert, weil sie davon überzeugt sind, dass sie Enthüllungen über mächtige Personen enthalten, die an Epsteins Missbrauch von vermutlich mehr als 200 Frauen und Mädchen beteiligt waren. Die Spannung in seiner Basis nahm zu als Atty. Generalin Pam Bondi sagte im Juli, dass es keine „Epstein-Kundenliste“ gebe, nachdem sie im Februar gesagt hatte, dass die Liste auf ihrem Schreibtisch liege und auf eine Überprüfung warte. Sie sagte später, sie beziehe sich allgemeiner auf die Epstein-Akten.
Trumps Aufruf zur Veröffentlichung der Akten zeigt nun, wie er versucht, eine peinliche Niederlage zu verhindern, da sich in den letzten Tagen immer mehr Republikaner im Repräsentantenhaus den Demokraten angeschlossen haben, um für das Gesetz zu stimmen.
Die Epstein-Akten waren in den letzten Monaten ein äußerst kontroverser Streit im Kongress, wobei die Demokraten auf die Veröffentlichung drängten und die republikanischen Kongressführer sich weitgehend weigerten, die Stimmen entgegenzunehmen. Das Problem führte sogar dazu eine Kluft innerhalb der MAGA-Bewegung.
Demokraten haben Johnson beschuldigt Verzögerung der Vereidigung der Abgeordneten Adelita Grijalvaeine Demokratin aus Arizona, weil sie versprach, die erforderliche Schlussabstimmung für die Einreichung eines sogenannten Entlassungsantrags abzugeben, der eine Abstimmung im Plenum erzwingen würde. Der Sprecher hat diese Behauptungen zurückgewiesen.
Robson, einer der Überlebenden, stellte Trumps Kehrtwende bei der Abstimmung in Frage.
„Obwohl ich verstehe, dass sich Ihre Position zu den Epstein-Akten geändert hat, und ich dankbar bin, dass Sie sich bereit erklärt haben, diesen Gesetzentwurf zu unterzeichnen, kann ich nicht anders, als skeptisch zu sein, was die Agenda angeht“, sagte Robson.
Der Gesetzentwurf würde dem Generalstaatsanwalt Bondi verbieten, „jegliche Aufzeichnungen, Dokumente, Mitteilungen oder Ermittlungsmaterialien aufgrund von Peinlichkeit, Rufschädigung oder politischer Sensibilität zurückzuhalten, zu verzögern oder zu redigieren, auch gegenüber Regierungsbeamten, Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens oder ausländischen Würdenträgern“.
Aber es könnte Vorbehalte im Gesetzentwurf geben bieten Trump und Bondi Schlupflöcher Aufzeichnungen über den Präsidenten geheim zu halten.
Im Frühjahr wies FBI-Direktor Kash Patel ein Freedom of Information Act-Team an, den gesamten Aktenbestand der Ermittlungen zu durchsuchen, und ordnete an, Verweise auf Trump zu schwärzen. Dabei verwies er auf seinen Status als Privatmann mit Schutz der Privatsphäre, als die Ermittlungen 2006 erstmals begannen. Bloomberg berichtete zu der Zeit.
Der Abgeordnete Thomas Massie, ein Republikaner aus Kentucky, sagte, die Trump-Regierung werde durch einen Beschluss des Kongresses gezwungen sein, die Akten freizugeben.
„Sie werden gegen das Gesetz verstoßen, wenn sie diese Dateien nicht veröffentlichen“, sagte er.
