Instant-Messaging Plattformen gibt es im Jahr 2025 wie Sand am Meer – ab WhatsApp und Signal to Telegram oder Facebook Messenger gibt es heute sicherlich keinen Mangel an Optionen für Benutzer.
Das war jedoch nicht immer so, und Mitte der 1990er-Jahre gehörte ICQ zu den ersten bahnbrechenden Angeboten überhaupt, konnte eine bedeutende weltweite Nutzerbasis aufbauen und um Angebote großer Unternehmen werben.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass ICQ wirklich erfolgreich war. Obwohl es seitens Mirabilis keine nennenswerten Marketinganstrengungen gab, strömten in der Anfangszeit zahlreiche Benutzer zu ihm. Auf dem Höhepunkt im Jahr 2001 hatte ICQ mehr als 100 Millionen registrierte Benutzer.
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Ein Schlüsselfaktor für die enorme Nutzerbasis im Jahr 2001 war natürlich die Tatsache, dass das Unternehmen unter dem Dach von AOL operierte.
Der Online-Dienstleister erwarb Mirabilis im Juni 1998 für eine Anfangsgebühr von 287 Millionen US-Dollar, mit der Möglichkeit weiterer 120 Millionen US-Dollar an vereinzelten Zahlungen basierend auf der Leistung der Messaging-App.
ICQ wurde zu einer der erfolgreichsten Akquisitionen von AOL überhaupt und zählte sicherlich zu den profitabelsten.
Dieser Erfolg führte jedoch zu Problemen. Andere Unternehmen wollten am aufstrebenden Instant-Messaging-Markt teilhaben, und es entstanden immer mehr Konkurrenten.
AOL verkaufte das Unternehmen im Jahr 2010 an das russische Unternehmen Digital Sky Technologies. Es war eine Übernahme, die für beide Seiten sinnvoll war. Der Einfluss von ICQ nahm auf den westlichen Märkten ab, doch in Russland blieb es sehr beliebt.
Zum Zeitpunkt der Übernahme zählte das Unternehmen noch rund 42 Millionen aktive tägliche Nutzer, von denen ein erheblicher Teil in Russland ansässig war. In diesem Zeitraum in der Geschichte der App kam es zu einer wesentlichen Änderung des Schwerpunkts: Von einer größtenteils webbasierten Anwendung hin zur Nutzung des Mobile-Messaging-Booms der 2010er Jahre.
Dies zahlte sich eine Zeit lang aus, denn ICQ verzeichnete erneut einen Zustrom an Nutzern.
Ein langer, langsamer Untergang
ICQ blieb bis weit in die 2020er Jahre bestehen, trotz einer stetig sinkenden Nutzerbasis und der steigenden Beliebtheit anderer Optionen auf dem Markt. Eine im Jahr 2020 veröffentlichte neue Version versprach eine umfassende Überarbeitung und einige beeindruckende Funktionen.
Dazu gehörten Gruppenchats, an denen bis zu 25.000 Benutzer gleichzeitig teilnehmen konnten. An anderer Stelle die Einführung privater Chats und die Möglichkeit, ein Gespräch mit sich selbst zu beginnen, das als Bootstrapping-Typ von Cloud-Speicher fungierte.
Trotz des Updates blieb der Dienst weiterhin auf der Strecke. Im Mai 2024 informierte eine Nachricht auf der ICQ-Website die Benutzer darüber, dass das Unternehmen zu gegebener Zeit abgeschaltet werden würde, wobei die endgültigen End-of-Life-Daten am 26. Juni desselben Jahres eintreffen würden.
